A organização WikiLeaks, entretanto, capitalizou no “despejo de dados” para obter segredos do governo dos EUA – sob a forma de relatórios e cabos militares e diplomáticos classificados – e divulgá-los através do seu próprio website e de organizações noticiosas parceiras em todo o mundo. Inicialmente, o WikiLeaks acreditava que o público em geral iria rever os seus dados, descobrir irregularidades, e relatar sobre elas. Mas rapidamente se tornou evidente que a ligação com jornalistas praticados nas formas de reportagens de investigação – entrevistas, reportagens no terreno, verificação de factos, etc.- era fundamental para produzir histórias credíveis.
Um segundo depósito de dados de documentos sobre empresas off-shore que escondem dinheiro e evitam impostos foi obtido pelo Consórcio Internacional de Jornalistas Investigativos, uma parte do Centro para a Integridade Pública. Conhecido como “Segredos Offshore”, o projecto utilizou a fuga de milhões de registos bancários confidenciais para escrever histórias que envolveram repórteres em cinquenta e oito países.
Outro lixão de dados bem conhecido veio do funcionário da Agência Nacional de Segurança (NSA) Edward Snowden, cujas fugas de documentos da NSA indicavam espionagem doméstica ilegal generalizada. Foi à documentarista Laura Poitras e ao colunista do Guardian Glenn Greenwald, bem como ao repórter do Washington Post Barton Gellman. O trabalho de Poitras e Greenwald atraiu a atenção do fundador do Ebay Pierre Omidyar, cujo interesse na responsabilização pública já o tinha levado a lançar um meio de comunicação digital no Hawaii. Omidyar decidiu financiar a criação de uma organização internacional de notícias online, First Look Media. Nos seus meses iniciais de funcionamento, a First Look centrou-se nos abusos cometidos pelas agências de inteligência e segurança nacional, na invasão da privacidade digital pelos governos, e na vigilância da comunidade muçulmana nos Estados Unidos. Também produziu histórias de justiça social – tais como a análise da filmagem do jovem negro Michael Brown em Ferguson, Missouri, e o racismo nessa cidade – e as críticas à cobertura dos principais meios de comunicação social sobre questões de segurança nacional.
Pagar pela Responsabilidade Pública
Apesar do aumento do jornalismo sem fins lucrativos e do ressurgimento de reportagens investigativas em algumas das principais redacções, o enigma do pagamento por isso permanece. No seu livro de 2006, All the News That’s Fit to Sell: How the Market Transforms Information into News, o economista James Hamilton assinalou que o público em geral nunca esteve disposto a pagar directamente pelo jornalismo de interesse público. Em vez disso, a publicidade geralmente pagou por ele ao longo dos anos. Dado que as perdas em publicidade variam entre os milhares de milhões de dólares – menos 49 por cento nos jornais americanos de 2003 a 2013 – e as doações para organizações sem fins lucrativos permanecem nas centenas de milhões, os desafios são grandes.
Correntemente, a maior parte do financiamento para notícias sem fins lucrativos nos Estados Unidos vem de fundações e doadores privados, e internacionalmente vem de fundações e governos, particularmente dos países escandinavos e da Agência Americana para o Desenvolvimento Internacional. Os sucessos com rendimentos obtidos através de formação, eventos e sindicação são notórios, embora o Texas Tribune tenha sido líder na criação de novas fontes de receitas através de eventos patrocinados de envolvimento público, doações individuais e vendas de dados. Assim, em apenas alguns anos, depende agora de fundações para apenas um terço do seu financiamento. Mas o Pew Research Center continua a relatar uma forte dependência de fundações sem fins lucrativos, que parecem estar a mudar o seu foco sobre a forma de melhorar a democracia nos Estados Unidos. As fundações também pressionaram para que as organizações sem fins lucrativos se tornassem mais independentes, mais orientadas para os negócios, e menos dependentes do seu financiamento contínuo. Internacionalmente, o financiamento continua a ser um problema profundo, embora as Fundações Sociedade Aberta, a Fundação Konrad Adenauer Stiftung, e a Fundação Adessium sejam ainda fortes apoiantes de centros de investigação e conferências.
As Drew Sullivan of the Organized Crime and Corruption Reporting Project escreveu num artigo em 2013, “Investigative Reporting in Emerging Democracies”: Modelos, Desafios e Lições Aprendidas”, os obstáculos à reportagem investigativa incluem não só questões de segurança e profissionalismo, mas também um fraco apoio financeiro e um fosso cultural entre jornalistas e financiadores. David Kaplan, director executivo da Global Investigative Journalism Network, tem escrito extensivamente sobre a falta de financiamento suficiente para a reportagem de investigação em todo o mundo. Num projecto recente da rede global apoiado pelo Google Ideas, “Investigative Impact”: The Case for Global Muckraking”, Kaplan e GIJN citam dez estudos de caso, vários feitos por organizações sem fins lucrativos. Num deles, “YanukovychLeaks”, os jornalistas usaram mergulhadores para recuperar documentos atirados para um lago junto ao palácio presidencial da Ucrânia; os documentos secos deram uma vista de olhos a milhares de milhões de dólares de riqueza pilhada.
GIJN também citou investigações sobre o assassinato de crianças deficientes no Gana, a corrupção de um presidente filipino, a forma como 70% dos membros parlamentares do Paquistão não pagam impostos, e centenas de mortes neo-natais desnecessárias num hospital da cidade na África do Sul.
Mas, como Kaplan observou num relatório anterior de 2013, “apesar do seu papel na linha da frente na promoção da responsabilização, combate à corrupção, e elevação dos padrões dos media, a reportagem investigativa recebe relativamente pouco apoio – cerca de 2% do financiamento global para o desenvolvimento dos media por parte dos principais doadores”. Também descobriu, tal como o Centro de Investigação Pew, que “poucas organizações jornalísticas de investigação sem fins lucrativos, particularmente centros de reportagem, têm planos de sustentabilidade adequados”. Para sobreviver num ambiente competitivo e pouco financiado, muitas terão de diversificar e tornar-se mais empreendedoras, obtendo receitas de várias fontes e actividades”
O trabalho de Laura Frank, entretanto, reflecte a evolução das redacções sem fins lucrativos. Em 2013, ela fundiu o seu grupo I-News com a Rocky Mountain PBS e uma estação de rádio pública, e celebrou acordos de colaboração com várias outras redacções de rádio e uma estação de televisão comercial. No espaço de um ano, tornou-se presidente e directora geral de notícias da estação PBS. Com financiamento adicional da estação e da Corporation for Public Broadcasting, expandiu o pessoal de edição e reportagem e produziu histórias como “Losing Ground”, que examinou a profunda disparidade nas condições económicas e de vida entre hispânicos e brancos no Colorado.
Ao associar-se à PBS, Frank ganhou um grande aumento da sua audiência – os 65.000 membros contribuintes da estação. Adquiriu também uma equipa experiente de angariação de fundos. Numa entrevista em 2013 com a American Journalism Review, Frank disse: “O maior valor é ser capaz de manter um jornalismo de serviço público profundo, porque temos a infra-estrutura para o fazer. A reportagem de investigação é cara e arriscada. Ser capaz de se fundir com uma organização que tem a infra-estrutura instalada, e traz o jornalismo e uma injecção de energia, e é uma espécie de casamento perfeito”.”
Esta história foi originalmente publicada como Watchdogs Unleashed by the Cairo Review of Global Affairs e é reimpressa com permissão.
Brant Houston (@branthouston) é a Knight Chair in Investigative Reporting na Universidade de Illinois em Urbana-Champaign. É presidente da direcção da Rede Global de Jornalismo Investigativo e supervisiona o projecto de notícias comunitárias CU-CitizenAccess.org. De 1997 a 2007, serviu como director executivo da IRE. É autor da recém revista Computer-Assisted Reporting.