Rodeado de água, o continente da Austrália tem mais de 8.000 ilhas dentro das suas fronteiras marítimas. Vão desde grandes massas de terra como a Tasmânia, que é comparável à Irlanda em tamanho, até ilhotas rochosas que desaparecem na água na maré alta.

Muitas ilhas em terra firme são locais de férias populares, atraindo visitantes de todo o globo. Graças às suas características geológicas distintas, flora e fauna, as ilhas da Austrália são também cheias de surpresas. Desde as areias suaves de Whitehaven Beach até ao desfile de pinguins em Phillip Island, o melhor do grupo oferece experiências que não se encontram em mais lado nenhum.

10. Bruny Island

Localizado na costa sudeste da Tasmânia, Bruny é um destino popular de viagem de um dia para quem visita a maior ilha da Austrália. O estreito istmo que liga o Bruny do Norte ao Bruny do Sul é a característica natural mais marcante da ilha.

Midway ao longo da fina faixa de terra apelidada de “Neck” são os degraus Trugani, uma escada íngreme de madeira que conduz a um memorial aos habitantes originais da ilha. Subir os 279 degraus recompensa-o com vistas panorâmicas espantosas. Penhascos e formações rochosas de dolerite em ascensão acrescentam drama às praias de frente para o Mar da Tasmânia, enquanto o lado abrigado do canal da ilha oferece numerosas oportunidades de navegação e pesca.

9. Magnetic Island

Situada ao largo da cidade costeira de Townsville no nordeste de Queensland, Magnetic Island é um paraíso para a vida selvagem única da Austrália. O parque nacional cobre mais de metade da ilha, fornecendo santuário para animais desde wallabies a koalas selvagens. Os recifes de coral fazem de “Maggie” um local popular para snorkeling, e a ilha, nomeada pelo Capitão Cook devido ao efeito magnético que tinha na bússola do seu navio, é também conhecida pela pesca.

Com mais de 20 praias a pontilhar a costa, muitas vêm à ilha simplesmente para relaxar e absorver o sol. A população local, que na sua maioria se desloca para Townsville ou se dedica ao comércio turístico, deve beliscar-se à medida que regressa a uma ilha tão deslumbrante.

8. Ilha de Natal

Mais longe do mar do que a maioria das ilhas da Austrália, a Ilha de Natal está localizada mais perto de Java e Sumatra do que do continente do país. Nomeada no dia de Natal em 1615, a ilha permaneceu em grande parte desabitada até ao final do século XIX. Hoje, a ilha ostenta uma população culturalmente diversificada que inclui chineses e indianos malaios, bem como australianos.

A ilha é também conhecida pela sua diversidade biológica. Muitas das plantas e animais são indígenas da ilha, e mais de 60% da Ilha de Natal é protegida como parque nacional. A espécie endémica mais famosa da ilha é provavelmente o caranguejo vermelho da Ilha de Natal. A migração anual em massa do caranguejo vermelho para o mar tem sido chamada uma das maiores maravilhas da natureza e tem lugar todos os anos por volta de Novembro.

7. Phillip Island

Convenientemente localizada perto da cidade de Melbourne, Phillip Island atrai mais de três milhões de viajantes todos os anos. A oportunidade de ver os pinguins no seu habitat natural é o principal atractivo. Todas as noites ao anoitecer, os visitantes lotam o anfiteatro acima da praia de Summerland para ver os pinguins desfilando para as suas áreas de nidificação.

De wallabies, wombats, cangurus e coalas a grandes colónias de focas de peles, a ilha é também conhecida pelas suas outras atracções animais. As condições consistentemente boas de surf também fazem da ilha Phillip um óptimo local para surfar as ondas. Outras actividades populares incluem caminhadas, ciclismo, pesca e vela.

6. Rottnest Island

A mais famosa das centenas de ilhas ao largo da costa ocidental da Austrália, Rottnest é mais conhecida pela sua população de 10.000 quokkas. A ilha, localizada perto da cidade de Perth, recebe o seu nome dos exploradores holandeses do século XVII que confundiram os marsupiais bonitos e amigáveis com os ratos.

Apenas os veículos governamentais são permitidos na ilha, o que faz do ciclismo o transporte de eleição para a maioria dos visitantes. Um passeio autoguiado de bicicleta pela ilha leva cerca de três horas a completar. Os guias voluntários também oferecem excursões a pé gratuitas. Com muitas praias beijadas pelo sol, a Ilha Rottnest é também um destino popular para nadar, praticar mergulho e pesca.

5. Lord Howe Island

Em forma de lua crescente, Lord Howe Island é uma ilha tropical remota localizada entre a Austrália e a Nova Zelândia. Descoberta até 1833, a ilha escapou em grande parte ao desenvolvimento moderno. Hoje em dia, apenas 400 turistas são permitidos nas suas costas em qualquer altura. Vários resorts de luxo oferecem mimos para aqueles que têm a sorte de visitar a ilha.

As águas cristalinas tornam Lord Howe perfeita para nadar, mergulhar e mergulhar, e o grande número de aves que nidificam na ilha tornam cada visitante num ávido observador de aves. Os aventureiros mais resistentes podem fazer uma escalada guiada até ao cume imponente da ilha, o Monte Gower, para mergulhar em toda a beleza deste paraíso protegido.

4. Ilha Kangaroo

A terceira maior ilha da Austrália, a Ilha Kangaroo é o local perfeito para ver de perto a vida selvagem do país. Mais de um terço da ilha é um parque nacional onde milhares de cangurus, coalas e cangurus vagueiam livremente. Criaturas marinhas desde pinguins a focas e leões marinhos também estão em abundância.

Com as suas falésias choradas pelo vento e espectaculares formações rochosas, as paisagens da ilha são igualmente impressionantes. Percursos pedestres claramente marcados levam-no através de florestas de pasto de açúcar e mato de machos até à costa escarpada. Facilmente acessível a partir de Adelaide na Austrália do Sul, a Ilha Kangaroo é um destino imperdível para os amantes da natureza em todo o lado.

3. Ilha Fraser

Situada ao largo da costa de Queensland, Austrália, a Ilha Fraser é considerada a maior ilha de areia do mundo. Durante centenas de milhares de anos, as correntes oceânicas depositaram areia nas suas costas soalheiras. A ilha, porém, não é um deserto. Fraser é exuberante com florestas tropicais antigas, lagos de água doce e zonas húmidas repletas de vida.

Existem também dunas de areia gigantes para explorar e longas extensões de praias de areia para desfrutar. A vida animal também é abundante. Fraser é famosa pela sua população dingo, e é um dos melhores lugares do mundo para observar baleias jubarte. Protegida como parte do Parque Nacional Great Sandy, a Ilha de Fraser é um tesouro ambiental.

2. Ilhas Whitsunday

P>Renantes de vulcões que irromperam há eons atrás, as Ilhas Whitsunday ostentam algumas das paisagens mais pitorescas da Austrália. Situadas entre Queensland e a Grande Barreira de Corais, as ilhas largamente desabitadas são pontos de paragem populares para snorkeling, mergulho e vela. As exuberantes florestas tropicais e as praias perfeitas de cartão postal atraem também os amantes da natureza.

Para os amantes do sol, a praia de Whitehaven é a atracção estrela das 74 ilhas que compõem o arquipélago de Whitsunday. Composta de sílica, a areia branca e brilhante não retém o calor, convidando a passeios de lazer descalços ao longo da praia. Os passeios de barco para Whitsundays partem de Airlie Beach no continente ou dos resorts na ilha Hamilton.

1. Tasmania

Mais de 500.000 pessoas chamam a Tasmania de lar, tornando-a a mais populosa, bem como a maior das ilhas da Austrália. Desde a arquitectura georgiana na capital de Hobart até às verdejantes florestas tropicais e praias de areia branca, há uma série de atracções naturais e culturais a explorar no estado da ilha.

Launceston está repleta de mansões coloniais históricas. Port Arthur oferece um olhar comovente sobre o passado da colónia penal australiana. Os 19 parques nacionais da Tasmânia apresentam algumas das mais belas paisagens que se podem encontrar em qualquer parte do planeta. O melhor de tudo, os microclimas da ilha fazem da Tasmânia um excelente lugar para visitar em cada estação do ano.

Mapa das melhores ilhas australianas