Steve Hickman, do Hoyland Plant Centre em South Yorkshire, é um devoto hortícola cujo jardim é moldado pelo seu amor por uma espécie de planta – a sua Colecção Nacional de agapanthus.
P>Pedimos a Steve que partilhasse as suas dicas sobre como podemos manter o nosso agapanthus a prosperar o máximo de tempo possível. Mas primeiro, um pouco sobre como Steve se tornou jardineiro…
Como é que o seu hobby se tornou uma carreira?
‘Tenho estado na horticultura toda a minha vida. Uma escola que passei todos os momentos que pude na estufa e também comecei a desenvolver um interesse por plantas mais resistentes. Depois de trabalhar num viveiro, passei três anos no Askham Bryan College a fazer o Diploma Nacional em Horticultura antes de passar um ano no Jardim Botânico da Universidade de Cambridge.
‘Uma vez qualificado, fui para o estrangeiro durante dez anos, trabalhando na propagação de plantas nas Fiji, Arábia Saudita e finalmente em Hong Kong. Conheci lá a minha mulher Elaine e regressámos juntos à Grã-Bretanha e criámos o Hoyland Plant Centre há mais de 30 anos. Começámos como produtores grossistas de coníferas, arbustos e alpinos.’
Quando é que desenvolveu um interesse em agapanthus?
há vinte anos atrás a minha filha mais nova comprou-me a minha primeira agapanthus – na realidade eram duas plantas no mesmo vaso: uma azul, uma branca – e isso despertou o interesse. Descobri que havia variedades anãs, comecei uma colecção e em breve estava a passar mais tempo a cultivar agapanthus do que qualquer outra coisa, por isso tomámos a decisão de largar as coisas gerais e concentrarmo-nos nelas.
‘No início, levámos as plantas aos pequenos espectáculos de flores do norte, mas agora temos um programa completo, incluindo os espectáculos RHS, e temos a ajuda do meu filho Colin , que se juntou à empresa a tempo inteiro no ano passado.’
Quais são as qualidades estrelares do agapanthus?
‘É ousado e arquitectónico com flores deslumbrantes, especialmente com a criação moderna, que produziu uma gama maravilhosa de cores desde o quase preto, passando pelo bicolor ao branco.
‘As flores são duradouras, florescendo desde o início de Julho até Setembro, e são seguidas
por cabeças de sementes que parecem bem no final do Outono. A planta é uma sobrevivente, fácil de cultivar, difícil de matar e as decíduas são muito, muito resistentes.’
8 pontas de topo de agapanthus care
1. Onde gostam de ser cultivados?
‘Quanto mais sol, melhor, embora tolerem sombra parcial ou de baunilha. Se as plantarmos
numa fronteira mista, não as coloquemos muito perto de vigorosas perenes, pois podem ser ensombradas.’
2. É possível cultivar as variedades caducifólias fora de todo o Reino Unido?
‘Sim, praticamente, mas aconselhamos que as adubem com casca durante o Inverno. Agapanthus forma o seu botão floral para o ano seguinte em Julho, Agosto e Setembro, e uma geada subsequente pode matá-lo’.
3. Recomendaria o cultivo das variedades sempre-verdes em recipientes para que possam ser trazidas para abrigo no Inverno?
‘Sim – excepto nas zonas mais suaves, necessitam de protecção contra o tempo de Inverno.
4. Que mistura de vasos recomenda para agapanthus cultivados em recipientes?
‘O segredo é que deve ser capaz de drenar bem, pode ser qualquer tipo de composto – multiusos, sem turfa, John Innes No 2 ou 3 – misturado na proporção de 2:1 com cascalho, cascalho ou areia arenosa. No thewild, o agapanthus prospera em fendas no topo de penhascos, por isso gostam de um meio de crescimento que é muito livre de drenagem.’
5. É verdade que gostam que as suas raízes sejam restringidas?
‘Sim, as suas raízes são restringidas nos seus habitats naturais, por isso são ideais para o cultivo em contentores. Podem colocar duas ou três plantas pequenas, ou uma planta maior (bola de raiz de 15cm de diâmetro), num recipiente de 30cm e ficarão felizes durante dois anos sem replantar.
‘Depois disso, coloque as suas plantas num recipiente ligeiramente maior de dois em dois anos até o vaso ficar demasiado grande para ser manuseado – altura em que pode dividir os rizomas em quatro, de meados de Março a meados de Abril, e recomeçar o processo, colocando cada planta no seu próprio vaso de 30cm.’
6. O agapanthus nas bordas precisa de tratamento semelhante?
‘Desenterrá-las de quatro em quatro a seis anos e dividir os tufos na Primavera. Se quiser restringi-los, pode colocar uma pequena planta num vaso de plástico de 15cm que tenha tido a base removida, cavar um buraco e plantar tudo, ou usar um vaso de plástico maior para segurar três plantas num composto de areia de forma semelhante.
‘Cultivadas desta forma, devem florescer cedo e bem, se forem alimentadas com a mesma regularidade que as plantas cultivadas em vaso.
7. Porque é que o agapanthus por vezes não floresce mesmo que as folhas cresçam saudáveis?
‘Esta é uma questão comum. Por vezes é porque o botão da flor foi congelado durante o Inverno, mas a outra razão é que o agapanthus precisa de uma ração rica em potassa a cada duas a três semanas, de meados de Março a meados de Setembro. Se as plantas não forem alimentadas, ou se lhes for dada uma ração rica em azoto, não florescem.’
8. Existem problemas de pragas ou doenças?
‘São geralmente livres de problemas. As lesmas e caracóis podem viver nas folhas mas não as comem e os coelhos ou veados também não. A folhagem de plantas velhas pode ser infectada por um vírus que provoca estrias, mas desde que as plantas estejam bem
fed, geralmente não afecta a floração.’
Agapanthus Top 5 Deciduous Agapanthus
1. ‘Margaret’ – Azul pó; floração muito livre; extremamente resistente; decíduo; 70-80cm
2. ‘Hoyland Blue’ – Azul médio com uma risca escura; brilho ao anoitecer; massas de flores; sempre-verdes; 60-80cm
3. Estrela da Meia-Noite’ – Marinha escura, flores de tamanho médio; muito resistentes; caducifólias; 60cm
4. ‘Estrela do Árctico’ – Grandes cabeças de flores brancas puras; melhor dos brancos;
muito resistentes; 60-80cm
5. ‘Blueberry Cream’ – Surpreendente nova quebra de cor; primeira verdadeira bicolor resistente; múltiplos tons de azul
e branco; 60cm
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