Mais de dois terços dos americanos saudáveis têm uma infecção por papilomavírus humano (HPV) em alguma parte do seu corpo, um novo estudo sugere.

Investigadores examinaram o ADN de amostras de tecido de cerca de 100 homens e mulheres e descobriram que 69 por cento estavam infectados com HPV.

O lugar mais comum de ter uma infecção por HPV era a pele – 61% dos participantes tinham uma infecção por HPV na pele, seguidos por 41% que tinham infecções vaginais, 30% que tinham infecções na boca e 17% que tinham infecções intestinais.

No entanto, a maioria destas infecções são provavelmente inofensivas, pois os participantes não apresentavam sintomas de doença, disseram os investigadores. Apenas 4% das pessoas do estudo foram infectadas com HPV-16 ou HPV-18, as duas estirpes de HPV que causam a maioria dos cancros cervicais.

“Não queremos que as pessoas se alarmem”, sobre a frequência desta infecção, disse o investigador do estudo Dr. Zhiheng Pei, patologista do Centro Médico de Langone da Universidade de Nova Iorque. De facto, embora as pessoas tendam a pensar em infecções virais como “más”, é possível que a infecção com algumas estirpes de HPV possa ter benefícios, disse Pei. Por exemplo, a infecção com algumas estirpes “boas” de HPV pode estimular o sistema imunitário para que o corpo seja capaz de combater as estirpes nocivas e causadoras de cancro, disse Pei.

Mais investigação é necessária para compreender melhor como as estirpes não causadoras de cancro do HPV interagem com as estirpes causadoras de cancro, disseram os investigadores.

HPVs são um grupo de mais de 150 vírus relacionados que infectam diferentes partes do corpo. A maioria das infecções desaparece por si só, mas algumas podem permanecer e conduzir a problemas de saúde, incluindo verrugas genitais e cancro, de acordo com os Centros de Controlo e Prevenção de Doenças. Há pelo menos uma dúzia de tipos de HPV ligados ao cancro, segundo o Instituto Nacional do Cancro.

p>Estudos anteriores mostraram que as infecções por HPV são comuns. A maioria das pessoas tem uma infecção por HPV em algum momento da sua vida, e um estudo de 2011 revelou que, em qualquer momento, cerca de 42% das mulheres têm uma infecção genital por HPV, diz o NCI.

No entanto, a maioria dos estudos anteriores testou apenas uma pequena fracção dos tipos conhecidos de HPV – aqueles que estão ligados ao cancro, disse Pei. O método utilizado no novo estudo detectou todos os tipos de HPV, disse Pei.

Os investigadores analisaram dados disponíveis publicamente dos Institutos Nacionais de Saúde, que foram recolhidos como parte de um projecto do NIH para compreender como os microrganismos afectam a saúde. Os dados incluíam informação genética de amostras de tecido retiradas da pele, vagina, boca e intestino dos participantes. (Embora o HPV também infecte o pénis, os investigadores não puderam analisar as infecções penianas, porque as amostras do pénis não foram recolhidas no projecto NIH.)

O estudo será apresentado hoje (20 de Maio) na reunião anual da Sociedade Americana de Microbiologia em Boston.

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