Crescimento Secundário

O aumento da espessura do caule que resulta do crescimento secundário deve-se à actividade dos meristemas laterais, que estão ausentes nas plantas herbáceas. Os meristemas laterais incluem o câmbio vascular e, nas plantas lenhosas, o câmbio da cortiça. O câmbio vascular localiza-se mesmo fora do xilema primário e para o interior do floema primário. As células do câmbio vascular dividem-se e formam o xilema secundário (traqueídos e elementos do vaso) para o interior e o floema secundário (elementos de peneira e células companheiras) para o exterior. O espessamento do caule que ocorre no crescimento secundário deve-se à formação do floema secundário e do xilema secundário pelo câmbio vascular, mais a acção do câmbio da cortiça, que forma a camada mais exterior resistente do caule. As células do xilema secundário contêm lignina, que proporciona dureza e resistência.

Em plantas lenhosas, o câmbio da cortiça é o meristema lateral mais exterior. Produz células de cortiça (casca) contendo uma substância cerosa conhecida como suberina que pode repelir a água. A casca protege a planta contra danos físicos e ajuda a reduzir a perda de água. O câmbio da cortiça também produz uma camada de células conhecida como felloderm, que cresce para dentro a partir do câmbio. O câmbio da cortiça, células de cortiça, e o felloderm são colectivamente denominados periderm. O peridérmio substitui a epiderme em plantas maduras. Em algumas plantas, o peridermatozoide tem muitas aberturas, conhecidas como lenticelas, que permitem às células interiores trocar gases com a atmosfera exterior. Isto fornece oxigénio às células vivas e metabolicamente activas do córtex, xilema e floema.