A Prensa de Impressão

p>P>Prior à ascensão da Internet, nenhuma inovação fez mais pela difusão e democratização do conhecimento do que a tipografia de Johannes Gutenberg. Desenvolvida por volta de 1440 em Mainz, Alemanha, a máquina de Gutenberg melhorou as prensas já existentes através da utilização de um molde que permitiu a rápida produção de peças do tipo liga de chumbo. Este método de linha de montagem de livros copiados permitiu a uma única prensa de impressão criar até 3.600 páginas por dia. Em 1500 mais de 1.000 prensas Gutenberg estavam em funcionamento na Europa, e em 1600 tinham criado mais de 200 milhões de novos livros. A prensa de impressão não só tornou os livros acessíveis para as classes mais baixas, como ajudou a desencadear a Era das Luzes e facilitou a difusão de ideias novas e muitas vezes controversas. Em 1518 seguidores do monge alemão Martinho Lutero utilizaram a imprensa gráfica para copiar e divulgar a sua obra seminal “As Noventa e Cinco Teses”, que deu início à Reforma Protestante e fomentou conflitos como a Guerra dos Trinta Anos (1618-48). A imprensa gráfica provou ser tão influente em provocar revoluções, convulsões religiosas e pensamento científico que Mark Twain escreveria mais tarde: “O que o mundo é hoje, bom e mau, deve a Gutenberg”p>LER MAIS: 7 Ways the Printing Press Changed the World

The Compass

p>bússolas magnéticas podem ter sido tornadas algo obsoletas por satélites e sistemas de posicionamento global, mas o seu impacto na navegação e exploração precoce foi inestimável. Originalmente inventadas na China, no século XIV as bússolas tinham substituído amplamente os meios astronómicos como o principal instrumento de navegação para os marinheiros. A bússola forneceu aos exploradores um método fiável para atravessar os oceanos do mundo, um avanço que inflamou a Era da Descoberta e conquistou à Europa a riqueza e o poder que mais tarde alimentaram a Revolução Industrial. Mais importante ainda, a bússola permitiu a interacção – tanto pacífica como de outros – entre culturas mundiais anteriormente isoladas.

moeda de papel

p>Durante grande parte da história humana, o dinheiro tomou a forma de metais preciosos, moedas e até de matérias-primas como gado ou vegetais. O início do papel-moeda deu origem a um novo e arrojado mundo, no qual a moeda podia adquirir bens e serviços apesar de não ter valor intrínseco. O papel-moeda foi amplamente utilizado na China no século IX, mas só apareceu na Europa em finais do século XVI. Impulsionados pela frequente escassez de moedas, os bancos emitiram notas de papel como uma promessa contra futuros pagamentos de metais preciosos. No final do século XIX, muitas nações tinham começado a emitir moeda com curso legal apoiada pelo governo, que já não podia ser convertida em ouro ou prata. A mudança para o papel-moeda não só salvou governos em dificuldades em tempos de crise – como o fez para os Estados Unidos durante a Guerra Civil – mas também deu início a uma nova era de regulação monetária internacional que mudou a face da economia global. Talvez ainda mais importante, a moeda em papel foi o primeiro passo vital num novo sistema monetário que levou ao nascimento dos cartões de crédito e da banca electrónica.

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Steel

Enquanto as sociedades humanas primitivas faziam uso extensivo da pedra, bronze e ferro, foi o aço que alimentou a Revolução Industrial e construiu cidades modernas. As provas de ferramentas de aço datam de 4.000 anos atrás, mas a liga não foi produzida em massa até à invenção do Processo Bessemer, uma técnica para criar aço utilizando ferro fundido, na década de 1850. O aço explodiu então numa das maiores indústrias do planeta e foi utilizado na criação de tudo, desde pontes e caminhos-de-ferro a arranha-céus e motores. Provou ser particularmente influente na América do Norte, onde depósitos maciços de minério de ferro ajudaram os Estados Unidos a tornar-se uma das maiores economias do mundo.

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The Electric Light

p>Embora sejam fáceis de tomar como certo, tudo o que é preciso é uma pequena falha de energia para nos lembrar da importância das luzes artificiais. Pioneira no início do século XIX por Humphry Davy e a sua lâmpada de arco de carbono, as luzes eléctricas desenvolveram-se ao longo do século XIX graças aos esforços de inventores como Warren de la Rue, Joseph Wilson Swan e Thomas Alva Edison. Foram Edison e Swan que patentearam as primeiras lâmpadas eléctricas de longa duração em 1879 e 1880, libertando a sociedade de uma dependência quase total da luz do dia. As luzes eléctricas acenderam-se para serem utilizadas em tudo, desde iluminação doméstica e candeeiros de rua até lanternas e faróis de carro. As complexas redes de fios erguidas para alimentar as primeiras lâmpadas eléctricas também ajudaram a conduzir à primeira instalação eléctrica doméstica, abrindo caminho a inúmeros outros aparelhos domésticos.

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Domestication of the Horse

Desde a sua domesticação há cerca de 5.500 anos, os cavalos têm estado inextricavelmente ligados ao desenvolvimento humano. Permitiram às pessoas viajar grandes distâncias e deram a diferentes culturas a oportunidade de negociar e trocar ideias e tecnologia. A força e agilidade dos cavalos significava que os cavalos podiam também transportar carga, arado e até mesmo limpar florestas. Talvez o mais influente de todos, os cavalos mudaram a natureza da guerra. Nada era mais temido do que uma carruagem puxada por cavalos ou um guerreiro montado, e as sociedades que dominavam o uso da cavalaria tipicamente prevaleciam na batalha.

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Transistores

p>Uma inovação criminalmente subvalorizada, o transístor é um componente essencial em quase todas as engenhocas electrónicas modernas. Desenvolvido pela primeira vez em finais de 1947 pelos Laboratórios Bell, estes minúsculos dispositivos semicondutores permitem um controlo preciso da quantidade e fluxo de corrente através das placas de circuito. Originalmente utilizados em rádios, os transístores tornaram-se desde então uma peça elementar dos circuitos em inúmeros dispositivos electrónicos, incluindo televisores, telemóveis e computadores. A quantidade de transístores em circuitos integrados duplica quase de dois em dois anos – um fenómeno conhecido como Lei de Moore – pelo que o seu notável impacto na tecnologia apenas continuará a crescer.

Lentes de Magnificação

p>>Lentes de reagrupamento podem parecer uma invenção sem precedentes, mas a sua utilização ofereceu à humanidade um vislumbre de tudo, desde estrelas e galáxias distantes até ao minucioso funcionamento das células vivas. As lentes começaram a ser utilizadas pela primeira vez no século XIII como uma ajuda para os deficientes visuais, e os primeiros microscópios e telescópios seguiram-se nos finais do século XVI e princípios do século XVII. Figuras como Robert Hook e Anton van Leeuwenhoek continuariam a utilizar microscópios na observação precoce de células e outras partículas, enquanto Galileo Galilei e Johannes Kepler utilizavam o telescópio para traçar o lugar da Terra no cosmos. Estes primeiros usos foram os primeiros passos no desenvolvimento de dispositivos espantosos como o microscópio electrónico e o Telescópio Espacial Hubble. Desde então, as lentes de aumento levaram a novos avanços numa abundância de campos, incluindo astronomia, biologia, arqueologia, optometria e cirurgia.p>LER MAIS: 10 Fascinantes Factos Sobre o Telescópio Espacial Hubble

O Telégrafo

O telégrafo foi o primeiro de uma longa linha de descobertas de comunicações que mais tarde incluíram rádio, telefones e correio electrónico. Pioneiro por uma variedade de inventores nos séculos XVIII e XIX, o telégrafo utilizou o famoso código Morse de Samuel Morse para transmitir mensagens, interrompendo intermitentemente o fluxo de electricidade ao longo dos fios de comunicação. As linhas telegráficas multiplicaram-se ao longo da década de 1850, e por 1902 os cabos transoceânicos circundaram o globo. O telégrafo original e os seus sucessores sem fios continuaram a ser os primeiros grandes avanços na comunicação mundial. A capacidade de enviar mensagens rapidamente através de grandes distâncias teve um impacto indelével no governo, comércio, banca, indústria, guerra e meios noticiosos, e formou a base da era da informação.

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Antibióticos

p>Um passo gigantesco no campo da medicina, os antibióticos salvaram milhões de vidas ao matar e prevenir o crescimento de bactérias nocivas. Cientistas como Louis Pasteur e Joseph Lister foram os primeiros a reconhecer e a tentar combater as bactérias, mas foi Alexander Fleming quem deu o primeiro salto em antibióticos quando descobriu acidentalmente o bolor inibidor de bactérias conhecido como penicilina em 1928. Os antibióticos provaram ser uma grande melhoria dos anti-sépticos – que mataram células humanas juntamente com bactérias – e a sua utilização espalhou-se rapidamente ao longo do século XX. Em nenhum lugar o seu efeito foi mais aparente do que no campo de batalha: Enquanto quase 20 por cento dos soldados que contraíram pneumonia bacteriana morreram na Primeira Guerra Mundial, com antibióticos – nomeadamente a Penicilina – esse número caiu para apenas 1 por cento durante a Segunda Guerra Mundial. Antibióticos incluindo penicilina, vancomicina, cefalosporina e estreptomicina passaram a combater quase todas as formas conhecidas de infecção, incluindo a gripe, malária, meningite, tuberculose e a maioria das doenças sexualmente transmissíveis.p>LER MAIS: Levou um tempo surpreendentemente longo para os médicos descobrirem os benefícios da lavagem das mãos

The Steam Engine

Carros, aviões, fábricas, comboios, naves espaciais – nenhum destes métodos de transporte teria sido possível se não fosse a primeira descoberta do motor a vapor. A primeira utilização prática da combustão externa data de 1698, quando Thomas Savery desenvolveu uma bomba de água movida a vapor. Os motores a vapor foram então aperfeiçoados no final dos anos 1700 por James Watt, e passaram a alimentar um dos mais importantes saltos tecnológicos da história da humanidade durante a Revolução Industrial. Durante todo o século XIX, a combustão externa permitiu uma melhoria exponencial nos transportes, agricultura e manufactura, e também alimentou a ascensão de super-poderes mundiais como a Grã-Bretanha e os Estados Unidos. O mais importante de tudo, o princípio básico da energia em movimento do motor a vapor preparou o terreno para inovações posteriores, como os motores de combustão interna e as turbinas a jacto, que provocaram a ascensão de automóveis e aviões durante o século XX.

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