“Sabe-se desde os tempos antigos que um aumento da temperatura corporal está associado a infecções e inflamações”, disse Elizabeth A. Repasky, Ph.D., uma investigadora envolvida no trabalho do Departamento de Imunologia do Roswell Park Cancer Institute em Buffalo, Nova Iorque. “Uma vez que uma resposta febril é altamente conservada na natureza (mesmo os chamados animais de sangue frio mudam-se para lugares mais quentes quando ficam doentes), parece importante que nós imunologistas dediquemos mais atenção a esta interessante resposta”

Cientistas descobriram que a geração e diferenciação de um tipo particular de linfócito, conhecido como “célula T citotóxica CD8+” (capaz de destruir células infectadas pelo vírus e células tumorais) é aumentada por uma ligeira hipertermia de febre. Especificamente, a sua investigação sugere que uma temperatura corporal elevada altera as membranas das células T, o que pode ajudar a mediar os efeitos da temperatura microambiental no funcionamento celular. Para testar isto, os investigadores injectaram dois grupos de ratos com um antigénio, e examinaram a activação das células T após a interacção com as células que apresentam antigénio. A temperatura corporal em metade dos ratos foi aumentada em 2 graus centígrados, enquanto a outra metade manteve uma temperatura corporal central normal. Nos ratos aquecidos, os resultados mostraram um maior número do tipo de células T CD8 capazes de destruir as células infectadas.

“Ter febre pode ser desconfortável”, disse John Wherry, Ph.D., editor adjunto do Journal of Leukocyte Biology, “mas este relatório de investigação e vários outros mostram que ter febre faz parte de uma resposta imunológica eficaz. Tínhamos pensado anteriormente que os micróbios que nos infectam simplesmente não se podem replicar tão bem quando temos febres, mas este novo trabalho também sugere que o sistema imunitário pode ser temporariamente melhorado funcionalmente quando as nossas temperaturas aumentam com a febre. Embora as temperaturas muito elevadas do corpo sejam perigosas e devam ser controladas, este estudo mostra que podemos ter de reconsiderar como e quando tratamos a maioria das febres leves”