Sitting too can be deadly. Mas nem toda a esperança se perde, mesmo para o mais empenhado das batatas do sofá: Num novo estudo publicado na revista Circulation, os investigadores dizem que se pode compensar anos de comportamento sedentário com dois anos de exercício.
No estudo, o Dr. Benjamin Levine, professor de ciências do exercício na Universidade do Texas Southwestern Medical Center, e os seus colegas estudaram 53 pessoas saudáveis com idades compreendidas entre os 45 e os 64 anos. Todas as pessoas foram relativamente sedentárias durante a maior parte da sua vida adulta. Metade foi designada aleatoriamente para um regime intensivo de exercícios durante dois anos, enquanto a outra metade fez um programa mais centrado no equilíbrio e flexibilidade que incluiu exercícios de yoga e treino de equilíbrio três a quatro vezes por semana. O programa de exercício intensivo incluiu uma sessão semanal de exercício de uma hora (como bicicleta, caminhada rápida, ténis ou dança), um treino semanal de alta intensidade, exercício de intensidade moderada duas ou três vezes por semana e pelo menos uma sessão semanal de treino de força.
Após alguns meses nos programas de exercício, Levine mediu as características estruturais do coração relacionadas com a flexibilidade dos músculos do coração. Tal como a elasticidade num elástico de borracha, esta elasticidade no músculo cardíaco é fundamental para a função saudável do coração, diz ele. Mas assim como um elástico começa a endurecer com a idade, o coração também começa a encolher e a tornar-se menos flexível com o tempo, o que pode levar à insuficiência cardíaca e a uma bombagem menos eficiente do sangue através do corpo.
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Levine descobriu que o exercício intensivo inverteu efectivamente algum deste endurecimento no coração. As pessoas do grupo de exercícios intensivos foram capazes de melhorar a quantidade de oxigénio que o coração absorvia do sangue e consequentemente distribuía para o resto do corpo, enquanto que as do grupo de equilíbrio e flexibilidade não mostraram qualquer melhoria. O grupo de exercício também foi capaz de reduzir a rigidez no seu músculo cardíaco, enquanto que não houve alteração nesta medida entre as pessoas do outro grupo.
O que isto significa, diz Levine, é que há esperança para as batatas do sofá que têm sido relativamente sedentárias durante a maior parte das suas vidas. “A ideia de que o comportamento sedentário por si só é prejudicial e não pode ser superado pelo exercício não é realmente verdadeira”, diz ele. “Dado o tipo certo e a quantidade certa de treino, é possível evitar os efeitos de um comportamento sedentário extremo”
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Still, according to this study and previous ones that Levine has conducted, there is a time window for taking advantage of resilient heart muscle. A certa altura, o músculo torna-se demasiado rígido e os efeitos da pouca actividade não podem ser invertidos – tal como os elásticos secos simplesmente estalam quando puxados com demasiada força. Um estudo recente com pessoas idosas descobriu que alguns músculos do corpo, particularmente os das pernas, não voltarão à sua força máxima após algumas semanas de desuso – mesmo depois de treinar para os construir.
A boa notícia é que o coração pode ressaltar após o desuso. Para a maioria das pessoas, a janela para o salvamento do coração é a meia-idade tardia, dos 55 aos cerca de 65 anos, quando os efeitos nocivos do comportamento sedentário podem ser invertidos. Para as pessoas que estão completamente acamadas e fazem quase nenhum exercício, os músculos do coração atrofiam a cerca de 1% por semana, diz Levine. O exercício pode combater esse declínio, e há provas de que até 75% dos músculos do coração podem responder ao exercício e permanecer flexíveis o suficiente para evitar doenças cardíacas.
p>Embora o programa de exercício no estudo possa parecer excessivo, Levine diz que nem todos no estudo começaram a completar todas as actividades. As pessoas no estudo aumentaram gradualmente a quantidade e o tempo de exercício. Mesmo para as pessoas que podem não ser capazes de se cingir ao regime completo, algum exercício é melhor do que nenhum, e a actividade física vem com uma variedade de benefícios para todo o corpo, e não apenas para a diminuição da inflamação causadora de doenças cardíacas, por exemplo, e a melhoria da pressão arterial e leituras de açúcar no sangue. Há mesmo provas de que o exercício pode reduzir o risco de doenças cerebrais como a doença de Alzheimer. “Há muitos outros benefícios que se acumulam”, diz Levine.
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