Se a construir…

enquanto as que agora…sussurros infames ecoavam inicialmente dos céus do basebol via Shoeless Joe Jackson para um confuso Kevin Costner no Campo dos Sonhos, ressoam uma realidade muito actual na paisagem actual do basebol. Como as receitas do MLB ultrapassam a marca dos 10 mil milhões de dólares, com acordos televisivos locais aparentemente atingíveis (e a funcionar), muitas cidades gostariam de ser as que expressam tais promessas.

MLB o comissário Rob Manfred também não se coibiu de falar de expansão, tanto nos EUA como internacionalmente. E, com a premissa de que a adição de mais equipas acrescentará mais receitas – embora, não se esqueça, jogando com as tácticas de “atrás e para a frente” da CBA – a ideia de expansão é muito possível.

Obviamente, há dificuldades a considerar – uma diferença determinante em relação à NFL e à NBA: Para cada nova franquia que entra na liga, se há uma equipa da liga menor na área…bem, tem sido adorável, mas é preciso ir!

P>P>Pára, a expansão no MLB não é “se” é “quando e onde?”.

Aqui está um olhar sobre 21 cidades com uma população, tamanho de mercado, e localização que as poderia colocar no círculo do convés.

Orlando

Orlando está no topo da lista – principalmente porque recentemente encabeçou as manchetes da expansão do MLB. O co-fundador do Orlando Magic, Pat Williams, tornou-se o campeão facial para obter uma franquia MLB na Flórida Central. Embora o basebol na Florida não tenha a apresentação PowerPoint mais célebre, isto não quer dizer que uma equipa perto da Disney World seria um desastre.

Orlando é um mercado de televisão top 20 com uma área metropolitana de mais de 2,5 milhões de pessoas. Os rankings DMA (Designated Market Area) da Nielsen para 2020 têm o alcance do marketing de Orlando no 18º lugar. Com alguém com o estatuto financeiro de Williams a liderar a acusação, é possível que o MLB não o escamoteasse como uma mera venda de bolos publicitários. (Williams, ironicamente, gostaria que o nome da equipa fosse os Orlando Dreamers.)

Od>Odds: 7 de 10

Las Vegas

Las Vegas, como algumas outras cidades desta lista, ajudaria a aliviar alguma da confusão de alinhamento entre as divisões do MLB (Ver: Houston, AL West). É claro que Vegas é também uma cidade desportiva em crescimento, com o NHL já a dar-se bem e os Oakland Raiders a prepararem-se para se mudarem para lá na nova década. Vegas possui também um elemento incorporado que outras cidades não possuem: Um fluxo contínuo de consumidores que gastam dinheiro, à procura de um bilhete quente enquanto estão na cidade.

O alcance do mercado é algo preocupante, embora – dois pontos abaixo de Cincinnati a 39 – e a situação actual do campo apresenta um problema: Será que a cidade, de alguma forma, acrescenta ao parque Triple-A (actualmente parte do sistema de Oakland A) que acabou de ser construído em 2018? Ou será que fazem vista grossa ao dinheiro lá gasto e vão com a bofetada “Ei, a casa ganha sempre! Independentemente disso, penso que um parque MLB precisaria de um telhado para ser bem sucedido, em termos de assistência.

Od>Odds: 7 em 10

Charlotte

Charlotte é uma região inexplorada e dispersa para o MLB. Uma cidade que tem uma população metropolitana superior a 2,5 milhões, e tem a economia das grandes empresas que certamente poderiam investir numa nova franquia e em todos os sinos e apitos financeiros que a acompanham. Surpreendentemente, as opções MLB mais próximas são Atlanta e D.C., e num estado que está em sétimo lugar na popularidade do basebol, não ter uma franquia MLB parece…estranho. Factor no alcance do marketing de Charlotte (classificado em 21º lugar), e está basicamente a olhar para um lançamento mesmo no meio para o terceiro strike!

Um obstáculo, no entanto: A afiliada White Sox Triple-A, os Charlotte Knights, têm um campo novinho em folha que foi construído em 2014. Tal como Las Vegas, isso não é algo que a cidade possa apenas cobrir com um jornal enquanto constrói um novo parque.

Od>Odds: 7 de 10

Montreal

Montreal e o MLB estão de volta às notícias ultimamente, graças aos Washington Nationals – a franquia pós-evacuação criada após a divisão da cidade de Montreal para o início da época 2005. Acho que não se sabe o que se tem… até ganhar uma World Series.

Sem vergonha para a Exposição, no entanto, pois o interesse pela equipa no início dos anos 2000 estava a diminuir, rapidamente, e a ser embaraçoso. Mas uma segunda volta para Montreal poderia ser possível. Continua a ser um mercado gigantesco, segundo a apenas Toronto no Canadá, e tem a localização geográfica que poderia agarrar mercados no estado de Nova Iorque. Rumores de que alguns dos tipos de investimento de grandes perucas de Montreal têm os seus olhos colectivos postos na Bacia de Peel, onde um novo estádio seria construído.

Se isso significa que para uma nova equipa – ou como um timeshare para os raios da Baía de Tampa – prevalece a possibilidade de ser visto.

Odds: 6 de 10

Raleigh/Durham

Talvez se houvesse demasiada reconfiguração necessária para fazer o MLB funcionar em Charlotte, então a área Raleigh/Durham seria um ajuste sólido. De facto, poderia ser o melhor ajuste. O alcance do mercado está classificado entre os 30 primeiros, com mais de um milhão de pessoas na área visada. Isto é mais substancial que San Diego, Kansas City, Milwaukee, e Cincinnati. Quando se olha para o triângulo que inclui Durham e Chapel Hill, o número salta para mais de dois milhões.

A área é também uma das mais ricas, portanto, sabe, cha-ching!

O beisebol profissional faz sentido na Carolina do Norte. Há história – sim, os Durham Bulls ainda estão por perto, conjurando imagens de Nuke Laloosh e Crash Davis – e há interesse suficiente de que é quase um não-cérebro.

Odds: 6 em 10

Portland

Existem alguns argumentos lógicos para justificar por que razão Portland seria um ajuste sólido. A população da cidade ocupa a 25ª posição entre as cidades dos EUA, mais alta que as cidades de basebol como Pittsburgh, Cleveland, Cincinnati, Minneapolis, Anaheim, e Atlanta, e Nielsen ocupa a 22ª posição para o alcance do mercado. Além disso, é uma cidade que tem uma história incrível no beisebol. O Portland Mavericks, um clube independente nos anos 70, propriedade de Bing Russell, pai de Kurt Russell- era um bando de trapos que incluía o marginal do MLB, Jim Bouton.

Talvez Kurt, Goldie, e o acampamento Russell gostariam de lhe dar outra oportunidade?

Como Las Vegas, a inclusão de Portland no MLB também ajudaria a realinhar alguns dos locais malucos dentro das divisões (já viu onde se encontra Houston (AL West)?).

Odds: (tempo que permita) 6 de 10

Indianapolis

Muito esquecido quando se trata de expansão, Indianápolis poderia ser um mercado que o MLB considera apelativo. Indy é a 17ª maior cidade, à frente de Boston, Seattle, Denver, e Washington, D.C. É um mercado top 25 de acordo com os novos rankings Nielsen DMA e provou ser uma grande cidade desportiva.

A proximidade de Cincinnati pode ser um problema, no entanto. E a filial dos Piratas da Triple-A, os índios Indianapolis, precisariam de encontrar uma nova pátria – e o campo, construído em 1996, seria, previsivelmente, demolido. Mas mesmo assim, com uma população metropolitana de mais de dois milhões de pessoas, que estão presas a torcer pelos Vermelhos, não seria muito rebuscado ver investidores na área dispostos a fazer o seu “pitch”

Odds: 5.5 de 10

Nashville

A Cidade da Música senta-se num local interessante do MLB, uma que não ultrapassasse os mercados televisivos de outras organizações e que, ao mesmo tempo, puxasse educadamente uma audiência de equipas como os Braves, Cardinals, Royals, e até de tão longe como os White Sox e os Cubs.

Nashville é também um mercado em crescimento, com toneladas de capital para apoiar um novo clube e que não enrugou o currículo com possíveis falhas – os Predadores da NHL e os Titãs da NFL estão a prosperar. A cidade é a 24ª maior dos EUA e situa-se no top 30 do DMA de Nielsen.

Alas, o Nashville Sound – o afiliado da Triple-A para os Rangers – está actualmente lá, o que constituiria um problema. A localização do campo é também histórica, no mesmo espaço onde o basebol é jogado em Nashville há mais de 100 anos. É claro que alguns bulldozers e alguns avisos de recolocação simplificariam o problema, mas mesmo assim, é um problema.

Odds: 5.5 out 10

México Cidade

Baseebol é imensamente popular no México, e os três principais desportos profissionais – MLB, NBA, NFL – tomaram medidas para mostrar o seu produto lá. O MLB teve seis jogos no Estádio de Beisbol Monterrey em 2019, incluindo alguns jogos de treino na Primavera, e continuará em 2020 com jogos agendados no El Estádio Alfredo Harp Helu. Não é segredo que todas as ligas gostariam de descobrir uma forma de se estabelecerem num mercado tão vasto como o México-Monterrey tem mais de um milhão, e a Cidade do México está perto de nove milhões só. Mas, também não é segredo que as preocupações de viagem são um problema.

O aspergir dos jogos MLB é uma forma inteligente de testar as águas sem tirar um mergulho do penhasco mais alto, no entanto, e poderia eventualmente acrescentar confiança suficiente para que o MLB se torne um produto básico no México.

Odds: 5 de 10

Buffalo

Buffalo é um mercado mais pequeno com um DMA Nielsen de 52º lugar, mas é também uma cidade desportiva com bases de fãs leais. Tanto os Bills da NFL como os Sabres da NHL têm sido apoiados pela cidade – mesmo quando ambos são ou foram terríveis – e esse tipo de consistência poderia ser apresentado como uma vantagem significativa quando se considera uma franquia MLB. A população metropolitana, que constitui a zona ocidental de Nova Iorque, é superior a um milhão, pelo que a perspectiva de acordos televisivos também não é obsoleta. Acrescente-se à rivalidade obrigatória do outro lado da fronteira contra Toronto, a atracção convincente de todas as lealdades do Upstate New York, e você mesmo tem um jogo de bola!

O tempo, claro, não pode ser ignorado. Mas, se o Minnesota pode fazê-lo funcionar, então Buffalo também o pode fazer.

Odds: 4 de 10

Birmingham

Embora Birmingham seja uma cidade pequena, sentada fora dos 100 primeiros, a população metropolitana é superior a um milhão, e o alcance do mercado é classificado em 44º lugar. Alabama é um dos estados mais populosos a não ter uma equipa profissional – enquanto o futebol governa o dia em tal país da SEC, o basebol poderia ser uma opção viável para uma cidade em crescimento como Birmingham.

Looking to the east, teria provavelmente mais do que alguns executivos Braves à espera para o banhar com olhares desaprovadores. Ainda assim, para além disso, é um mercado aberto que tem verdadeiras oportunidades pioneiras para bases de fãs e acordos televisivos.

Odds: 3 em 10

Columbus

Bola profissional de basebol na capital do Ohio não é nada de novo. The Columbus Clippers é uma organização da liga menor que existe desde 1977, fornecendo nove entradas de entretenimento desde os Piratas aos Yankees até aos Nacionais de Washington e aos Índios de Cleveland. Actualmente classificado em 14º lugar nos EUA, Columbus é uma metrópole em expansão, com área e riqueza para apoiar uma franquia MLB.

O Cincinnati e Cleveland deveriam alinhar com ela? Provavelmente não. Mas seria uma série divertida a que poderiam chamar a “Pit Stop”

O maior problema, contudo, é que Colombo cai numa categoria rara de Grande Cidade com um Pequeno Mercado de Televisão: A Nielsen classifica-a em 34º lugar. Embora isso seja melhor do que Cincy, pode não ser suficiente para aqueles lucrativos contratos de televisão desportiva que entram em cena.

Odds: 3 em 10

San Antonio

San Antonio é uma enorme cidade – no top 10 dos EUA – com um clima mais acolhedor do basebol do que outras áreas que precisam de pensar, neve e gelo. Os Spurs têm-se saído bem lá, e com cooperações mais alargadas como a USAA chamando a cidade do sul do Texas de casa, não seria impensável para o MLB colocar uma franquia lá.

Como Colombo – e na verdade, ainda mais com mais olhos – o alcance do mercado de San Antonio não é esmagadoramente impressionante. Situada entre Salt Lake City e Kansas City, fica San Antonio, no número 31, bem abaixo de onde seria de esperar que se encontrasse uma cidade daquele tamanho. A afiliada da Triple-A para os Brewers está actualmente lá, mas o estádio não é nada próximo de outros quando se trata de fechar as portas.

A verdadeira questão seria se Houston e Texas estivessem dispostos a abrir as suas.

Odds: 2.5 de 10

Albuquerque

Entre cidades como Baltimore e Atlanta, em termos de população, Albuquerque poderia ser atractiva para o MLB-não mencionar, seria a primeira grande liga desportiva no estado do Novo México. Albuquerque tem um alcance decente no mercado, classificado pela Nielsen no top 50 (#46), e o basebol provou ser uma atracção bem frequentada. O Isotopes, a equipa da liga menor da cidade, teve cerca de 600.000 espectadores na última época. Uma lealdade impressionante, considerando que o metro da cidade é apenas cerca de 900.000.

Odds: 2.5 em 10

Salt Lake City

Classificação acima de cidades de basebol como Kansas City, Milwaukee e Cincinnati, Salt Lake City poderia ser um mercado sedutor para o MLB. Situada numa área que não pisa na relva de nenhuma organização MLB, a maior cidade de Utah faz uma bela divisão entre São Francisco e Oakland a oeste, os Dodgers, Angels e Padres a sudoeste, os Rockies a leste, e os Diamondbacks a sul.

A equipa da liga menor, a Salt Lake Bees, chama a cidade de casa – e o estádio proporciona uma das melhores vistas de todo o basebol. Renovações para criar espaço para capacidade extra seriam um problema, mas numa cidade não tão apinhada como as outras, as perspectivas para tal projecto não seriam tão sombrias.

P>Iriam enchê-lo? Como já foi referido, a população da cidade parece preferir os desportos ao ar livre que não exigem tanto sentar.

Odds: 2.5 em 10

Sacramento

Sacramento encaixa perfeitamente no dilema da “liga menor”. Claro, seria uma opção decente para o MLB: não é a maior cidade – a população é comparável a Kansas City ou Atlanta – mas o mercado é o top 20.

No entanto, o caro (mais de 46 milhões de dólares) parque da liga menor para a afiliada Triple-A dos Giants está lá. Financiado por zero dólares de impostos – sim, leu correctamente – o campo tem gozado da sua existência desde 2000 e certamente não foi criado com a expansão em mente. Uma nova equipa do MLB significaria um novo parque MLB – ou uma renovação significativa.

No final do dia, Sacramento encaixa melhor como táctica de susto para que o front office de Oakland se reúna na Bay Area.

Odds: 2 em 10

h2>Vancouver

Terceiro entre os mercados canadianos, Vancouver é uma daquelas áreas que seria um home run para o MLB – se houvesse interesse suficiente por parte da área metropolitana de mais de dois milhões de metros. O beisebol profissional faz parte da cidade desde os anos 70, jogando actualmente em casa para a equipa Blue Jays’ Class A Short Season nos menores e poderia ser um excelente complemento à expansão do MLB. Onde adicionar uma cidade como Montreal, uma simples viagem de carro de cinco horas até Toronto poderia causar um bloqueio e diluir os mercados de basebol, o alcance de Vancouver a partir da costa ocidental torná-la-ia mais única.

Seattle poderia ter algo a dizer sobre este tipo de ideia, é claro.

Odds: 1,5 em 10

Austin

Austin é tipicamente incluído nas discussões “Possíveis Equipas Profissionais Aqui”, e por uma boa razão. A cidade é claramente um mercado em crescimento, com tanto entretenimento como tecnologia a acrescentar a uma área já de negócios. E a ideia de ser a primeira grande equipa profissional é uma oportunidade nas manchetes do “Novo Território” que sem dúvida atrairia não só grande atenção mas também grandes receitas.

Mas Austin é também uma cidade universitária – com uma pequena DMA classificada em 40º lugar. E embora a afiliada do Rangers Triple-A esteja a 20 milhas na estrada em Red Rock, a falta de clamor pelos desportos profissionais dos residentes de Austin parece ser ignorada porque todos os forasteiros gritam que isso deveria acontecer.

Dois lugares que não vão ignorar esta conversa de expansão do MLB, no entanto: Os Astros de Houston e os Rangers do Texas – ambas as equipas estão a apenas três horas de Austin.

Odds: 1 em cada 10

Oklahoma City

Com uma população de metro com pouco menos de 1.4 milhões e já casa de uma equipa desportiva profissional (NBA’s Thunder), a cidade de Oklahoma poderia suscitar algum interesse por parte do MLB. A actual afiliada Triple-A dos Dodgers chama a cidade de casa, e a popularidade do jogo é forte não só na cidade mas também no estado de Oklahoma – tanto os Oklahoma Sooners como os Oklahoma St. Cowboys têm programas sólidos de basebol.

A lealdade do MLB da cidade é sobretudo para com os Kansas Royals (com talvez alguns bolsos super secretos de fãs dos Rangers), e a proximidade é estreita – em pequenos mercados como estes, uma viagem de cinco horas significa mais do que dizer Toronto a Montreal. A questão mais significativa, porém, é a proximidade que a cidade tem com a sua equipa da liga menor. Desde os anos sessenta, o passeio a vapor de que o coração histórico pode ser mais problemático do que vale.

Odds: 0.8 em 10

Nova Orleães

Nova Orleães é um mercado mais pequeno (classificado em 50º) mas ainda é maior do que cidades como Pittsburgh, Cincinnati, Anaheim, Cleveland, e St. Louis. Os Santos da NFL são o maior sorteio, e os Pelicanos da NBA fizeram progressos quando redigiram a Zion Williamson da Duke – a escolha geral mais tímida desde LeBron.

Com a popularidade geral da NFL e da NBA a facilitar a venda às bases de fãs, no entanto, o quadro total do MLB a trabalhar em Nova Orleães é nublado. Os Baby Cakes, uma afiliada da liga menor dos Marlins, deixaram a cidade em 2019, e a cidade ainda não encontrou um substituto. Altamente duvidoso que seja sempre uma equipa MLB.

Odds: 0.5 em 10

Lincoln/Omaha

Não se pode deitar fora uma referência ao Field of Dreams e depois negligenciar totalmente essa área dos EUA ao considerar a expansão do MLB. Claro, a área agrícola a norte da cidade de Iowa receberá uma tonelada de hype em 2020, com os White Sox e os Yankees prontos para jogar no campo lendário com a parede de milho. Mas deve haver igual brilho colocado no facto de o MLB não estar disponível em grande parte da área.

Embora a maioria dos mercados em Iowa sejam demasiado pequenos para serem considerados apenas, a ideia de um conglomerado não deve sair como uma loucura. E, Omaha/Lincoln seria um grande ajuste. Há lá dinheiro para financiamento, e o mercado, complementado com Des Moines a apenas duas horas de distância, poderia ser suficientemente atraente que…sim…se o construirmos…eles virão.

Odds na realidade: .01 em 10

Odds in Field of Dreams: 10 em 10