Como é que um vulcão gigante se esconde à vista de todos? Ele disfarça-se de um grupo de ilhas vulcânicas mais pequenas. Pelo menos, esse pode ser o caso de algumas das ilhas Aleutianas do Alasca.

Um grupo apertado de seis ilhas vulcânicas localizadas perto do centro da cadeia – os estratovulcões Carlisle, Cleveland, Herbert, Kagamil, Tana e Uliag – estão de facto interligados para um vulcão muito maior à espreita debaixo de água, recentemente propostos pelos cientistas. Se assim fosse, seria o primeiro vulcão totalmente submerso nos Aleutianos, disseram os cientistas numa declaração.

Estes seis estratovulcões são colectivamente conhecidos como as Ilhas das Quatro Montanhas. Mas podem também estar ligados como parte de uma caldeira, uma depressão vulcânica maciça em forma de tigela que pode conter respiradouros múltiplos, de acordo com descobertas que serão apresentadas praticamente na segunda-feira (7 de Dezembro) na reunião anual da União Geofísica Americana (AGU).

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Os cientistas analisaram a actividade sísmica, emissões de gases, medições de gravidade e geoquímica na região em redor das seis ilhas. Os seus resultados sugerem que a actividade nos estratovulcões pode ser atribuída a uma fonte muito maior – “uma grande caldeira, anteriormente não reconhecida, que é em grande parte escondida por depósitos recentes e pelo oceano circundante”, relataram os investigadores.

“Tudo o que observamos alinha-se com uma caldeira nesta região”, estudo da co-autora Diana Roman, uma vulcanologista e uma cientista do pessoal do Carnegie Institution for Science em Washington, D.C, disse na declaração.

As Ilhas Aleutas é um arquipélago com dezenas de ilhas, contendo 40 vulcões activos e 17 inactivos. Estende-se por mais de 1.860 milhas (3.000 quilómetros) entre o Alasca e a Rússia, formando o limite sul do Mar de Bering, segundo a Administração Nacional Oceânica e Atmosférica (NOAA).

Most stratovolcanoes, tais como as Ilhas das Quatro Montanhas Aleutas, são estruturas em forma de cone com lados íngremes que se acumulam com o tempo a partir de fluxos acumulados de lava, cinzas e rocha. Estes vulcões extraem o seu poder eruptivo de reservatórios de magma de tamanho moderado, subterrâneos.

Calderas, por comparação, são moldados por reservas gigantescas de magma na crosta terrestre, e formam-se quando a pressão do reservatório explode para fora da crosta numa única erupção maciça. O vulcão cai então na câmara de magma esgotada, deixando para trás uma depressão.

p>algumas calderas medem até 100 km de diâmetro, e os eventos vulcânicos que os provocam libertam muito mais cinzas e lava do que erupções de stratovolcano, de acordo com a National Geographic. Três calderas sobrepostas no Parque Nacional de Yellowstone são restos de erupções que explodiram há 2,1 milhões, 1,3 milhões e 640.000 anos, e que se estendem por 45 milhas (72 km) no topo de um supervolcão. A mais antiga dessas erupções apagou 5.790 milhas quadradas (15.000 km quadrados) com cinzas, de acordo com o Serviço Nacional de Parques.

O vulcão Aleutiano Monte Cleveland é um dos vulcões mais activos da América do Norte, e a presença de uma enorme caldeira subaquática nos Aleutianos poderia explicar porque é que Cleveland entra em erupção com tanta frequência, disse o autor principal do estudo John Power, um investigador do U.S. Geological Survey no Observatório do Vulcão do Alasca, no comunicado.

Uma caldeira que abrange seis ilhas vulcânicas representaria provavelmente um super-vulcão comparável ao vulcão monstro de Yellowstone – mas seriam necessárias mais provas para confirmar que as Ilhas das Quatro Montanhas estão ligadas, disse Roman.

“A nossa esperança é regressar às Ilhas das Quatro Montanhas e olhar mais de perto para o fundo do mar, estudar as rochas vulcânicas com mais detalhe, recolher mais dados sísmicos e de gravidade, e amostrar muito mais das áreas geotérmicas”, disse ela na declaração.

p>Publicado originalmente em Live Science.