Os Estados Unidos têm 62 parques nacionais no seu território, que são mantidos pelo Serviço de Parques Nacionais. Estes parques foram criados para conservar a paisagem natural, proteger os ecossistemas para as plantas e animais que vivem nos parques, e permitir que a população desfrute da natureza, dos passeios turísticos e da actividade física.
Para que seja um parque nacional, a criação do parque deve ser aprovada pelo Congresso dos EUA. Devido a isto, os parques nacionais são normalmente locais com uma vida selvagem única e vulnerável ou vistas naturais magníficas.
Largest National Parks in the US
Aqui estão os dez maiores parques nacionais dos EUA:
- Wrangell-St. Elias
- Gates of the Arctic
- Denali
- Katmai
- Death Valley
- Glacier Bay
- Lake Clark
- Yellowstone
- Kobuk Valley
- Everglades
Wrangell-St. Elias, Alasca (33.682,60 km quadrados)
O Parque Nacional de Wrangell-St. Elias está localizado no Alasca. A 33.682,60 km quadrados, é o maior parque nacional do país. Os visitantes do parque podem observar ursos, alces, lobos, bisontes e caribus do Alasca no seu habitat natural. Salmão, leões marinhos e focas nadam nas suas águas, e vulcões cobertos de neve traçam o seu horizonte.
Este parque nacional faz parte do Kluane/Wrangell-St. Elias/Glacier Bay/Tatshenshini-Alsek Património Mundial da UNESCO, que se encontra tanto nos EUA como no Canadá. Recebeu este estatuto devido à sua paisagem glaciar e de campos de gelo, bem como ao facto de ser um importante lar de ursos pardos, caribus e ovelhas.
Gates of the Arctic, Alasca (30,448.10 km quadrados)
As Portas do Parque Nacional do Árctico também se situa no Alasca. O parque nacional mais a norte, bem como um dos mais remotos dos EUA, não tem estradas. É, portanto, o parque nacional menos visitado do país, mas foi designado parque nacional para preservar a paisagem natural e os seus ecossistemas. Seis rios selvagens, florestas boreais, antigos fundos marinhos, falésias e cadeias montanhosas que se estendem até ao Oceano Árctico, fazem todos parte da topografia deste parque.
Denali, Alasca (19,185.80 km quadrados)
Parque Nacional do Denali, é outra área selvagem impressionante a explorar no Alasca. O pico mais alto do parque, o Monte Mckinley (20,310 pés), é o mais alto da América do Norte. Podem encontrar-se fósseis em algumas áreas, enquanto que os glaciares (16% de cobertura) existem nas elevações mais altas. Ursos pardos e pardos, caribus, ovelhas, alces, e uma variedade de aves são algumas da fauna do parque. Denali é um local ideal para actividades de Inverno, tais como motos de neve, trenós para cães ou esqui de fundo.
Katmai, Alasca (14,870.30 km quadrados)
Katmai National Park é outro parque maciço no Alasca. A área é conhecida pela sua variedade de vulcões activos; o mais impressionante dos quais é o seu homónimo, o Monte Katmai. Também exibe uma grande variedade de vida selvagem, como pássaros, pardos e alces. Cachoeiras espectaculares, fiordes, pântanos e áreas densamente florestadas são as principais atracções deste parque. A maior parte de Katmai é uma área selvagem designada, o que significa que todas as formas de caça são proibidas.
5. Vale da Morte, Califórnia (13.793,30 km quadrados)
O Parque Nacional do Vale da Morte encontra-se ao longo da fronteira Califórnia-Nevada. Os visitantes do parque podem esperar montanhas cobertas de neve, camadas de rochas coloridas, desfiladeiros aquáticos, e dunas aparentemente sem fim.
Está localizado numa zona de interface entre diferentes vales e desertos: os vales do Panamint, Eureka e Saline compõem cada um parte do parque, assim como a Grande Bacia Árida e o Deserto do Mojave. O parque permite a protecção das paisagens e ecossistemas únicos e diversificados aqui encontrados, e como tal, é uma Reserva da Biosfera designada pela UNESCO.
Glacier Bay, Alasca (13,044.60 km quadrados)
Baía dos Glaciares é outro parque localizado no Alasca que alberga uma das maiores exibições mundiais de gelo glaciar. O cenário branco é complementado por veados, cabras, ursos, aves aquáticas, baleias, e botos. É um Património Mundial da UNESCO, bem como uma Reserva da Biosfera, e um excelente local para a prática de desportos como o rafting e as caminhadas, bem como para actividades mais tranquilas como a observação de aves.
Lake Clark, Alasca (10.602,00 km quadrados)
Lake Clark National Park está também localizado no Alasca. Vulcões activos, glaciares, rios selvagens, e animais selvagens são as atracções neste parque de natureza selvagem. Os ursos castanhos vêm à área para se alimentarem das grandes populações de salmão no parque, pelo que a observação de ursos é uma actividade popular para aqueles que a visitam. Embora a visita possa ser difícil, uma vez que o parque não tem estradas, e só pode ser alcançada por barco ou hidroaviões.
Yellowstone, Wyoming/Montana/Idaho (8,983.20 km quadrados)
Yellowstone National Park atravessa os estados de Wyoming, Montana, e Idaho. É o parque nacional mais antigo, estabelecido em 1872 pelo Presidente Ulysses Grant. As maravilhas da natureza tais como géiseres, fontes termais, quedas de água, lagos e rios selvagens abundam aqui. De facto, metade dos géisers do mundo encontram-se neste parque, bem como o maior super-vulcão do continente, o Yellowstone Caldera adormecido. Grizzlies, bisontes, alces, antílopes, falcões, águias, pelicanos, cisnes, pumas, e lobos habitam esta terra selvagem.
Kobuk, Alasca (7,084.90 km quadrados)
Kobuk Valley National Park é outro lugar de solidão no Alasca, localizado a 50 km do Círculo Árctico. Tal como em alguns outros parques nacionais do Alasca, este não é acessível por estrada, e os visitantes chegam de táxi aéreo. Os visitantes devem também trazer todas as suas próprias provisões para as actividades aqui disponíveis, como acampar e passear de cães. Perto de 1 milhão de caribus migram para norte na Primavera e de volta para sul no Outono, tornando este parque um local movimentado. Rios selvagens, dunas de areia, bluffs vermelhos e fósseis fazem deste parque um destino atractivo.
Everglades, Florida (6.106,50 km quadrados)
O Parque Nacional de Everglades pode ser encontrado na Florida. Um deserto tropical composto por zonas húmidas e florestas, fauna como aves pernaltas, panteras, crocodilos, e peixes-boi, todos convergem neste habitat aquático expansivo.
Foi declarado um parque nacional para proteger o seu frágil ecossistema, uma vez que é um habitat importante e terreno de acasalamento para vários animais vulneráveis e em perigo de extinção. É simultaneamente um Património Mundial da UNESCO e uma Reserva da Biosfera.
A Criação de Parques Nacionais dos EUA
A 20 de Abril de 1832, o Presidente dos EUA Andrew Jackson assinou uma legislação para proteger a área da Reserva de Termas em Termas, Arkansas, que continha termas e áreas florestais selvagens adjacentes. Este foi o primeiro acto do Congresso dos EUA a proteger uma terra designada.
Em 1872, o Presidente Ulysses Grant declarou Yellowstone como o primeiro parque nacional nos EUA. Este foi seguido pelo Parque Nacional Mackinac em 1875, e pelo Rock Creek Park, Sequoia, e Yosemite em 1890.