A 16 de Abril de 1991, um supergrupo conhecido como Temple of the Dog lançou um álbum auto-intitulado com pouca fanfarra que acabaria por se tornar um sucesso surpresa. Mas a verdadeira história deste disco começa realmente no dia 19 de Março de 1990. Foi o dia em que o vocalista de Mother Love Bone Andrew Wood faleceu de uma overdose de heroína e inspirou os músicos que se juntariam para prestar homenagem ao seu legado musical.

Tudo começou com o vocalista de Soundgarden Chris Cornell, que ouviu a notícia e ficou comovido com a sua amizade com Wood para usar a música como forma de catarse e expressão para lidar com os sentimentos sobre a morte do cantor. O vocalista estava na estrada na altura e escreveu imediatamente as faixas “Reach Down” e “Say Hello 2 Heaven” sobre Wood.

Cornell disse à estação de rádio KISW-FM de Seattle: “Calculei que seria esta grande coisa, porque estaria longe de casa e não teria de olhar para locais onde o visse ou ver coisas que me lembrassem dele e pensei que seria realmente fantástico, mas foi horrível porque não conseguia falar com ninguém. Por isso, comecei a escrever canções. Foi a única coisa em que consegui pensar para fazer. As canções que escrevi não eram realmente estilísticas como algo que a minha banda Soundgarden estaria habituada a tocar ou a ser natural para nós, mas era material que o Andy realmente teria gostado, por isso não queria simplesmente atirá-lo pela janela ou guardá-lo numa caixa.”

De lá, ele estendia a mão aos membros da Mother Love Bone Stone Gossard e Jeff Ament para ver se eles achavam que não havia problema em gravar as canções e avaliar o seu interesse em participar. “Eu estava a ficar amigo destes tipos antes de ele morrer, na verdade, e parecia que talvez fosse uma boa ideia”, disse Cornell. “De qualquer modo, estes tipos tinham material em que tinham trabalhado antes e desde que ele morreu. No início foi uma espécie de requiem, mas acabou por ser apenas uma espécie de ‘Vamos fazer um disco’, esta colaboração fixe e foi o que acabou por ser, na verdade”

Ament afirmou: “Foi uma coisa muito boa na altura também para nós, porque Stone e eu ainda estávamos a tentar descobrir o que raio estávamos a fazer. Colocou-nos numa situação de banda onde podíamos tocar e fazer música, e penso que de certa forma era tão divertido que não queríamos parar”

Na altura, os inícios dos Pearl Jam estavam apenas a aproximar-se. A banda tinha acabado de transitar do nome Mookie Blaylock, mas ainda tinha de lançar o seu disco de breakout, Ten. De facto, Eddie Vedder tinha acabado de voar para a audição da banda nessa altura.

As, Cornell, Ament e Gossard começaram o projecto, incorporaram o baterista do Soundgarden, Matt Cameron e o guitarrista dos Pearl Jam, Mike McCready, e puxaram em Vedder para assistência em algumas canções.

Cornell declarou sobre a agora lendária colaboração vocal em “Hunger Strike”, ” esteve num dos nossos ensaios para o Temple of the Dog porque ele tinha voado até aqui. Era a semana em que ele estava a experimentar para mim, e ele disse-me depois que gostava muito daquela canção e da coisa sobre aquela canção entre outras que eram estilisticamente os vocais realmente não eram nada do que eu tinha feito antes, num disco de qualquer maneira. Não era realmente a forma como eu estava habituado a cantar, e pensei que a sua voz se adaptava muito bem a essa canção e pensei que seria um grande dueto… Ele cantou metade dessa canção sem sequer saber que eu queria que essa parte estivesse lá e cantou-a exactamente como eu estava a pensar fazê-lo, apenas instintivamente.”

Como se veio a saber, Vedder iria aparecer em “Pushin Forward Back”, “Your Savior” e “Four Walled World” também, mas o seu envolvimento foi algo totalmente serendipital. “Quando lhe perguntei, pareceu-me que se sentia lisonjeado”, disse Cornell. “Não era nada que nenhum de nós tivesse planeado”. Ele só lá estava e é um tipo fantástico e um cantor espantoso. Eu estava como se este fosse um projecto divertido, então porque não tê-lo também envolvido?”

Esse espírito permaneceu durante todo o processo. Gossard declarou: “Toda a situação era tão sem pressão. Ninguém esperava que isto fosse alguma coisa, por isso, quando entrámos e o fizemos, a editora discográfica não estava por perto. Basicamente fomos nós que pagámos para começarmos”. A banda deu a volta ao disco em cerca de 15 dias.

O grupo gravou o álbum nos London Bridge Studios em Seattle com o produtor Rick Parasher em 1990 e decidiu concentrar-se no material original em vez de cobrir as canções de Wood devido à política que poderia estar envolvida.

Mas como foi dito, o álbum chegou com pouca fanfarra quando caiu pela primeira vez em 1991. Isso foi antes da estreia de Soundgarden’s Superunknown e do monstro Pearl Jam’s Ten catapultou ambas as bandas para novas alturas. Em 1992, A&M teve a ideia de reeditar o disco com “Hunger Strike” como single e filmar um vídeo de acompanhamento com os membros da banda que se encontravam agora entre os actos mais solicitados da MTV.

“Hunger Strike” subiria as paradas e tornar-se-ia um single Top 5 na rádio rock. “Lembro-me de pensar que esta era uma canção realmente bela quando a ouvi”, afirmou Mike McCready numa peça da Guitar School. “Chris Cornell mostrou-me o riff. Tive uma reedição de ’62 Strat e queria usar a quarta posição de tom – entre a ponte e as pickups do meio – para o início da canção porque gosto desse som mais suave. Depois dei um pontapé na pickup frontal para a parte mais pesada da canção. Esta é uma das muitas canções incríveis escritas por Chris”

O sucesso da canção também ajudou à venda do álbum, pois o disco, outrora estagnado, atingiu o nº 5 nas tabelas da Billboard 200 e passou a ser um vendedor de platina. O single seguinte, “Say Hello 2 Heaven”, também alcançou o top 5 na rádio rock, mas um terceiro single, “Pushin Forward Back”, não acompanhou o sucesso das duas primeiras faixas.

O álbum também apresentou a já mencionada “Reach Down”, uma das duas faixas que Cornell escreveu para iniciar o projecto. McCready recorda: “Essa foi a minha primeira pista num álbum, e eu estava tão entusiasmado. Já tinha estado num estúdio antes, mas nunca para gravar um álbum ou qualquer outra coisa. Fiz isso num só take! Fiz tudo a solo e acabei com os auscultadores enrolados à volta da minha cara. Fiquei totalmente corado. O trabalho de guitarra naquela faixa representa um dos meus momentos de maior orgulho”

Todos os anos, tanto Cornell como Pearl Jam têm ocasionalmente mergulhado no catálogo do Templo do Cão, retirando não só “Hunger Strike”, mas também “Reach Down”, “Call Me a Dog”, “All Night Thing”, “Pushin Forward Back”, “Wooden Jesus” e “Say Hello 2 Heaven” para cenários ao vivo. Sempre que há uma polinização cruzada dos membros do Pearl Jam e do Soundgarden, tipicamente produz uma grande antecipação para uma repetição Temple of the Dog.

Em 2016, os membros do Temple of the Dog lançaram uma edição especial de 25º aniversário do álbum clássico e tocaram uma série de datas de digressão em apoio. Esta seria a primeira digressão alargada de sempre em apoio ao álbum, uma vez que o colectivo all-star não conseguiu fazer digressão no lançamento inicial do disco.