Os melhores livros de Charles Dickens, e porque deve lê-los – seleccionados pelo Dr Oliver Tearle
Quando morreu com 58 anos em 1870, Charles Dickens deixou para trás quinze romances, cinco livros de Natal, vários volumes de escrita de viagens, e dezenas de peças jornalísticas e contos curtos. Mas quais são os dez livros que melhor exemplificam a genialidade de Dickens, o seu feito cómico único, e as qualidades em que tendemos a pensar quando ouvimos a palavra “Dickensian”? Sem dúvida, um recado de um tolo. Mas vamos tentar de qualquer maneira, se nada mais, porque é uma desculpa para partilhar algumas grandes trivialidades sobre os melhores livros de Dickens.
10. A Tale of Two Cities (1859).
Reckoned to be one of the best-selling novel in English ever written, with an estimated 200 million copies sold worldwide, this is, in many ways, an o strangely uncharacteristic Dickens novel. É mais curto do que a maioria dos seus romances, e o humor e a caricatura são ambos utilizados com mais parcimónia. Talvez isto se deva aos acontecimentos históricos que Dickens está a retratar – o romance é ambientado durante a Revolução Francesa. Ainda assim, é belamente dito, até à famosa última declaração de Sydney Carton – mas dizer mais do que isso seria oferecer um spoiler…
Edição recomendada: A Tale of Two Cities (Oxford World’s Classics)
9. Little Dorrit (1857).
Para este romance, Dickens baseou-se nas suas próprias experiências de infância, que foram prejudicadas pela prisão do seu pai por dívidas (e Charles ser posto a trabalhar numa fábrica de blacking aos 12 anos de idade). No topo da porta de um romance, Dickens lança um olhar satírico sobre a burocracia: Dickens cunhou a frase “verme da burocracia” para descrever um funcionário burocrático, não exactamente o tipo de pessoa preferido de Dickens. O Circumlocution Office com o seu ‘lema’, How Not to Do It, tornou-se a abreviatura de ‘burocracia sem fôlego’ e departamentos governamentais ineficazes.
Edição recomendada: Little Dorrit (Wordsworth Classics)
8. Dombey and Son (1848).
Uma das nossas peças preferidas das trivialidades de Dickens relativas a este romance subestimado é que fornece o uso mais antigo conhecido da palavra ‘caixote do lixo’. Mas isso provavelmente não vai enviar muitas pessoas a 
esta besta de 800 páginas de um romance. Nem deve ser lido pelo tratamento algo exagerado e sentimental de Dickens em relação à negligência da personagem titular em relação à sua filha, Florença (talvez a primeira pessoa a ser chamada Florença em toda a ficção).
Não, deve antes ser lido pelas descrições maravilhosas da rede ferroviária emergente e o seu efeito sobre a paisagem inglesa, e pela panóplia de personagens cómicos; o nosso favorito é o Major ‘Joe’ Bagstock, com a sua cara roxa e repetidas garantias de que ele é ‘duro – e diabólico manhoso’. Os leitores são obrigados a encontrar ecos dos seus avós em algumas das outras personagens mais antigas, entre elas a Miss Toxicologia, que o Major tem debaixo de olho.
Discutimos aqui mais detalhadamente este romance clássico subestimado de Dickens.
Edição recomendada: Dombey and Son (Penguin Classics) de Dickens, Charles publicado por Penguin Classics (2002)
7. Our Mutual Friend (1865).
O último romance completo de Dickens, Our Mutual Friend é, como muitos dos seus romances, uma enorme besta com vários subquadros, um grande elenco de personagens, e um mistério no seu centro. O tema unificador do romance é dinheiro e o seu poder de corromper. O título de trabalho de T. S. Eliot para o seu poema The Waste Land foi ‘He Do the Police in Different Voices’, que ele tirou do Our Mutual Friend – a personagem Sloppy lê reportagens de jornal para Betty Higden e coloca vozes diferentes para as várias pessoas mencionadas na reportagem.
Edição recomendada: Our Mutual Friend (Oxford World’s Classics)
6. The Pickwick Papers (1837).
O primeiro romance de Dickens, The Pickwick Papers demonstra o seu endividamento para com os romances picarescos do século XVIII sobre viagens e digressões, nomeadamente os de Smollett e Fielding. Como tal, é menos um “romance” do que uma série de aventuras e episódios vagamente ligados, com alguns contos de insetos (incluindo a primeira história de Dickens sobre fantasmas de Natal).
Após um começo rochoso, logo se tornou um enorme sucesso, depois de Dickens ter criado um criado para o seu personagem título, o astuto galo Sam Weller, cuja reviravolta cómica lhe valeu um seguimento dedicado. (Discutimos as origens de Sam Weller no nosso posto em Dickens e slogans). As gravatas e os spin-offs do romance incluíam ‘Pickwick pastelaria’ e ‘Fat Boy Sweetets’, e uma condição médica, a Síndrome de Pickwickian – descrevendo as dificuldades em respirar que as pessoas obesas experimentam – foi mesmo nomeada em honra do personagem título.
Edição recomendada: The Pickwick Papers (Oxford World’s Classics)
5. Oliver Twist (1839).
Este romance é talvez mais famoso pelas primeiras cenas envolvendo a casa de trabalho paroquial, em que o jovem Oliver – ovoado pelo seu companheiro meio esfomeado waifs – pede educadamente mais papa. Estas cenas, porém, ocupam apenas o primeiro terço do livro, que depois vê Oliver ser transportado da sua paróquia local para Londres. (O subtítulo do livro é “The Parish Boy’s Progress”.) Lá, claro, ele conhece o Artful Dodger, Charley Bates (referido por Dickens, maliciosamente, como “Mestre Bates”), e o resto do bando de carteiristas, liderado por Fagin (que ele próprio está sob o domínio do mestre do crime, Bill Sikes).
Edição recomendada: Oliver Twist (Original World’s Classics)
4. Grandes Expectativas (1861).
Este é um dos maiores romances de Dickens, e certamente um dos mais populares entre realizadores de cinema e executivos de televisão. Foi adaptado várias vezes, tanto para o grande como para o pequeno ecrã. Uma das coisas mais notáveis sobre Grandes Expectativas é a rapidez com que Dickens concebeu e executou a ideia do romance: foi, essencialmente, o resultado de uma crise editorial. O novo periódico de Dickens, All the Year Round, sofria de vendas fracas: a serialização do romance da publicação, A Day’s Ride de Charles Lever, A Life’s Romance não foi exactamente um grande êxito junto dos leitores. A fim de resolver o problema, Dickens 
substituíram rapidamente o romance de Lever por uma nova oferta do maior nome do negócio, Charles Dickens.
A história do jovem rapaz que se torna um cavalheiro graças a um misterioso benfeitor tem encantado os leitores – e muitos, muitos realizadores de cinema – desde.
Edição recomendada: Great Expectations (Penguin Classics)
p>3. Um Cântico de Natal (1843).
Tecnicamente isto não é um ‘romance’ mas sim uma novela, mas é um dos melhores livros de Dickens e certamente um dos seus mais influentes. Dickens escreveu Um Cântico de Natal em seis semanas, e foi publicado apenas seis dias antes do dia de Natal em 1843. O rival de Dickens, o autor da Vanity Fair William Makepeace Thackeray, chamou ao livro ‘um benefício nacional’, enquanto a companheira romancista Margaret Oliphant disse que embora fosse ‘a apoteose do pudim de peru e ameixa’, ‘comovia-nos a todos naqueles dias como se tivesse sido um novo evangelho’.
O livro foi mais ou menos sozinho responsável pela tradição da história do fantasma da véspera de Natal, que permanece connosco até aos dias de hoje. Por estas e outras razões, que descrevemos num post anterior, este livro de Dickens – embora não seja um romance completo – ganha o seu lugar nesta lista.
Edição recomendada: A Christmas Carol and Other Christmas Books n/e (Oxford World’s Classics)
2. David Copperfield (1850).
p>p>O romance mais autobiográfico de Dickens, David Copperfield é, tal como Great Expectations, um grande Bildungsroman de um romance contado a partir da perspectiva do protagonista. O próprio Dickens pode ser vislumbrado em numerosos aspectos do livro, desde o personagem título e narrador (cujas iniciais são invertidas pelo autor) até ao excêntrico Sr. Dickens, que vive com a tia de David Betsey Trotwood e é afligido pelo “problema” do Rei Carlos I, que não sairá da cabeça do pobre Sr. Dickens.
Outros personagens memoráveis incluem Wilkins Micawber, que está sempre em grandes dificuldades financeiras mas continua optimista de que ‘algo vai aparecer’ (este personagem foi outro inspirado pelo pai de Dickens).
Edição recomendada: David Copperfield (Oxford World’s Classics)
1. Bleak House (1853).
Este romance, escrito quando Charles Dickens estava no auge dos seus poderes e na sequência do processo Jarndyce vs Jarndyce, é – para o nosso dinheiro – o melhor do lote. Tem todas as qualidades mais reconhecidamente “Dickensianas”: acusação de pobreza e das condições dos pobres, um elenco de personagens coloridas de todos os estilos de vida, e descrições vívidas de Londres (desde a descrição do primeiro capítulo daquele “London particular”, nevoeiro e a sugestão de que não seria invulgar ver um Megalossauro a descer Holborn Hill), Bleak House é por sua vez cómico e profundo, panóptico e microscópico em igual medida.
Edição recomendada: Bleak House (Oxford World’s Classics).
P>Pode questionar sobre a ordem – deve a Bleak House ser a primeira, na sua lista? – mas diríamos que a maioria dos acima referidos encontraria um lugar na maioria das listas de fãs de Dickens dos seus melhores romances. O que colocaria no lugar número 1?
p>Continuar a explorar o mundo de Dickensiana com a nossa discussão do seu livro de história esquecido para crianças, este post no blogue sobre Dickens e Londres, e a nossa selecção das melhores biografias e estudos críticos do trabalho de Dickens. Para mais recomendações de livros, ver a nossa selecção dos melhores romances clássicos de terror gótico.
O autor deste artigo, Dr Oliver Tearle, é um crítico literário e professor de inglês na Universidade de Loughborough. É o autor de, entre outros, The Secret Library: A Book-Lovers’ Journey Through Curiosities of History
Image (top): O jovem Charles Dickens, c. 1830s, 1905 (republicação) depois de Robert Seymour, domínio público. Imagem (em baixo): Dickens a receber as suas personagens, William Holbrook Beard, domínio público.