Fracking é um processo que é utilizado para obter acesso às reservas de petróleo bruto e gás natural que se encontram no subsolo. O processo, que se chama fractura hidráulica, bombeia o fluido para um buraco que foi perfurado no solo. O fluido, que é maioritariamente areia e água, expande o ponto de acesso e incentiva a reserva a fornecer o seu conteúdo.

Sobre 4 dos 5 poços perfurados nos Estados Unidos, espera-se que o fracking exija a sua viabilidade até 2025.

Para alguns, o fracking é um processo completamente seguro e permite-nos aceder à energia de que necessitamos para cumprir as nossas responsabilidades. Para outros, o fracking é um processo perigoso que pode colocar as nossas próprias vidas em risco um dia se não for cuidadosamente gerido e regulado.

Aqui estão as maiores vantagens e desvantagens do fracking para o ajudar a encontrar onde a sua perspectiva aterra dentro da conversa.

Vantagens do Fracking

1. Proporciona-nos um acesso a energia mais limpa.

Carvão é um dos combustíveis mais perigosos que usamos no mundo de hoje. A taxa de mortalidade ligada ao carvão é mais de 1.000 vezes mais elevada do que a taxa de mortalidade ligada ao gás natural. Menos partículas são libertadas quando o gás natural é consumido, quando comparado com o carvão, o que protege a atmosfera sem comprometer a quantidade de energia que somos capazes de gerar.

2. Tem encorajado as tecnologias de captura limpa.

Fracking tem ajudado a indústria do carvão a ser capaz de inovar novas tecnologias para a ajudar a manter-se competitiva. Um dos melhores exemplos disto é a indústria do carvão limpo, onde as emissões podem ser reduzidas em mais de 70% com novas tecnologias de filtração e captura de carbono. Uma vez que o gás natural, através do fraccionamento, é mais barato e mais abundante, força a concorrência a tornar-se também mais barata e mais abundante. Isto significa que obtemos mais sem pagar mais.

3. Não é tão perigoso como pode parecer.

Um dos perigos mais citados de fraccionamento é a libertação de metano na atmosfera. O que não é normalmente mencionado é que as taxas de metano são medidas em ciclos de 20 anos em vez de ciclos de 100 anos, como outros potenciais gases com efeito de estufa, os perigos parecem maiores. Isto faz com que os perigos de fracking pareçam maiores ao mesmo tempo. Na realidade, as taxas de emissão de fracking, quando é utilizada tecnologia de captura limpa, é equiparável a outros métodos de produção de energia comummente utilizados.

4. Não afecta as águas subterrâneas.

Fraquear poços que são imediatamente protegidos. É colocado um revestimento no poço para evitar infiltrações e fugas. O processo de fissuras ocorre debaixo do lençol freático, o que significa que a infiltração teria de ocorrer no sentido ascendente para que o processo real contaminasse o abastecimento de água local. Embora seja possível que a infiltração química ocorra de tal forma teoricamente, não houve incidentes conhecidos em que isso tenha realmente ocorrido. Muitas operações de fragmentação ocorrem a 2.000 pés ou mais abaixo dos lençóis freáticos conhecidos.

5. Não utiliza tanta água como outras formas de energia.

É verdade que milhares de milhões de galões de água foram utilizados pela indústria de fracking para produzir recursos energéticos. É também verdade que outras formas de produção de energia, tais como a energia nuclear, podem utilizar 10 vezes mais recursos hídricos do que a fragilização. Com o fracking, também não há os mesmos perigos de radioactividade com os produtos de águas residuais que há com o combustível nuclear usado. Isso significa que o fracking, do ponto de vista do consumo de água, é um passo na direcção certa.

6. Reduz a dependência doméstica de produtos energéticos estrangeiros.

Produtores de energia estrangeiros reúnem-se frequentemente em associações para alterar artificialmente os rácios de oferta e procura dos seus produtos. Ao criar níveis artificiais de escassez, podem ser cobrados preços mais elevados. O fraccionamento funciona para eliminar este processo porque torna os recursos energéticos domésticos disponíveis para o público em geral. Isto significa menos importações de energia, menos despesas, e empregos locais.

7. É um importante criador de empregos.

Nos Estados Unidos, existem neste momento 1,7 milhões de empregos directos devido à indústria de fracking. A Câmara de Comércio Americana espera que o número de oportunidades de emprego directo mais do que duplique até ao ano 2035, atingindo 3,5 milhões. Milhões de oportunidades de emprego indirecto são possíveis também devido ao fraccionamento. A maioria dos empregos são pagos acima da média nacional, proporcionam bons benefícios e tornam possível melhorar o nível de vida de um agregado familiar.

Biggest Disadvantages of Fracking

1. Encoraja-nos a utilizar combustíveis finitos.

Fracking dá-nos acesso a depósitos de gás natural e petróleo bruto. Estes podem alimentar economias e ajudar-nos de inúmeras formas, mas são também recursos de combustível que são finitos. Mesmo o gás natural, que é frequentemente considerado como uma alternativa limpa na indústria dos combustíveis fósseis, não é tão limpo como uma opção de energia renovável, tal como a energia eólica. Ainda precisamos de combustíveis fósseis para produzir artigos para a indústria das energias renováveis, por isso, mesmo que façamos a transição para as energias renováveis, continuará a haver necessidade da indústria de fracking também.

2. Pode produzir ozono.

Ozono na nossa atmosfera superior é necessário porque ajuda a proteger-nos dos raios ultravioletas nocivos que se originam do nosso filho. O processo de fracionamento provoca o aumento dos níveis de ozono na região onde se produz. Há frequentemente abundância de benzeno em áreas que também vêem muitas fracturas. O ozono pode desencadear vários problemas de saúde diferentes quando é inalado, o que inclui irritação da garganta, tosse e dores no peito. Em alguns indivíduos, pode reduzir a função pulmonar e criar cicatrizes nos tecidos.

3. Pode proporcionar-nos consequências desconhecidas a longo prazo.

Já sabemos que existem problemas de qualidade do ar associados à fracturamento. Pode haver problemas de águas subterrâneas que também podem ocorrer com o fraccionamento. Pode haver problemas de saúde que surgem 20-40 anos mais tarde para aqueles que estão hoje envolvidos com a indústria. É encorajador ver uma redução nas partículas de carvão devido aos esforços da indústria de fracking. Ao mesmo tempo, porém, podem estar a contribuir com partículas de silicato para a atmosfera, que vem com o seu próprio conjunto de potenciais problemas.

4. Incentiva-nos a consumir mais combustíveis fósseis.

Fracking tornou mais barato o acesso ao gás natural e ao petróleo bruto de que necessitamos todos os dias. Como os nossos custos diminuem, somos encorajados a utilizar mais deste recurso do que normalmente utilizamos se o seu preço tiver sido fixado por métodos tradicionais. A rentabilidade acrescida para as empresas do sector encoraja-as a desenvolver também mais recursos para venda, o que encoraja ainda mais a nossa utilização de combustíveis fósseis. Mesmo os combustíveis fósseis mais limpos criam emissões que podem ser nocivas para a nossa atmosfera. Até termos mais respostas relativamente aos efeitos a longo prazo do dióxido de carbono, metano, monóxido de carbono, e outras emissões, é melhor pisar suavemente nesta área.

5. É um dos principais contribuidores do metano na nossa atmosfera.

Metano é uma das emissões mais problemáticas que libertamos para a atmosfera. É até 20 vezes mais potente do que o dióxido de carbono. O gás natural é na sua maioria metano. A NASA estima que 25% das emissões que podem causar alterações climáticas provêm das emissões de metano. Desde 2000, os Estados Unidos têm visto 27,5 milhões de toneladas de metano serem adicionadas à atmosfera todos os anos, sendo as fugas da produção de petróleo e gás um dos principais motores do aumento dos níveis de emissão de gases com efeito de estufa nos últimos anos.

As contribuições de metano são tão elevadas, de facto, que podem compensar os ganhos ambientais que são obtidos com a transição do carvão para o gás natural.

6. Isto coloca produtos químicos desconhecidos no solo.

A indústria de fracking promove o facto de a maioria dos produtos químicos utilizados para extrair petróleo e gás natural serem os mesmos que usamos nas nossas casas todos os dias. Esta é uma verdade parcial. Cerca de 20% dos produtos químicos que são adicionados ao fluido são considerados informação proprietária. Não existem leis em vigor que obriguem as empresas a revelar as combinações químicas reais que estão a ser utilizadas para o processo de extracção.

Já sabemos que o fraccionamento pode contaminar os poços ao ponto de a água se tornar inflamável. São tomadas precauções para prevenir fugas químicas, mas também são tomadas precauções para prevenir fugas de metano.

7. Pode causar terramotos.

Existem muitos, incluindo o programa United States Geological Survey, que irá afirmar que o fraccionamento não é a causa da maioria dos terramotos que são registados. Isto significa, contudo, que até 49% dos terramotos, sob essa definição, poderiam ser o resultado de actividades de fracking. Em regiões normalmente não propensas a terramotos, o número de incidentes registados aumentou dramaticamente, especialmente no caso de terramotos de magnitude 3,0 ou maior amplitude.

De notar também que o USGS diz que “a grande maioria dos terramotos induzidos provém da eliminação de águas residuais”. A eliminação de águas residuais faz parte do processo de fracking, apenas não faz parte da componente de extracção do processo de fracking.

8. Altera os padrões de propriedade.

A propriedade nos Estados Unidos não significa automaticamente que os direitos mineiros são detidos ao mesmo tempo. Os direitos minerais são vendidos separadamente dos direitos de propriedade. O petróleo, gás natural, e mesmo o carvão são agrupados nesta categoria, juntamente com o ouro, prata, e outros metais preciosos. Alguns direitos minerais incluem direitos de superfície, o que permite a extracção de cascalho e argila.

Embora estejam em vigor leis que exigem que os direitos mineiros e minerais interfiram com quaisquer melhoramentos da terra, incluindo uma casa, ou seja, em terra com rico conteúdo mineral, que não garante protecções. Certifique-se de verificar se os seus direitos mineiros foram transmitidos a partir da escritura de propriedade se for proprietário da sua própria propriedade.

9. Impede a inovação noutras indústrias.

Fracking coloca-nos numa zona de conforto onde ficamos satisfeitos com o que temos actualmente. Embora as tecnologias modernas nos coloquem muito mais à frente do que os nossos antepassados, onde há dois séculos atrás, o mesmo deveria aplicar-se também às gerações futuras. O Fracking tem restringido a inovação porque nos concentrámos mais nos lucros e economia dos sistemas que temos em vez de procurar opções energéticas mais limpas, mais baratas, ou mais eficientes.

Após tudo, há luz solar suficiente que desce no nosso planeta em 1 dia para alimentar todas as nossas necessidades energéticas, aos níveis actuais durante um ano inteiro. Isso significa que, com um armazenamento de energia adequado, um ano de recolha de energia solar dar-nos-ia uma reserva de 360 anos. O que poderíamos fazer com esse tipo de energia barata?

10. Requer água, que poderia ser utilizada de outras formas.

Quando é necessário fracionar para criar ou melhorar o acesso a uma reserva de energia, pode ser necessário até 30 milhões de galões de água para completar o processo. Isso significa que milhares de milhões de galões de água foram utilizados na última década para melhorar o nosso acesso aos recursos de combustível. As nossas práticas de conversação sobre água melhoraram drasticamente nas últimas décadas, mas estão longe de ser perfeitas. A Cidade do Cabo, África do Sul, está a enfrentar uma grave crise de água, onde poderão ficar sem água num futuro próximo. Deveríamos estar a usar água para aceder a combustível quando há pessoas a ir à sede no mundo de hoje?

Recomendo que leia estas 23 escassas estatísticas de fracturas hidráulicas que suportam alguns destes prós e contras.

As maiores vantagens e desvantagens do fracking dependem muitas vezes da forma como se olha para os dados. Cada argumento oferece a sua própria forma de validade, tanto a favor como contra a prática. É por isso que é de vital importância olhar para cada ponto-chave deste debate de uma perspectiva pessoal.