Herbívoros, Omnívoros, e Carnívoros
Herbívoros são animais cuja principal fonte alimentar é de origem vegetal. Exemplos de herbívoros incluem vertebrados como veados, coalas, e algumas espécies de aves, bem como invertebrados como grilos e lagartas. Estes animais têm desenvolvido sistemas digestivos capazes de digerir grandes quantidades de material vegetal. As plantas são ricas em fibra e amido, que fornecem a principal fonte de energia na sua dieta. Como algumas partes de materiais vegetais, tais como a celulose, são difíceis de digerir, o tracto digestivo dos herbívoros está adaptado para que os alimentos possam ser digeridos correctamente. Muitos grandes herbívoros têm bactérias simbióticas dentro das suas entranhas para ajudar na decomposição da celulose. Têm tractos digestivos longos e complexos para permitir espaço e tempo suficientes para que a fermentação microbiana ocorra. Os herbívoros podem ser ainda classificados em frugívoros (comedores de fruta), granívoros (comedores de sementes), necívoros (comedores de néctar), e folívoros (comedores de folhas).
Omnívoros são animais que comem tanto alimentos derivados de plantas como de animais. Embora o termo latino omnívoros signifique literalmente “comedor de tudo”, os omnívoros não podem realmente comer tudo o que os outros animais comem. Só podem comer coisas que são moderadamente fáceis de adquirir enquanto são moderadamente nutritivas. Por exemplo, a maioria dos omnívoros não pode viver do pastoreio, nem são capazes de comer alguns animais de casca dura ou caçar com sucesso presas grandes ou rápidas. Humanos, ursos e galinhas são exemplos de omnívoros vertebrados; omnívoros invertebrados incluem baratas e lagostins.
Carnívoros são animais que comem outros animais. A palavra carnívoro é derivada do latim e significa “comedor de carne”. Gatos selvagens, tais como leões e tigres, são exemplos de carnívoros vertebrados, assim como cobras e tubarões, enquanto os carnívoros invertebrados incluem estrelas do mar, aranhas, e joaninhas. Os carnívoros obrigatórios são aqueles que dependem inteiramente da carne animal para obter os seus nutrientes; exemplos de carnívoros obrigatórios são os membros da família dos gatos. Os carnívoros facultativos são aqueles que também comem comida não animal, para além da comida animal. Note-se que não existe uma linha clara que diferencie os carnívoros facultativos dos omnívoros; os cães seriam considerados carnívoros facultativos.
