SAN FRANCISCO — Os clientes da área da Baía de São Francisco podem comprar um Slurpee, descontar o seu salário e pagar a sua conta telefónica residencial, tudo numa só paragem, agora que a 7-Eleven Inc. acrescentou serviços financeiros Vcom à sua linha de produtos.
Dallas-based 7-Eleven começou a descontar cheques pessoais e de salários, a vender ordens de pagamento, e a realizar transferências de dinheiro em 27 lojas da Bay Area como parte de um esforço nacional para atrair negócios de pessoas sem contas bancárias. Esta população crescente está a receber uma atenção crescente de empresas não bancárias, de acordo com o San Jose Mercury News.
Desde o lançamento do seu serviço no final do ano passado, a 7-Eleven equipou cerca de 1.000 lojas em mais de uma dúzia de estados com quiosques Vcom (abreviatura de Virtual Commerce) especialmente concebidos para oferecer serviços financeiros. Os aparelhos, já adicionados a centenas de lojas este ano, estão programados para serem adicionados a mais de 2.500 lojas da 7-Eleven no próximo ano, com a empresa a gastar $240 milhões no projecto.
“Durante os grupos focais que realizámos no ano passado, os clientes disseram-nos que queriam descontar os seus cheques e pagar as suas contas ao mesmo tempo”, disse Jay Giesen, vice-presidente da 7-Eleven e director-geral da Vcom. “A 7-Eleven criou a Vcom para fornecer aos consumidores acesso 24 horas por dia a produtos e serviços não tradicionalmente encontrados em locais convenientes”, disse ele.
No centro do novo esforço da empresa está o estimado 9% dos lares americanos que não têm uma conta poupança ou conta corrente tradicional num banco ou cooperativa de crédito. Os bancos têm ignorado esse sector de baixos rendimentos, pelo que a 7-Eleven está a mudar-se, disse Todd Miller, gestor de desenvolvimento de negócios da divisão Vcom.
As agências bancárias continuam a ser escassas em muitas comunidades da classe trabalhadora, de acordo com especialistas da indústria, com as fileiras dos “não bancários” a crescerem juntamente com a população imigrante dos EUA. Embora as famílias individuais possam ter baixos rendimentos, em conjunto o poder de compra combinado do grupo é formidável. E isso levou ao crescimento de empresas que procuram preencher o vazio, vendendo ordens de pagamento, fundos de cabeamento, levantando cheques, e concedendo adiantamentos em dinheiro reembolsados, que também são chamados de empréstimos “payday”.
As empresas de levantamento de cheques processam mais de 180 milhões de cheques no valor de 55 mil milhões de dólares anuais, e 80 por cento desses cheques são cheques de folha de pagamento, de acordo com o grupo comercial de lojas de levantamento de cheques, Centros de Serviços Financeiros da América, disse o relatório. Tal como outras empresas do sector, a 7-Eleven vai ganhar dinheiro através da cobrança de taxas de desconto de cheques. A Vcom desconta cheques pessoais, um serviço normalmente conduzido por bancos e algumas lojas de desconto de cheques. A Vcom recebe 10 cêntimos de cada dólar em cheques pessoais e exige que os clientes se registem para o serviço.
Atravessar a indústria, taxas de 5% a 25% são comuns aos cheques pessoais em dinheiro, disse Morris Reid, director-geral da empresa de consultoria de serviços financeiros com sede em Washington, D.C. Westin Rinehart. As taxas, por vezes íngremes, reflectem o maior risco de fraude ao descontar um cheque pessoal, disse Miller. Um inquérito aleatório a quatro firmas de compensação de cheques de San Jose não encontrou nenhum cheque pessoal descontado. Para descontar cheques de folha de pagamento, as empresas cobraram $1,99 a $3 por cada $100 do valor do cheque. Por cada $100 do valor, a 7-Eleven cobra $3 a cheques emitidos pelo governo e $2,50 a cheques descontados de funcionários.
A lei da Califórnia, as taxas de desconto de cheques são limitadas a 3% na folha de pagamentos e cheques emitidos pelo governo se o cliente apresentar identificação. Se o cliente não tiver identificação, o limite é de 3,5 por cento ou $3, o que for maior, de acordo com Rick Lyke, porta-voz dos Centros de Serviços Financeiros da América. Não há limite para as taxas cobradas pelos cheques pessoais, disse ele, mas as lojas não têm de os aceitar, disse o relatório.