p>Talvez tenha ouvido dizer que, pela primeira vez em quase dez anos, a taxa de admissão antecipada em Harvard subiu muito ligeiramente, de 13,4% para 13,9%. Mas, isso não significa que Harvard esteja a abrir os seus portões aos candidatos mais cedo. De facto, este ano aceitaram menos quarenta pessoas do que no ano passado durante a ronda de admissão antecipada (ver fig. 2). A diferença veio porque quase 540 menos pessoas se candidataram a Harvard este ano, o que criou o choque.

Então, onde é que isso o deixa? Vejamos os dados.

Overtudo, algumas tendências têm-se mantido estáveis nas escolas de topo nos últimos anos. Essas são: (1) acção antecipada de escolha única e decisão antecipada, ambas oferecem uma vantagem de admissão em comparação com a decisão regular; (2) as escolas de topo preenchem cerca de metade da sua turma do primeiro ano através da decisão antecipada, o que significa que o grupo de decisão regular tem relativamente poucas vagas para competir; e (3) as escolas estão a fazer tudo o que podem para microgerir a sua entrada nas turmas de caloiros, assegurando a diversidade em tudo, desde a geografia à origem racial ou religiosa, passando pelos interesses.

Taxas de Admissão Precoce nas Escolas da Ivy League e Outras Universidades de Topo, 2016-2019 (Fig. 1)

Note: As taxas de decisão regulares são baseadas no ciclo de admissão 2018-2019.

Número de candidatos admitidos cedo nas escolas e outras universidades de topo da Ivy League, 2016-2019 (Fig. 2)

Nos últimos quatro anos, o Massachusetts Institute of Technology tem sido consistentemente a escola mais desafiante a ser admitida mais cedo. Isto deve-se em parte ao facto de o MIT utilizar uma acção precoce regular, que não é vinculativa, pelo que não obtêm qualquer vantagem em levar muitos alunos mais cedo (mais sobre isso num instante). É também porque o MIT trabalha para manter as suas taxas de decisão antecipada e regular tão semelhantes quanto possível (isto faz parte da mesma filosofia que os leva a evitar dar qualquer vantagem aos candidatos antigos). Finalmente, porque a acção precoce não exige que os estudantes participem se forem admitidos, o MIT também recebe muito mais candidaturas. Perto de 9.300 candidataram-se ao MIT em 2019. São quase três mil candidaturas a mais do que Harvard e Yale, quatro mil a mais do que Princeton, e quase cinco mil a mais do que Brown!

Harvard, Yale, e Princeton oferecem o que é conhecido como acção antecipada de escolha única, ou restritiva. A acção precoce de escolha única difere da acção precoce tradicional na medida em que os estudantes só podem candidatar-se cedo a uma universidade privada. Contudo, ao contrário da decisão antecipada tradicional, não é vinculativa; ou seja, os estudantes admitidos não são obrigados a frequentar a universidade. Esta categoria intermédia permite aos estudantes indicar a sua primeira preferência (porque Harvard sabe que o candidato não se candidatou também a Yale mais cedo, e vice-versa), mas o estudante também pode candidatar-se a mais escolas em Janeiro e esperar até à Primavera para decidir. As faculdades argumentam que isto permite aos estudantes comparar pacotes de ajuda financeira sem o ónus de um contrato vinculativo, um dos principais inconvenientes de se candidatarem a uma decisão antecipada. No entanto, por ser limitado, ainda vemos um aumento de admissões.

Finalmente, as restantes escolas utilizam a tradicional decisão antecipada, que é a forma mais comum de candidatura antecipada na maioria das universidades privadas (e algumas públicas) dos Estados Unidos. A tradicional decisão antecipada significa que os estudantes que são aceites nesta ronda devem frequentar. Este sistema oferece uma série de vantagens para as faculdades. Para um, eles sabem que são a primeira escolha absoluta dos estudantes, o que os faz felizes (as faculdades adoram ser lisonjeadas) e ajuda no seu rendimento – ou seja, a percentagem de estudantes admitidos que realmente se matriculam, ou frequentam. As faculdades estão obcecadas com os seus rendimentos, e encher a sua turma de caloiros com estudantes que são obrigados a frequentar (ver Fig. 3) significa que podem admitir menos estudantes na ronda seguinte que os podem recusar.

Percentagem de Turma Preenchida Cedo, 2016-2019 (Fig. 3)

* Porque a admissão antecipada não é obrigatória no MIT, Yale, Harvard, e Princeton, estes números podem não ser inteiramente exactos. No entanto, em Harvard, Yale, e Princeton, a Acção Precoce de Escolha Única indica a preferência de primeira escolha, pelo que é razoável supor que a maioria dos estudantes admitidos acabou por assistir.
ª Estimativa baseada no tamanho das turmas do ano passado; o número real pode variar.

Esta é uma das conclusões mais confusas que podemos retirar dos dados de decisão precoce, mas está entre as mais importantes. Para qualquer escola que utilize a decisão antecipada (aqui, Brown, Duke, Cornell, Penn, e Johns Hopkins), os alunos admitidos mais cedo têm a certeza de frequentar. Isto significa que na Duke, por exemplo, 50% da turma dos caloiros já é falada na altura em que a maioria dos alunos se candidatam em Janeiro. O tamanho médio das turmas de caloiros na Duke é ligeiramente inferior a 1800; isto significa que existem apenas 900 vagas para cada outra pessoa que se candidate mais tarde. No ano passado, a Duke recebeu mais de vinte e sete mil candidaturas regulares de decisão, contra cerca de quatro mil candidaturas antecipadas. É esse fenómeno que mantém as taxas de decisão regulares tão baixas nas escolas de topo.

Concentrámo-nos aqui num punhado das escolas mais competitivas do país, mas estas tendências são aplicáveis a todas as escolas que oferecem acções ou decisões precoces. A lógica que orienta estas escolas no que diz respeito à gestão do rendimento estende-se a todas as faculdades e universidades, o que significa que a decisão precoce proporciona uma vantagem de admissão em quase todas as escolas. Dito isto, embora estas taxas antecipadas diminuam as taxas de decisão regulares (ver Fig. 1), ainda não são elevadas! Harvard rejeita ou adia mais de 8 em cada 10 candidatos iniciais, e as taxas de admissão antecipada continuam a baixar em locais como Yale, Princeton, e Brown. Se optar por recorrer à acção ou decisão antecipada, terá de visar uma escola onde será um candidato competitivo e terá de apresentar a sua candidatura mais forte possível para ser admitido.