por 25 segundos em 1987, no meio da transmissão desportiva da WGN-TV do pivot Dan Roan, milhares de imagens de Chicago foram substituídas por um lamento analógico baixo e a imagem ardente de um homem mascarado acenando repetidamente como se estivesse num estado de mania. “Se se perguntam o que aconteceu, eu também estou”, disse Roan à sua audiência uma vez que a WGN recuperou o controlo do sinal. O que ele não podia saber é que o resto do mundo ainda estaria a perguntar-se até hoje.
9:14pm CST marca hoje 30 anos desde um dos mais invulgares hacks da história: a intrusão do sinal Max Headroom. Um deles, usando uma máscara de apresentador fictício de TV AI e o novo porta-voz da Coca-Cola Max Headroom, desviou duas estações que, em Novembro à noite – a primeira WGN-TV, e duas horas depois uma aquisição ainda mais memorável da WTTW durante uma emissão do Dr. Who.
O que fez sobressair o segundo incidente? Para além de terem capturado as ondas aéreas da WTTW durante quase três vezes mais tempo do que as da WGN-TV, os hackers tinham transmitido áudio com sucesso, e era assustador o suficiente para corresponder aos visuais enervantes.
O sinal fortemente distorcido, os gemidos repetidos, e a oscilação nojenta do fundo dão a impressão de que o personagem está a sofrer, agonizando agonizantemente preso no interior do sinal desonesto. Se o efeito foi o de criar algo impenetrável e assustador, na sua maioria conseguiram.
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Undercutting the terror of a low-bitrate man with a giant head appearing in the TV unannounced are the words themselves, at least the ones that are audible. São o snark padrão dos hackers: “Catch the wave”, uma referência snarling à Nova Coca-Cola; “Sim, acho que sou melhor do que Chuck Swirsky”; e outra obtusa escavação na WGN presciente, “Acabei de fazer uma obra-prima gigante para todos os maiores totós de jornal do mundo”. (WGN significa World’s Greatest Newspaper.)
“They’re coming to get me”, geme antes de se virar para ter um cúmplice a espancar o seu rabo nu durante cerca de oito segundos. Depois o Dr. Who came back on.
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Na altura, o Director de Engenharia da WGN Robert Strutzel disse que tal intrusão de sinal “requer equipamento muito sofisticado para o fazer a um nível de potência significativo”, o que deveria ter tornado os hackers tão simples de encontrar como o “Capitão meia-noite” da HBO alguns meses antes. Mas o envolvimento da FCC e do FBI na altura revelou-se infrutífero, e as teorias civis tiveram tanto sucesso nos anos intercalares na determinação da identidade ou do motivo dos hackers. Nesse sentido, esses dois minutos de filmagens inescrutáveis continuam a ser um crime perfeito.
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