Desde a decisão do Supremo Tribunal de 1954 Brown v. Conselho de Educação, investigadores e decisores políticos têm prestado muita atenção às tendências da segregação escolar. Enquanto Brown se centrou na segregação negro-branco, analisamos as provas relativas às tendências e consequências da segregação racial e económica das escolas. Em geral, os dados relativos às tendências da segregação racial sugerem que os declínios mais significativos na segregação escolar negro-branco ocorreram no final dos anos sessenta e no início dos anos setenta. Embora haja desacordo sobre a direcção das tendências mais recentes em matéria de segregação racial, este desacordo é, em grande parte, motivado por diferentes definições de segregação e diferentes formas de a medir. Concluímos que as mudanças na segregação nas últimas décadas não são grandes, independentemente da medida utilizada, embora existam diferenças importantes nas tendências entre regiões, grupos raciais, e níveis institucionais. Dados limitados sobre a segregação económica escolar tornam difícil documentar as tendências, mas, em geral, os estudantes estão hoje mais segregados pelos rendimentos entre escolas e distritos do que em 1990. Também discutimos o papel dos litígios de dessegregação, mudanças demográficas, e segregação residencial na formação de tendências tanto na segregação racial como económica.

Uma das razões pelas quais estudiosos, decisores políticos e cidadãos estão preocupados com a segregação escolar é a hipótese de que a segregação é exacerbada para exacerbar as disparidades raciais ou socioeconómicas no sucesso escolar. Os mecanismos que ligariam a segregação a resultados díspares não têm sido frequentemente explicitados de forma clara ou testados explicitamente. Desenvolvemos um modelo conceptual geral de como e porquê a segregação escolar pode afectar os estudantes e revemos o corpo relativamente fino de provas empíricas que avaliam explicitamente as consequências da segregação escolar. Esta literatura sugere que a dessegregação racial nas décadas de 1960 e 1970 foi benéfica para os negros; as provas dos efeitos da segregação nas décadas mais recentes, no entanto, são mistas ou inconclusivas. Concluímos com a discussão de aspectos da segregação escolar sobre os quais é necessária mais investigação.