p>From Brookline to Hyannis Port to Cambridge, the early years of President John F. Kennedy’s life can be traced through Massachusetts.

Embora tenha passado a maior parte da sua adolescência a viver em Nova Iorque (e até mesmo a matricular-se brevemente em Princeton), Kennedy regressou ao Estado da Baía para frequentar a faculdade na Universidade de Harvard, seguindo os passos do seu pai e do seu irmão mais velho.

Kennedy deixou a escola da Cambridge Ivy League em curso para se tornar um pensador político que acabou por liderar o país. Mas não foi assim que ele chegou em 1936.

Atletismo sobre académicos

Nos seus primeiros anos em Harvard, os interesses académicos de Kennedy não eram os de um futuro presidente. Inicialmente, ele estava muito mais envolvido no atletismo.

Kennedy, com 1,80 m e 163 libras, foi um fim para as equipas de futebol dos caloiros e juniores de Harvard.

“O apanhador de passes mais adepto foi John Kennedy, mas a sua falta de peso foi uma desvantagem”, recordou o seu treinador caloiro num resumo da pós-temporada arquivado pela biblioteca JFK.

Foi também durante a sua carreira futebolística em Harvard que Kennedy terá sofrido uma lesão vertebral durante a sua segunda época, segundo a biografia de Michael O’Brien, que supostamente contribuiu para os problemas de costas do presidente a longo prazo.

Kennedy foi também um sólido nadador em Harvard. Tal como o futebol, nadou durante dois anos – competindo principalmente nos 100 metros de costas e nos 300 metros de estafetas medley. Mas as questões de saúde também prejudicaram a sua carreira na natação, como recordou o Harvard Crimson num artigo de 1960.

Harold Ulen, na altura treinador da universidade, lembra-se dele como um bom nadador, mas não como um excelente nadador. Jack era muito magro na altura e tinha feitiços de doença, recorda Ulen.

Durante um destes feitiços, ele estava na Stillman Infirmary quando Ulen estava programado para realizar os ensaios de tempo para o encontro de Yale. O companheiro de quarto de Jack, o capitão de futebol Torby MacDonald, contrabandeou comida para o seu quarto e depois contrabandeou-o para fora da enfermaria a tempo para as provas. Tragicamente, ele não conseguiu qualificar-se.

Kennedy também se juntou à equipa de vela de Harvard durante o seu segundo ano e fez parte de uma tripulação de seis homens que ganhou a Taça MacMillian no Campeonato Intercalar de 1938 em Hyannis.

Meanwhile in the classroom, Kennedy estudou governo e foi maioritariamente um aluno C durante esses dois primeiros anos, de acordo com relatórios de notas.

“Ele podia fazer o que queria, mas não perdia tempo com o que não lhe interessava”, disse Arthur Holcombe, um dos professores de Kennedy, ao Crimson.

Planeador de festas

Além das suas actividades atléticas extracurriculares, Kennedy foi o presidente do que era essencialmente um comité de planeamento de festas durante o seu ano de caloiro.

oficialmente, o grupo era conhecido como o Comité dos Caloiros Fumadores, e foi encarregado de organizar uma grande festa anual de turma na Primavera. De acordo com o programa da festa de Maio de 1938, o “Smoker” organizado por Kennedy apresentava duas orquestras de jazz, bem como “comida grátis, tabaco e ginger ale”. A festa também incluiu um brinde do escritor desportivo de Boston Neil O’Hara e aparições dos futuros jogadores de basebol do Hall da Fama Frankie Frisch e Dizzy Dean.

A sua primeira eleição

p> A razão pela qual Kennedy foi presidente do Comité dos Fumadores? Ele perdeu a sua eleição de turma. De facto, nem sequer conseguiu sair das primárias.

O futuro político ascendente fez a sua primeira candidatura para o cargo de presidente da classe em 1936 – para ser caloiro presidente da classe de 1940. No entanto, o seu poderoso apelido foi de pouca ajuda no campo dos 35 candidatos primários e Kennedy não conseguiu obter votos suficientes para chegar à votação final, de seis pessoas.

Muito bem, a classe dos caloiros elegeu James D. Lightbody Jr., um nativo de Indiana e filho de um medalhista olímpico de ouro na corrida de meia distância. Lightbody Jr. morreu em 2011 aos 93 anos de idade em Ohio.

Atrasado para a aula – com uma boa razão

Após o início do seu sénior, Kennedy escreveu uma carta aos funcionários da escola alertando-os que poderia estar mais tarde para o início do semestre – porque estava na Europa a ajudar os sobreviventes de um navio afundado.

Kennedy tinha viajado para o estrangeiro para visitar o seu pai, Joe Kennedy Sr, que era na altura o embaixador dos EUA no Reino Unido. Enquanto ele estava no estrangeiro, um submarino alemão torpedeou o Athenia, um navio escocês de passageiros que navegava a noroeste da Irlanda, a 2 de Setembro de 1939 – um dia antes de o Reino Unido e a França declararem guerra. Dos mais de 1.400 passageiros, 117, incluindo 54 canadianos e 28 americanos, foram mortos.

Em resposta, Kennedy Sr. despachou o seu filho visitante para Glasgow, onde muitos dos passageiros resgatados estavam a ser abrigados. Relatando os esforços do jovem de 22 anos, um jornalista do Evening News de Londres foi efusivo com elogios, segundo o Daily Record, um tablóide escocês:

“Embaixador da misericórdia – Jack Kennedy, filho do embaixador da América, Joseph P Kennedy, passou hoje um dos dias mais ocupados da sua jovem vida, indo de hotéis para hospitais em Glasgow, visitando os sobreviventes americanos da Athenia.

O seu encanto de menino e a sua bondade natural persuadiram aqueles que ele tinha vindo confortar de que a América estava de facto a mantê-los benevolentes e atentos.

O Sr. Kennedy demonstrou a sabedoria e simpatia de um homem com o dobro da sua idade.”

Numa carta datada de 13 de Setembro, Kennedy escreveu a Harvard para os informar devido às suas responsabilidades e a uma “falta de transporte”, ele provavelmente não poderia regressar a Cambridge até “vários dias após a entrada oficial.”

“Espero que isto não ponha em perigo a minha posição, e esforçar-me-ei por regressar o mais rapidamente possível”, escreveu Kennedy, que prosseguiu para terminar o seu ano sénior com B’s.

De acordo com a Biblioteca JFK, as viagens de Verão de Kennedy a Inglaterra para visitar o seu pai facilitaram o seu interesse por assuntos e política globais. A acção da sua tese sénior criticando a Inglaterra até à guerra foi posteriormente publicada como um livro, Why England Slept.

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