Como se chama Vesta
4 O descobridor da Vesta, Heinrich Wilhelm Olbers, deu a honra de nomear o novo asteróide ao matemático alemão Carl Friedrich Gauss, que tinha calculado a sua órbita. Gauss deu-lhe o nome de Vesta em homenagem à deusa do coração e do lar na mitologia romana.
Overview
4 Vesta é o segundo corpo mais maciço na cintura principal de asteróides, representando quase nove por cento da massa total de todos os asteróides. Apenas o planeta anão Ceres é mais maciço naquela região de destroços rochosos entre Marte e Júpiter. A nave espacial Dawn da NASA circulou Vesta de 16 de Julho de 2011 até 5 de Setembro de 2012, quando partiu e iniciou a sua viagem ao planeta anão Ceres.
O asteróide gigante é quase esférico, pelo que está quase classificado como planeta anão. Ao contrário da maioria dos asteróides conhecidos, a Vesta separou-se em crosta, manto e núcleo (uma característica conhecida como sendo diferenciada), muito semelhante à Terra.
Entendendo porque é que este era um dos objectivos da missão Dawn. A resposta acabou por ser que Vesta se formou cedo, dentro de 1 a 2 milhões de anos após o nascimento do sistema solar. O material radioactivo de curta duração que foi incorporado em corpos que se formaram durante esta época aqueceu-os ao ponto de – em casos como Vesta – os objectos derreterem, permitindo que os materiais mais densos afundassem até ao núcleo do asteróide e que os materiais de menor densidade subissem.
Vesta tem uma das maiores amplitudes de brilho observadas em qualquer corpo rochoso do nosso sistema solar. Os materiais brilhantes parecem ser rochas nativas, enquanto se acredita que o material escuro tenha sido depositado por outros asteróides que colidiram com a Vesta. Os cientistas da equipa Dawn estimam que cerca de 300 asteróides escuros com diâmetros que variam de um a 10 km (0,6 a seis milhas) atingiram a Vesta durante os últimos 3,5 mil milhões de anos. Isto teria sido suficiente para envolver a Vesta num cobertor de material com cerca de um a dois metros de espessura.
Um sistema extensivo de canais que rodeia a região equatorial da Vesta. O maior, chamado Divalia Fossa, é maior do que o Grand Canyon.
Vesta parece ser a fonte dos grupos Howardite, Eucrite e Diogenite de meteoritos que foram encontrados na Terra. Eles ajudam os cientistas a compreender o “Cataclismo Lunar”, quando um reposicionamento dos planetas gaseificados há milhares de milhões de anos desestabilizou as órbitas dos asteróides na primeira cintura de asteróides e desencadeou um bombardeamento de todo o sistema solar. Também fornecem pistas para a evolução geoquímica da Vesta, uma história que foi testada e melhorada pela informação que Dawn forneceu sobre a superfície e interior do asteróide.
P>Vesta acredita-se ter perdido cerca de um por cento da sua massa há menos de mil milhões de anos, numa colisão maciça responsável pela cratera da Rheasilvia, que tem cerca de 310 milhas (500 quilómetros) de largura – cerca de 95 por cento do diâmetro médio do asteróide. A família Vesta de asteróides é provavelmente um resíduo desta colisão. Outra enorme cratera é Veneneia, que tem cerca de 250 milhas (400 km) de diâmetro.
Discovery
Vesta foi descoberta em Bremen, Alemanha, a 29 de Março de 1807 por Heinrich Wilhelm Olbers, que tinha descoberto anteriormente Pallas. Ele propôs-se – de forma incorrecta – que Ceres e Pallas eram fragmentos de um planeta destruído, e encontrou Vesta enquanto procurava mais objectos deste tipo. Vesta foi o quarto asteróide a ser descoberto.