Escritura para História Extra, autora e classicista Annelise Freisenbruch traz-lhe sete factos surpreendentes sobre a vida das mulheres na Roma antiga…
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Breast is best? Os médicos romanos pensavam que sim, mas as mães não estavam convencidas
As mulheres romanas ricas não amamentavam normalmente os seus próprios filhos. Em vez disso, entregavam-nas a uma enfermeira húmida – geralmente uma escrava ou uma mulher livre contratada – que era contratada para prestar este serviço. Soranus, influente autor de um trabalho do segundo século sobre ginecologia, prescreveu que o leite de uma enfermeira húmida poderia ser preferível nos dias após o nascimento, com o argumento de que a mãe poderia ficar demasiado exausta para se alimentar. Não aprovou a alimentação a pedido, e recomendou que sólidos como o pão embebido em vinho fossem introduzidos aos seis meses. Soranus também apontou os possíveis benefícios de empregar uma enfermeira grega molhada, que poderia passar o dom da sua língua materna ao seu encargo.
P>Posto isto, voou face aos conselhos da maioria dos médicos e filósofos romanos. Eles sugeriram que o leite materno era o melhor – tanto para a saúde da criança como para o seu carácter moral – com base no argumento de que as enfermeiras molhadas poderiam transmitir defeitos servis de carácter ao bebé. Estes mesmos homens opinaram que as mulheres que não mamavam os seus próprios filhos eram mães preguiçosas, vaidosas e antinaturais que só se preocupavam com os possíveis danos às suas figuras.
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- Chamem a parteira romana
Um antigo relevo romano mostra uma parteira a dar à luz um bebé. Muitas parteiras tinham outras ocupações, e empreenderam a tarefa como uma contribuição para a sua comunidade. (Wellcome Images)Crianças, as raparigas romanas brincavam com a sua própria versão de bonecas Barbie
A infância acabou rapidamente para as raparigas romanas. A lei decretou que elas podiam casar aos 12 anos, capitalizando assim os seus anos mais férteis e férteis, numa altura em que as taxas de mortalidade infantil eram elevadas. Na véspera do seu casamento, esperar-se-ia que uma rapariga guardasse coisas infantis – incluindo os seus brinquedos.
Estes mesmos brinquedos poderiam ser enterrados com ela se ela morresse antes de atingir a idade núbil. No final do século XIX, foi descoberto um sarcófago pertencente a uma rapariga chamada Crepereia Tryphaena, que vivia na Roma do segundo século. Entre os seus bens tumulares encontrava-se uma boneca de marfim com pernas e braços articulados que podiam ser movidos e dobrados, tal como as estatuetas de plástico com que algumas meninas brincam hoje em dia. A boneca veio mesmo com uma pequena caixa de roupa e ornamentos para a Crepereia a vestir. Mas em contraste com as dimensões muito criticadas de uma Barbie moderna, a boneca de Crepereia tinha ancas largas para crianças e um estômago arredondado. Claramente, a mensagem que se esperava que esta jovem rapariga interiorizasse era do seu próprio papel futuro como mãe – o feito pelo qual as mulheres romanas eram mais valorizadas.
Pais romanos, e não mães, geralmente tinham a custódia dos seus filhos após um divórcio
Divórcio era rápido, fácil e comum na Roma antiga. O casamento era a gordura e a cola da sociedade, utilizada para facilitar os laços políticos e pessoais entre as famílias. No entanto, os laços conjugais podiam ser cortados a curto prazo quando já não eram úteis a uma ou outra parte.
Não havia, como hoje em dia, nenhum procedimento legal para se conseguir o divórcio. O casamento terminou efectivamente quando o marido – ou mais invulgarmente, a esposa – o disse. Os pais podiam também iniciar um divórcio em nome das suas filhas, graças à prática comum de os pais manterem a tutela legal sobre as suas filhas, mesmo após o casamento. Este acordo permitiu à família da noiva reclamar qualquer dote pago ao marido, mantendo assim intacta a fortuna da família. No entanto, alguns maridos tentaram explorar uma lacuna legal que lhes permitia manter o dote se – segundo eles – as suas esposas tivessem sido infiéis.
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As mulheres podem por vezes ter sido dissuadidas de deixar os seus maridos devido ao facto de o sistema legal romano favorecer o pai em vez da mãe em caso de divórcio. De facto, uma mulher romana não tinha quaisquer direitos legais sobre os seus próprios filhos – a relação patriarcal era muito importante. Contudo, por vezes, se fosse mais conveniente para o pai, os filhos viveriam com as mães após o divórcio, e fortes laços de afecto e lealdade poderiam permanecer mesmo após a separação de uma família.
Um famoso exemplo disto é o caso da filha do imperador Augusto Júlia e da sua mãe Scribonia, que foi posta de lado a favor da terceira esposa do imperador Lívia quando Júlia era recém-nascida. Quando Júlia foi mais tarde também expulsa pelo seu pai devido ao seu comportamento rebelde, Scribonia acompanhou voluntariamente a sua filha adulta à ilha de Ventotene (conhecida na época romana como Pandateria), onde tinha sido banida.
Talvez ela tenha nascido com ele…. talvez seja esterco de crocodilo
mulheres romanas estavam sob imensa pressão para parecerem bem. Em parte, isto deveu-se ao facto de se pensar que a aparência de uma mulher servia como um reflexo no seu marido. No entanto, ao mesmo tempo que as mulheres tentavam conformar-se a um ideal de beleza juvenil, eram ridicularizadas por o fazerem. O poeta romano Ovídio (43-17 a.C.) admoestou alegremente uma mulher por tentar um trabalho de tintura de bricolage no seu cabelo: “Disse-lhe para parar de usar enxaguamentos – agora basta olhar para si. Não há mais cabelo que valha a pena mencionar para tingir”. Num outro retrato satírico do escritor Juvenal (c55-127 d.C.), diz-se que uma mulher chicoteou o cabeleireiro que fez uma bagunça com o seu cabelo encaracolado.
Havia claramente uma próspera indústria cosmética na Roma antiga. Embora algumas receitas provavelmente ganhassem uma aprovação moderna cautelosa pela sua utilização de ingredientes terapêuticos reconhecidos, tais como pétalas de rosa esmagadas ou mel, outras poderiam levantar sobrancelhas. Os tratamentos recomendados para as manchas incluíam gordura de frango e cebola. As conchas de ostras moídas eram utilizadas como esfoliante e pensava-se que uma mistura de minhocas de terra esmagadas e óleo camuflaria os pêlos cinzentos. Outros escritores falavam da utilização de esterco de crocodilo como uma espécie de rouge. Tais práticas podem ser simplesmente as invenções maliciosas de satíricos determinados a divertir-se com as tentativas infrutíferas das mulheres para reter a devastação do tempo. Mas as descobertas arqueológicas mostram claramente que as receitas de alguns produtos de beleza eram de facto algo bizarras. Um pequeno recipiente de cosméticos descoberto numa escavação arqueológica em Londres em 2003 continha restos de creme facial romano com 2.000 anos. Quando analisado, verificou-se que era feito a partir de uma mistura de gordura animal, amido e estanho.
Os romanos acreditavam na educação das mulheres… até certo ponto
A educação das mulheres era um assunto controverso no período romano. As competências básicas de leitura e escrita eram ensinadas à maioria das raparigas das classes alta e média romanas, enquanto algumas famílias foram mais longe e empregavam tutores privados para ensinar às suas filhas gramática mais avançada ou grego.
Tudo isto se destinava a facilitar o papel futuro de uma rapariga na gestão de um lar e a torná-la uma companheira mais alfabetizada e, portanto, mais divertida para o marido. Embora muito pouco escrito pelas mulheres seja preservado desde a antiguidade, isso não significa que as mulheres não escrevessem. Cartas entre esposas de soldados, descobertas no forte romano de Vindolanda na Muralha de Adriano, ilustram algo da agitada cena social da vida na fronteira, e sabemos que a mãe de Nero, Agrippina, a Jovem, escreveu uma memória, que – para frustração dos historiadores – não sobreviveu.
No entanto, muitos romanos acreditavam que demasiada educação poderia transformar uma mulher num aborrecimento pretensioso. Pior ainda, a independência intelectual poderia tornar-se um sinónimo de promiscuidade sexual. No entanto, algumas famílias de elite encorajaram as suas filhas a cultivar uma persona invulgarmente educada, particularmente se a família tivesse um registo de realizações intelectuais. Talvez o exemplo mais famoso disto seja Hortensia, filha do grande rival do tribunal de Cícero Hortensius. Ela foi uma das muito poucas mulheres romanas a ser celebrada pelas suas capacidades como oradora – uma realização que era tradicionalmente a reserva exclusiva dos homens. Em 42 a.C., Hortensia esteve na plataforma do orador no fórum romano e denunciou eloquentemente a imposição de um imposto às mulheres mais ricas de Roma para ajudar a pagar a guerra.
Como as “primeiras damas” modernas, as mulheres romanas desempenharam um papel importante nas campanhas políticas dos seus maridos
As mulheres romanas não podiam candidatar-se elas próprias a cargos políticos, mas podiam – e desempenharam – um papel na influência dos resultados das eleições. O graffiti das paredes de Pompeia fornece provas de mulheres que pedem apoio a certos candidatos.
As esposas dos políticos, entretanto, desempenharam um papel não diferente do dos modernos cônjuges presidenciais e primeiros-ministros, promovendo uma imagem de “homem de família” dos seus maridos junto do público em geral. A maioria dos imperadores romanos transmitiram imagens idealizadas de si próprios com as suas esposas, irmãs, filhas e mães em todo o império. Moedas e retratos escultóricos foram concebidos para apresentar a ‘primeira família’ de Roma como uma unidade harmoniosa e unida, independentemente da realidade.
Quando Augusto se tornou o primeiro imperador de Roma, tentou preservar a ilusão de que permanecia um homem do povo, fazendo saber que, em vez de roupas caras, preferia usar simples vestidos de lã feitos à mão pelos seus familiares femininos. Uma vez que o trabalho da lã era considerado um passatempo ideal para uma matriarca romana obediente, isto ajudou a fomentar a imagem da casa imperial como um refúgio de tranquilização moral.
No entanto, tal como na paisagem política actual, as esposas e outros parentes femininos de políticos e imperadores romanos poderiam provar um passivo, bem como um activo. Tendo aprovado legislação rigorosa contra o adultério em 18 AC, Augusto foi mais tarde forçado a enviar a sua própria filha Júlia para o exílio com a mesma acusação.
As imperatrizes romanas não eram todas maquinadoras e envenenadoras
As imperatrizes romanas são há muito retratadas tanto na literatura como no cinema como envenenadoras e ninfomaníacas que não parariam por nada para remover aqueles que se opunham às suas – ou às ambições do seu marido.
A esposa de Augusto Lívia é famosa por o ter matado após 52 anos de casamento, ao manchar o veneno dos figos verdes que ele gostava de arrancar das árvores à volta da sua casa. Diz-se que a Agrippina cometeu um acto semelhante contra o seu marido mais velho Cláudio, colocando uma toxina mortal no seu jantar de cogumelos. A antecessora de Agrippina Messalina – a terceira esposa adolescente de Cláudio – é lembrada principalmente por ter ordenado a morte dos seus inimigos e pela sua reputação de glutão sexual insaciável, um rótulo que a levou mesmo a ser usada como rapariga de cartaz de uma campanha contra doenças venéreas em França, nos anos 20.
Mas antes de nos pronunciarmos sobre a culpa ou não de Lívia e dos seus companheiros de imperatriz, vale a pena considerar outros relatos romanos da morte de Augusto que pintam Lívia não como um envenenador calculista, mas como uma viúva devotada e aflita. Além disso, existem semelhanças tão marcantes entre o alegado envolvimento não só de Lívia e Agrippina mas também de outras imperatrizes romanas nas mortes dos seus maridos, tais como Plotina, esposa de Trajano, e Domitia, esposa de Domitia, que deveríamos hesitar em tomar tais fontes a valor facial.
O que é mais provável é que histórias recicladas retratando as esposas dos imperadores como traidores venenosos e conspiradores falassem de facto com ansiedades sobre o quão próximas estas mulheres estavam do coração do poder durante a era dos imperadores. Onde antes o poder residia no senado romano, agora as mulheres presidiam a um lar que era também o epicentro do governo. Como disse certa vez a primeira dama Nancy Reagan dos EUA: “Durante oito anos, estive a dormir com o presidente, e se isso não lhe dá acesso especial, não sei o que é que lhe dá”. A questão de quanta influência as mulheres tiveram – e deveriam ter – nessa estrutura foi uma que preocupou os romanos tão poderosamente como nos preocupa hoje.
Annelise Freisenbruch é uma classicista e autora de As Primeiras Damas de Roma. O seu primeiro romance histórico, Rivals of the Republic, foi publicado por Duckworth no Reino Unido e The Overlook Press nos EUA, no Outono de 2016. Inspirado nos relatos históricos de Hortensia, filha do grande rival de direito de Cícero Hortensius Hortalus, é a primeira parcela da série Blood of Rome dos mistérios do crime romano.
Este artigo foi publicado pela primeira vez por History Extra em Novembro de 2016