WASHINGTON – O castigo corporal continua a ser uma técnica de disciplina amplamente utilizada na maioria das famílias americanas, mas também tem sido objecto de controvérsia no seio das comunidades psicológicas e de desenvolvimento infantil. Numa meta-análise em larga escala de 88 estudos, a psicóloga Elizabeth Thompson Gershoff, PhD, do National Center for Children in Poverty da Universidade de Columbia, analisou tanto os comportamentos positivos como negativos em crianças que estavam associados ao castigo corporal. As suas pesquisas e comentários sobre o seu trabalho estão publicadas no número de Julho do Boletim Psicológico, publicado pela Associação Psicológica Americana.
Ao realizar a meta-análise, que incluiu 62 anos de dados recolhidos, Gershoff procurou associações entre o uso do castigo corporal por parte dos pais e 11 comportamentos e experiências infantis, incluindo vários na infância (cumprimento imediato, internalização moral, qualidade da relação com os pais, e abuso físico por parte desses pais), três na infância e na idade adulta (saúde mental, agressão, e comportamento criminoso ou anti-social) e um só na idade adulta (abuso dos próprios filhos ou do cônjuge).
Gershoff encontrou “fortes associações” entre castigos corporais e todos os comportamentos e experiências de onze crianças. Dez das associações foram negativas, tais como com o aumento da agressão infantil e comportamento anti-social. A única associação desejável foi entre o castigo corporal e o aumento do cumprimento imediato por parte da criança.
Os dois maiores tamanhos de efeito (associações mais fortes) foram o cumprimento imediato por parte da criança e o abuso físico da criança por parte dos pais. Gershoff acredita que estas duas associações mais fortes modelam a complexidade do debate em torno do castigo corporal.
“Que estas duas construções díspares devem mostrar as ligações mais fortes ao castigo corporal sublinha a controvérsia sobre esta prática. Há um consenso geral de que o castigo corporal é eficaz para fazer com que as crianças cumpram imediatamente, ao mesmo tempo que há cautela por parte dos investigadores em matéria de abuso de crianças de que o castigo corporal, pela sua natureza, pode aumentar para maus tratos físicos”, escreve Gershoff.
mas, Gershoff também adverte que as suas descobertas não implicam que todas as crianças que experimentam castigos corporais se revelem agressivas ou delinquentes. Uma variedade de factores situacionais, tais como a relação pais/crianças, podem moderar os efeitos dos castigos corporais. Além disso, o estudo dos verdadeiros efeitos dos castigos corporais requer o traçado de uma linha de fronteira entre o castigo e o abuso. Isto é uma coisa difícil de fazer, especialmente quando confiamos nos auto-relatos dos pais sobre as suas tácticas disciplinares e interpretações do castigo normativo.
“O acto de castigo corporal em si é diferente consoante os pais – os pais variam na frequência com que o usam, na força com que o administram, na emoção com que o fazem e se o combinam com outras técnicas. Cada uma destas qualidades do castigo corporal pode determinar que processos mediados por crianças são activados, e, por sua vez, que resultados podem ser realizados”, conclui Gershoff.
A meta-análise também demonstra que a frequência e a severidade do castigo corporal é importante. Quanto mais frequentemente ou mais severamente uma criança foi atingida, maior a probabilidade de ser agressiva ou ter problemas de saúde mental.
Embora a natureza das análises proíba ligar causalmente o castigo corporal aos comportamentos da criança, Gershoff também resume um grande volume de literatura sobre castigos corporais que sugere por que razão os castigos corporais podem de facto causar resultados negativos para as crianças. Por um lado, os castigos corporais por si só não ensinam às crianças o que é certo e o que é errado. Em segundo lugar, embora faça com que as crianças tenham medo de desobedecer quando os pais estão presentes, quando os pais não estão presentes para administrar o castigo, essas mesmas crianças irão comportar-se mal.
Em comentário publicado juntamente com o estudo de Gershoff, George W. Holden, PhD, da Universidade do Texas em Austin, escreve que as descobertas de Gershoff “reflectem o crescente corpo de provas indicando que o castigo corporal não faz bem e pode mesmo causar danos”. Holden afirma que a comunidade psicológica não deve defender o espancamento como uma ferramenta disciplinar para os pais.
Numa resposta a Gershoff, os investigadores Diana Baumrind, PhD (Univ. do CA em Berkeley), Robert E. Larzelere, PhD (Nebraska Medical Center), e Philip Cowan, PhD (Univ.do AC em Berkeley), escrevem que como os estudos originais na meta-análise de Gershoff incluíam episódios de castigo físico extremo e excessivo, a sua descoberta não é uma avaliação do castigo corporal normativo.
“As provas apresentadas na meta-análise não justificam uma injunção geral contra espancamentos disciplinares leves a moderados”, concluem Baumrind e a sua equipa. Baumrind et al. concluem também que “uma alta associação entre castigo corporal e abuso físico não é prova de que o castigo corporal leve ou moderado aumenta o risco de abuso”
Baumrind et al. sugerem que os pais cuja composição emocional possa levá-los a ultrapassar a linha entre castigo corporal apropriado e abuso físico devem ser aconselhados a não utilizar o castigo corporal como técnica para disciplinar os seus filhos. Mas, que outros pais poderiam usar castigos corporais leves a moderados de forma eficaz. “O facto de alguns pais punirem excessiva e insensatamente não é, contudo, um argumento para aconselhar todos os pais a não punir de todo”
Na sua resposta a Baumrind et al, Gershoff afirma que é mais provável que o castigo corporal excessivo seja subdeclarado do que exagerado e que a possibilidade de efeitos negativos nas crianças adverte contra o uso do castigo corporal.
“Até que investigadores, clínicos e pais possam demonstrar definitivamente a presença de efeitos positivos do castigo corporal, incluindo a eficácia em travar futuros comportamentos incorrectos, e não apenas a ausência de efeitos negativos, nós como psicólogos não podemos recomendar responsavelmente o seu uso”, escreve Gershoff.
Os autores de chumbo podem ser contactados em:
Elizabeth Gershoff
Escritório da Universidade: (212) 304-7149
Escritório em casa: (212) 316-0387
/p>p>Robert Larzelere
402 498-1936
OR>br>402-559-2282
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