Embora seja importante ler primeiro um poema como o poeta pretendia que fosse lido, também se deve considerar o significado oculto e mais profundo de um poema. Por um lado, ao ler um poema com o significado pretendido pelo poeta, pode-se utilizar dispositivos poéticos para realçar o significado do poema. Por outro lado, ao procurar outros significados profundos do poema, pode-se fazer uso de dispositivos poéticos para encontrar a complexidade no significado do poema. “A Valsa do Meu Papá”, de Theodore Roethke, é um poema que pode ser interpretado de duas maneiras diferentes, dependendo da forma como se lê. Se se ler o poema como o poeta pretende, o poema pode ser visto como a elegia de um filho para o seu pai. De facto, a linguagem e os dispositivos poéticos utilizados ao longo do poema transmitem o profundo amor de um filho pela memória do seu pai e o seu pesar pela ausência do seu pai. No entanto, se se procurar no poema um significado profundo, o poema pode ser interpretado como o mau trato do pai pelo seu filho e o luto do filho pelo seu passado. No entanto, a linguagem e os dispositivos poéticos utilizados ao longo do poema têm significados reflexivos e não podem ser lidos pelo seu valor facial.

O ritmo e ritmo geral do poema dá a sensação de uma rima infantil. O esquema de rima e o uso do metro obrigam a ler o poema mais depressa do que o habitual. Quando o poema é lido desta forma, a cadência do poema imita os passos reais de uma dança, tais como a suposta valsa que o pai e o filho fazem neste poema. Cada estrofe é organizada em quatro linhas de seis ou sete sílabas, e a última palavra de cada outra linha rima. Desde o início do poema esta estrutura é evidente.

O uísque na respiração

P>Pode deixar um rapazinho tonto;

Mas eu aguentei como a morte;

Aquele waltzing não foi fácil. (1-4)

Estruturar o poema desta forma é o que dá ao poema a sua batida rápida e edificante e o seu ritmo. Roethke escreveu o poema desta forma com um objectivo muito específico. Por um lado, escrever o poema como uma rima infanto-juvenil acrescenta à sensação infantil do poema e dá às estrofes uma sensação leve e divertida. A estrutura pinta um quadro de um homem que olha para trás na sua infância e recorda um momento carinhoso que teve com o seu pai. Quando o filho diz: “Ainda agarrado à sua camisa” (16), está a mostrar como não podia largar o pai. Por outro lado, devido à ambiguidade desta linha, não é claro se esta memória é verdadeiramente positiva.

“A valsa do meu pai” começa com a imagem vívida de um filho do seu pai. Ele descreve o seu pai através do seu olfacto em vez da sua visão ou sentido de som. A escolha do olfacto de Roethke em vez de qualquer outro sentido é significativa porque mostra quão forte é a memória do filho do seu pai. Por um lado, pode-se ver esta escolha de imagens como a memória forte e amorosa do filho do seu pai; contudo, também se pode ver esta escolha de imagens como a memória forte e temerosa do filho do seu pai. Por exemplo, quando o filho diz, “O uísque no seu hálito/ Pode deixar um menino pequeno tonto” (1-2), pode-se ter uma visão de um homem que está ligeiramente bêbado. O filho fica tonto de alegria e de sentimentos avassaladores pelo seu pai. Por outro lado, esta linha pode também significar que o filho está suficientemente próximo do pai para sentir o cheiro do álcool no seu hálito. A palavra “tontura” (2) aqui pode não evocar sentimentos positivos pelo filho, mas sim sentimentos de desconforto pelo que se pode seguir.

As linhas seguintes na estrofe servem como uma extensão dos sentimentos que se tem das duas primeiras linhas. O filho continua a dizer: “Mas eu aguentei como a morte/talto tipo de valsa não foi fácil” (3-4). Pode-se ver isto como uma continuação dos sentimentos de alegria e felicidade que o filho tem. O filho está agarrado ao pai apesar do facto de que a dança que eles estão a fazer não ser fácil. Quando a palavra “morte” (3) é usada aqui, pode-se interpretar isto como significando que o filho se agarra com todas as suas forças e prefere morrer a largar este pai, física e mentalmente. Contudo, a palavra “morte” (3) também pode ser um forte indicador de que este poema não vai ser positivo, especialmente porque a morte é uma palavra tão sinistra e dolorosa para usar no que é suposto ser um poema tolo e excitante.

Cada linha na estrofe seguinte tem seis sílabas. Esta é a única estrofe no poema que tem a mesma quantidade de sílabas em cada linha. Isto indica ao leitor que a dança em que o pai e o filho estão é a mais rápida aqui. Quer seja uma dança de amor ou uma dança do medo, está no seu nível mais alto de frenesi neste momento. O filho começa esta estrofe dizendo: “Andámos às voltas até às panelas/deslizamos da prateleira da cozinha” (5-6). Pode-se ver esta dança como uma dança de amor entre pai e filho que é tão enérgica que as panelas deslizam das prateleiras da cozinha. Além disso, a escolha da palavra “romp” (5) pode dar uma sensação positiva e divertida, muito parecida com a palavra “tontura” (2). Inversamente, a escolha da palavra “romp” (5) aqui pode ser irónica. Esta “brincadeira” (5) pode parecer como um pai e um filho “a cavalo”, mas claramente esta palavra não corresponde à sensação de leveza e graciosidade de uma valsa. Por conseguinte, pode-se interpretar “brincadeira” (5) para significar que o pai está “a dançar” tão violentamente com o filho que as panelas da cozinha estão na realidade a cair da prateleira. O filho continua então a dizer que, “o semblante da minha mãe/Não se pode desenrolar” (7-8). A imagem que se tem nesta linha é a de uma mãe que desaprova o comportamento rude entre o seu marido e o seu filho, mas que na realidade não está a fazer nada para o impedir. Ela pensa que o filho deveria estar na cama neste momento, mas claramente o pai não se importa. Ele está demasiado envolvido na sua dança bêbado com o filho. Por outro lado, esta linha também pode fornecer a imagem de um espectador impotente. A mãe pode sentir-se demasiado incapaz de impedir o pai e literalmente não faz mais nada senão franzir o sobrolho.

Na terceira estrofe, pode-se ver o aspecto físico desta “valsa”. Por exemplo, nesta estrofe, o filho descreve como o pai lhe está a tocar.

A mão que segurou o meu pulso

Foi espancada num nó;

A cada passo que falhou

A minha orelha direita raspou uma fivela (9-12).

Embora a dança aqui seja um pouco áspera, pode-se vê-la como feita com amor. O pai segura o pulso do filho para que ele não caia durante a sua “brincadeira” (5). Além disso, a imagem que se obtém do nó batido do pai mostra que o pai pode ser um trabalhador de colarinho azul. Depois, quando a orelha do filho raspa uma fivela, vê-se que embora esta valsa seja talvez um pouco áspera, o filho não se importa por causa da sua afeição pelo pai. Por outro lado, a terceira estrofe pode ser um dos indicadores mais fortes de abuso em todo o poema. Por exemplo, quando o filho se refere a “a mão que segurou o meu pulso” (9) pode-se ver que há aqui um sentimento de agressão. O pai não estaria a segurar o filho pelo pulso se eles estivessem a “passear” amorosamente, mas sim a segurar o filho pela mão. Com base na ordem das palavras desta linha, há também uma sensação de falta de vontade. Além disso, quando o filho diz que a mão do seu pai foi “golpeada num nó” (10), há uma conotação de violência. Afinal, a palavra escolha utilizada nesta linha é “espancado” (10), o que é duro mas deliberado. Quando o filho continua dizendo: “A cada passo que falhou/minha orelha direita raspou uma fivela” (11-12), torna-se consciente da diferença de altura entre o pai e o filho. O filho é tão mais pequeno do que o pai, que a sua orelha só chega até à fivela do cinto do pai. Esta linha é também particularmente pouco clara porque quando o filho diz: “A minha orelha direita raspou uma fivela” (12) parece que ele se está a culpar a si próprio. Contudo, quando o filho diz: “A cada passo que falhou” (11) ele parece estar a culpar o pai por tropeçar.

Na última estrofe o filho diz, “Você bateu o tempo na minha cabeça/ Com uma palma da mão endurecida por terra” (13-14). Por um lado, esta linha pode ser interpretada como inocente, especialmente porque “Vós bateis o tempo na minha cabeça” (13) prova que o pai e o filho estão de facto a caminhar em sintonia com uma batida. A mão do pai “cozida com terra” (14) continua a mostrar que o pai é um trabalhador árduo. Por outro lado, o uso da palavra “batida” neste caso é inapropriado. Se esta linha se referisse verdadeiramente a uma dança, uma palavra mais apropriada e suave a usar seria “guardada”, como em “tempo guardado”. Depois disso, o filho continua, dizendo: “Então, empurrou-me para a cama/parou agarrado à sua camisa” (15-16). Isto reforça a ideia de que a relação entre pai e filho é de amor, uma vez que “valsa” (15) é usada aqui de uma forma suave. Além disso, “Ainda agarrado à sua camisa” (16) pode ser uma poderosa demonstração do amor que o filho tem pelo pai. O filho não quer que o seu pai o deixe, e agarra-se a ele para ficar com ele o máximo de tempo possível. No entanto, também se pode argumentar que o filho não está apenas a ser “emparedado até à cama” (15), porque está a ser infantil. Em vez disso, o termo “emparedado” (15) é usado para mostrar que o pai está a usar a força, como se ele estivesse a levar o filho para a cama. Também se pode argumentar que embora a relação entre pai e filho seja questionável, o facto de o filho estar “agarrado à camisa do pai” (16) dá uma razão para acreditar que ainda existe um sentimento subjacente de apego que o filho tem pelo pai. Além disso, a imagem viva das mãos que o filho invoca nesta última estrofe é muito reveladora do significado do poema. Por exemplo, as palavras “bater o tempo” (13), “palma” (14), e “agarrar” (16), todas apresentam uma imagem de uma mão. A razão para esta imagem pode ser porque as mãos são comunicadores poderosos e podem ser utilizadas por razões positivas ou negativas. Portanto, embora as mãos sejam uma forma natural de as pessoas comunicarem umas com as outras, podem ser vistas como um gesto afectuoso ou temeroso e violento.

Due ao facto de que “A Valsa do Meu Papá” é um poema tão controverso e ambíguo, é particularmente difícil estar ao lado de uma interpretação do mesmo. No entanto, muitas pessoas podem concordar que as escolhas de palavras feitas neste poema são intencionais, especialmente porque um poeta precisa de transmitir o significado por detrás do seu poema em tão poucas palavras. Muitas pessoas podem também concordar que o poema de Roethke deixa um sentimento de mal-estar e perturbação, principalmente durante as duas últimas estrofes. Por exemplo, enquanto as duas primeiras estrofes seguem um padrão de metro que parece ser repetitivo, enquanto se lê as duas últimas estrofes, há uma quebra de linha óbvia. Esta linha obriga-nos a ler cuidadosamente o poema e a ver que as palavras da segunda metade do poema são muito mais duras e ásperas de soar. Dificilmente há uma sensação de ternura nas duas últimas estrofes do poema e é isso que causa a sensação desconfortável e ligeiramente assombrosa. No entanto, uma vez que existem aspectos da “Valsa do Meu Papá” que fornecem provas de interpretações duplas, talvez as pessoas possam concordar que possa haver duas explicações possíveis por detrás deste poema. Talvez Roethke tenha escrito o poema com um ritmo e tom positivo e negativo, para cima e para baixo, com o objectivo de mostrar os vários padrões conflituosos e complexos de uma relação entre o de pai e filho.