Dear EarthTalk: É verdade que o DEET usado na maioria dos repelentes de mosquitos é tóxico? Em caso afirmativo, que problemas é que causa? E quais são algumas alternativas não tóxicas para manter os mosquitos à distância?
— Tom Pollack, Oakland, CA
DEET é vulgarmente conhecido como o rei dos repelentes de mosquitos, embora nem toda a gente esteja interessada em o espalhar na sua pele. Um estudo realizado no final da década de 1980 sobre funcionários do Parque Nacional Everglades para determinar os efeitos do DEET descobriu que um quarto dos sujeitos estudados experimentou efeitos negativos na saúde que atribuíram à exposição ao produto químico. Os efeitos incluíram erupções cutâneas, irritação da pele, lábios dormentes ou a arder, náuseas, dores de cabeça, tonturas e dificuldade de concentração.
p>Duke University pharmacologist Mohamed Abou-Donia, em estudos sobre ratos, descobriu que a exposição frequente e prolongada ao DEET levou à morte difusa de células cerebrais e a alterações comportamentais, e concluiu que os seres humanos deveriam manter-se afastados dos produtos que o continham. Mas outros estudos demonstraram que embora algumas pessoas tenham sensibilidade às aplicações de DEET, a maioria não é afectada quando utilizam produtos DEET numa base esporádica de acordo com as instruções no rótulo.
O lado positivo do DEET é que é muito eficaz. Um estudo publicado em 2002 no New England Journal of Medicine revelou que os repelentes à base de DEET proporcionam a protecção mais completa e mais duradoura contra os mosquitos. Os investigadores descobriram que uma formulação contendo 23,8% de DEET protegeu completamente os participantes no estudo durante mais de 300 minutos, enquanto que um produto à base de óleo de soja só funcionou durante 95 minutos. A eficácia de vários outros repelentes botânicos à base de óleo durou menos de 20 minutos.
Mas uma série de novas concentrações de repelentes botânicos que atingiram o mercado desde então são alegadamente melhores do que nunca. Em 2005, os Centros de Controlo de Doenças dos EUA (CDC) aprovaram duas alternativas mais saudáveis à DEET-picaridina e ao óleo de eucalipto limão para protecção contra os mosquitos. A picaridina, há muito utilizada para repelir mosquitos noutras partes do mundo, está agora disponível nos EUA sob a marca Cutter Advanced. O óleo de eucalipto limão, que é derivado de folhas de eucalipto e é o único ingrediente activo à base de plantas para repelentes de insectos aprovado pelo CDC, está disponível em várias formas diferentes, incluindo Repelir Eucalipto Limão, OFF! Botanicals, e Fight Bite Plant-Based Insect Repellent.
Some outras boas escolhas, de acordo com a National Coalition against the Misuseuse of Pesticides sem fins lucrativos, incluem produtos contendo geraniol (MosquitoGuard ou Bite Stop), citronella (Natrapel), extractos de ervas (Beat It Bug Buster) ou óleos essenciais (All Terrain). O grupo também dá notas altas ao óleo de eucalipto limão, tal como o encontrado no Repelente de Insectos de Eucalipto Limão.
Outro líder sem fins lucrativos, Pesticide Action Network North America (PANNA), como Herbal Armor, Buzz Away e Green Ban, cada um contendo citronela e hortelã-pimenta, bem como vários óleos essenciais (madeira de cedro, erva-limão, etc.). PANNA também louva Bite Blocker, uma mistura de grãos de soja e óleos de coco que proporciona quatro a oito horas de protecção e, ao contrário de muitas outras marcas, é seguro para utilização em crianças.
CONTACTOS: “Comparative Efficacy of Insect Repellents against Mosquito Bites”; National Coalition Against the Misuseuse of Pesticides (NCAMP); Pesticide Action Network North America