P>Primeiro organizado em 1916 como o 15º Regimento de Infantaria da Guarda Nacional de Nova Iorque e tripulado por soldados negros alistados com oficiais brancos e negros, a U.O 369º Regimento de Infantaria do Exército de S. Exército, popularmente conhecido como “Harlem Hellfighters”, foi a unidade afro-americana mais conhecida da Primeira Guerra Mundial. Federalizada em 1917, preparou-se para o serviço na Europa e chegou a Brest, França, em Dezembro. No mês seguinte, o regimento passou a fazer parte da 93ª Divisão (Provisória) e continuou a sua formação, agora sob a orientação de instrutores franceses. Em Março, o regimento recebeu finalmente a sua designação federal e foi reorganizado e reequipado de acordo com o modelo francês. Nesse Verão, a 369ª foi integrada na 161ª Divisão Francesa e iniciou as operações de combate.

Dublinhando-se “Homens de Bronze”, os soldados do 369º tiveram sorte em muitos aspectos em comparação com outras unidades militares afro-americanas em França em 1918. Gozaram de uma continuidade de liderança, comandada durante toda a guerra por um dos seus organizadores e proponentes originais, o Coronel William Hayward. Ao contrário de muitos oficiais brancos ao serviço dos regimentos negros, o Coronel Hayward respeitou as suas tropas, dedicou-se ao seu bem-estar, e aproveitou as suas ligações políticas para assegurar o apoio dos nova-iorquinos. Enquanto que o valor afro-americano geralmente não era reconhecido, mais de cem membros do regimento receberam medalhas americanas e/ou francesas, incluindo os dois primeiros americanos – o cabo Henry Johnson e o soldado Needham Roberts – a serem premiados com o cobiçado Croix de Guerre francês.

P>Passando mais de seis meses em combate, talvez o mais longo de qualquer unidade americana na guerra, o 369º sofreu aproximadamente quinze centenas de baixas mas recebeu apenas novecentas substituições. As histórias das unidades afirmam que foram as primeiras unidades a atravessar o Reno para a Alemanha; tiveram um bom desempenho em Chateau-Thierry e Belleau Wood, ganhando o epíteto “Hell Fighters” dos seus inimigos. No entanto, o pobre sistema de substituição aliado à ausência de descanso da linha de separação teve o seu preço, deixando a unidade exausta pelo armistício em Novembro. Embora o 369º pudesse gabar-se de um bom registo de combate e de um regimento Croix de Guerre, a unidade foi flagelada por problemas de disciplina agudos resultantes de baixas desproporcionadas entre os membros mais antigos da unidade e falhas relacionadas com a assimilação de novos soldados. Após um esforço considerável do Coronel Hayward, o 369º foi recebido em casa com um desfile em Fevereiro de 1919 e reabsorvido na Guarda Nacional.

Na Segunda Guerra Mundial, a formação foi organizada como o 369º Regimento de Artilharia Anti-Aérea (sem relação com o 369º Regimento de Infantaria também totalmente negro da 93ª Divisão de Infantaria), e serviu no Havai e em vários locais ao longo da costa ocidental. A unidade sobrevive hoje como o 369º Batalhão de Apoio da Guarda Nacional do Exército de Nova Iorque.