Caça ao guaxinim moderna é praticada com o uso de um cão ou porcos treinados. Enquanto historicamente os cães de caça ao guaxinim eram de qualquer raça, os cães de guaxinim modernos são quase sempre membros do subgrupo do scenthound chamado coonhounds. Existem seis raças distintas de coonhound desenvolvidas especificamente para caçar caça por cheiro; Black and Tan Coonhound, Redbone Coonhound, Bluetick Coonhound, English Coonhound, Treeing Walker Coonhound, e Plott Hound. As raças variam um pouco em tamanho, embora a cor seja a maior diferença óbvia. Todos, excepto o Plott Hound, descendem do inglês Coonhound.
Uma grande diferença no desempenho da caça é se um cão é de focinho quente, o que significa que saltará um cheiro mais antigo para seguir um mais fresco, ou de focinho frio, o que significa que seguirá um cheiro mais antigo. Das seis raças de cães de caça de nariz quente, o cão de caça de nariz quente é o mais popular. Alguns caçadores também utilizam cães Louisiana Catahoula Leopard Dogs, embora esta raça não seja um cão de caça, mas um curandeiro.
O cão ou cães são soltos à noite numa área onde os guaxinins provavelmente estarão, tais como uma floresta, campo de cultivo ou pântano, e permitido encontrar um cheiro de guaxinim. A maioria dos cães emitirá uma longa e distinta baía ao atingir uma trilha, e continuará a baía durante todo o tempo em que estiverem a seguir o guaxinim. A voz do cão pode mudar de timbre, dependendo de quão fresco ou “quente” esteja um cheiro. Ao contrário de algumas raças de cães de caça que usam a visão para localizar as suas presas, os cães de caça usam o seu olfacto sozinho. A caça termina tipicamente quando o guaxinim sobe a uma árvore. Ao chegar à árvore, o cão ou cães deixam de ladrar e começam a “árvore”, também referida como o ladrar do corte pelo seu som curto e agudo. Esta mudança na vocalização permite ao caçador saber quando um guaxinim é pisado. Alguns cães já emitiram até 150 latidos de costeleta por minuto quando numa árvore. Diz-se assim que o cão é arborizado, e o guaxinim é considerado uma árvore.
O caçador humano pode ou seguir o cão enquanto caça, ou permanecer num só lugar e só ir atrás do cão depois de ele ter sido pisado. O rastreio de coleiras com sistemas de posicionamento global integrados pode ser utilizado para ajudar a localizar o cão, embora historicamente a voz do cão fosse utilizada como localizador.seguir o cão até à árvore é muitas vezes feito a pé, embora alguns caçadores utilizem mulas ou cavalos, e alguns utilizem veículos todo-o-terreno. Cavalos e mulas utilizados para a caça ao guaxinim são tipicamente capazes de saltar cercas “de pés chatos” ou de uma paragem. O caçador desmonta para este procedimento, ao contrário da tradicional caça à raposa britânica, na qual parte do desporto envolve saltar cercas a grande velocidade. Este método levou a uma competição de espectáculo de mula chamada “coon jumping.
Independentemente da forma como escolham viajar, os caçadores usam normalmente um farol para permitir o uso livre de ambas as mãos, embora anos atrás as lanternas ou lanternas fossem mais comuns. Os primeiros faróis de caça ao carvão eram luzes de carboneto semelhantes às utilizadas pelos mineiros, mas hoje em dia os faróis são feitos e vendidos especificamente para a caça. Uma espingarda .22 é o calibre preferido de arma, e as botas são altamente recomendadas devido à lama e ao terreno acidentado.
Nem toda a caça ao guaxinim está na natureza, como muitos caçadores modernos entram nos seus cães em caçadas de competição, também chamadas nite hunts. Em 2002, o United Kennel Club (UKC), o maior registo de cães de caça ao coonhounds, sancionou mais de 6.000 caçadas deste tipo em todos os Estados Unidos. As maiores e mais prestigiadas caçadas anuais, também denominadas provas de campo, incluem os carvalhos de Outono, os carvalhos-folha, e o Campeonato Mundial de Caça ao Coonhunting. Todos são eventos licenciados UKC.
O Autumn Oaks é realizado em Richmond, Indiana, e atrai concorrentes de 39 estados e Canadá. Outra grande caçada anual é a Grand American Coon Hunt, que se realiza em Orangeburg, Carolina do Sul desde 1965 e é sancionada pela American Coon Hunters’ Association. Inclui uma bancada popular ou um espectáculo de conformação para além da competição de caça, e tem eventos especiais para crianças que caçam ou possuam cães de caça ao guaxinim. Para além das maiores caçadas de raça inteira, o UKC também realiza anualmente um número de caçadas de raça específica, o que significa que estão limitadas a cães de apenas uma raça. A Conferência dos Caminhantes do Sudeste das Árvores é um exemplo disto mesmo. O Clube Americano de Canicultura e outros clubes de canicultura também sancionam competições de caça ao guaxinim.
Embora matar guaxinins seja legal durante a época de caça, tipicamente de Setembro a Fevereiro, alguns caçadores apenas arborizam o guaxinim e depois deixam-no ileso. Em competições de caça, em que o objectivo é demonstrar a habilidade do cão, matar ou prejudicar o guaxinim resultará muitas vezes na desqualificação. Caçar para o desporto sem matar o guaxinim, o que é equiparado a capturar e libertar a pesca, ou perseguir guaxinins dos campos de cultivo é legal durante todo o ano.
RegulamentoEditar
Como com todos os animais de caça nos Estados Unidos, a caça aos guaxinins é regulada por oficiais de conservação da vida selvagem em cada estado e as estações e os limites dos sacos variam, portanto. No Tennessee, por exemplo, a época de caça ao guaxinim começa em meados de Setembro e termina em Fevereiro, com um limite de sacos de um guaxinim por caçador e, no Kentucky, começa em Outubro e termina no último dia de Fevereiro, sem limite de sacos. Alguns estados, incluindo o Iowa, exigem uma licença de caça ou armadilha válida para treinar um guaxinim para caçar. A caça inadvertida ou corrida de veados por coonhounds é particularmente problemática para os caçadores, uma vez que caçar veados com cães é ilegal na maioria dos estados.