Alterações Químicas
Quando exposto ao ar, um objecto feito de ferro começará eventualmente a enferrujar (ver figura abaixo).
Como a ferrugem se forma na superfície do ferro, ela desprende-se para expor mais ferro, que continuará a enferrujar. A ferrugem é claramente uma substância que é diferente do ferro. A ferrugem é um exemplo de uma alteração química.
Uma propriedade química descreve a capacidade de uma substância de sofrer uma alteração química específica. Uma propriedade química do ferro é que é capaz de se combinar com o oxigénio para formar óxido de ferro, o nome químico da ferrugem. Um termo mais geral para ferrugem e outros processos semelhantes é corrosão. Outros termos normalmente utilizados nas descrições de alterações químicas são queimadura, podridão, explosão e fermentação. As propriedades químicas são muito úteis como forma de identificar substâncias. Contudo, ao contrário das propriedades físicas, as propriedades químicas só podem ser observadas uma vez que a substância está em processo de ser transformada numa substância diferente.
Uma alteração química é também chamada reacção química. Uma reacção química é um processo que ocorre quando uma ou mais substâncias são transformadas em uma ou mais substâncias novas. O zinco é um elemento cinzento-prateado que pode ser moído em pó. Se o zinco for misturado à temperatura ambiente com enxofre em pó, um elemento amarelo vivo, o resultado será simplesmente uma mistura de zinco e enxofre. Não ocorre qualquer reacção química. No entanto, se for fornecida energia à mistura sob a forma de calor, o zinco reagirá quimicamente com o enxofre para formar o composto sulfureto de zinco (esquerda(ce{ZnS}direita)}). Na foto abaixo estão as substâncias envolvidas nesta reacção.
A reacção entre o zinco e o enxofre pode ser retratada em algo chamado equação química. Em palavras, poderíamos escrever a reacção como:
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Uma forma mais conveniente de expressar uma reacção química é utilizar os símbolos e fórmulas das substâncias envolvidas:
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A(s) substância(s) à esquerda da seta numa equação química são chamadas reagentes. Um reagente é uma substância que está presente no início de uma reacção química. A(s) substância(s) à direita da seta são chamadas de produtos. Um produto é uma substância que está presente no final de uma reacção química. Na equação acima, zinco e enxofre são os reagentes que quimicamente se combinam para formar sulfureto de zinco como um produto.