In a mansion set in 1,000 acres of English countryside, the British prime minister Theresa May will chair a crisis meeting of her cabinet on July 6 in the latest attempt to reach agreement on Brexit. Demorará pelo menos todo o dia e as suas consequências poderão ser sentidas por muito mais tempo.

O local, a duas horas de carro de Downing Street, no condado de Buckinghamshire, tem sido a residência rural de todos os primeiros-ministros desde David Lloyd George no início do século XX. Apesar de estar no centro do governo britânico e dos seus dramas durante um século, muito poucos membros do público alguma vez o viram. Um pouco como o próprio gabinete do primeiro-ministro, como disse um antigo primeiro-ministro, Herbert Asquith, Chequers “é o que o titular escolhe e é capaz de fazer dele”.

Para Margaret Thatcher no seu mandato de 11 anos de 1979 a 1990: “Downing Street e Chequers foram os centros gémeos da minha vida pessoal e profissional”

Chequers foi dado à nação por Sir Arthur Lee, deputado e ministro durante e após a Primeira Guerra Mundial. Afirma:

Não é possível prever ou prever a partir de que classes ou condições de vida serão tirados os futuros detentores do poder neste país.

Lee renovated Chequers and filled it with fine art, furniture, and relics including Napoleon’s dispatch case, Elizabeth I’s ring, and Nelson’s pocket watch, as well as providing an endowment of £100,000 for its upkeepment. A Lei acreditava – ou esperava – que “quanto melhor for a saúde dos nossos governantes, mais santificadamente governarão”.

Uma das três casas de campo de “graça e favor” de ministros britânicos seniores, Chequers fornece uma das convenções do sistema britânico: um novo primeiro-ministro assegura que permanece disponível para o seu antecessor imediatamente após a sua perda do cargo, e a sua partida do 10 Downing Street. A solicitude do gesto é talvez contrariada pelo facto de também fornecer uma lembrança final do que mais perderam. “Não creio”, escreveu Thatcher, “que alguém tenha ficado muito tempo no Chequers sem se apaixonar por ele”

Um lugar para reflexão

Foi no Chequers em Dezembro de 1923 que um dos antecessores de Maio, Stanley Baldwin, decidiu ficar depois de ter perdido a maioria dos Conservadores nas suas próprias eleições gerais desnecessárias. Foi também lá exactamente dois anos mais tarde que ele criou uma solução – como se pensava – para a questão da fronteira da Irlanda do Norte.

Em Setembro de 1939, Neville Chamberlain sentiu-se à beira de um colapso nervoso no rescaldo do Pacto de Munique. Durante a guerra que Munique não conseguiu evitar, Winston Churchill transmitiu regularmente a partir daí. Anthony Eden estava em Chequers como secretário dos Negócios Estrangeiros em Junho de 1941 quando chegou a notícia da invasão da Rússia pela Alemanha, e estava lá como primeiro-ministro em Outubro de 1956 quando teve a brilhante ideia de convidar Israel a invadir o Egipto.

Foi em Chequers, em Março de 1970, que o gabinete interno do primeiro-ministro trabalhista Harold Wilson decidiu convocar eleições gerais antecipadas; o resultado significou que foi o líder conservador, Edward Heath, que conseguiu mostrar o Presidente dos EUA Richard Nixon com a Rainha. (Nixon visitou duas vezes, e teve a sua própria, infame, afinidade com o nome, se não a ortografia).

p>ambos os presidentes Bush, senior e junior, e Bill Clinton também visitaram, uma vez que é provável que o actual presidente dos EUA, Donald Trump, mais tarde em Julho – quando o afastamento e a segurança da casa serão de particular apelo.

Necessidade de tranquilidade

O início do fim da Guerra Fria poderia ter começado em Chequers em Dezembro de 1984, quando Thatcher deu as boas-vindas a Mikhail Gorbachev. Dez anos mais tarde, John Major entreteve o sucessor de Gorbachev, Boris Yeltsin, que procedeu a beber o local seco. Foi no Chequers, no mês anterior à sua morte, que a Princesa Diana conheceu Tony Blair, secretamente, enquanto o Príncipe William nadava com os filhos de Blair na piscina que tinha sido construída por Heath em 1973.

A paixão por esta casa estatal foi considerada um exemplo de uma das razões da “grande traição” perpetrada pelo primeiro primeiro-ministro trabalhista, Ramsay MacDonald. O filho ilegítimo de um lavrador escocês foi considerado pelos críticos como estando preocupado em obter a aprovação – ou mais – da alta sociedade inglesa.

Baldwin passou lá todos os fins-de-semana que pôde durante os seus três mandatos nos anos 20 e 30. Apesar de ter a sua própria casa de campo, Churchill gostava dela. Heath também gostava – e com o tempo adquiriu uma das suas. Wilson gostava muito mais dela do que a sua esposa, Mary, enquanto que a esposa do Major, Norma, estava tão afectada que escreveu um livro sobre ela.

Clement Attlee acolheu festas de crianças em casa; James Callaghan e Thatcher passaram lá os seus Natais (separadamente). Em Setembro de 1998, o porta-voz oficial de Blair, Alistair Campbell, viu o apelo da residência para o seu patrão:

Ele passou a maior parte do dia apenas sentado no jardim, rodeado de papéis, recebendo uma chamada telefónica ocasional, os Wrens que lá trabalham servindo-lhe chá sempre que ele o queria. A comida era boa e o ambiente descontraído.

Uma testemunha notou como os Chequers revelaram a mudança tonal de Gordon Brown para David Cameron:

Gordon cumprimentava-o com um fato de carro cheio e depois ia à volta da mesa das crianças perguntando-lhes o que estavam a ler. Dave usava calças de ganga e uma camisa casual e parecia ter vivido lá toda a sua vida.

A cimeira de Julho não é a primeira vez que um primeiro-ministro convoca uma reunião de dia inteiro “no ar alto e puro das colinas Chiltern” para tentar determinar o lugar da Grã-Bretanha no mundo. Noutro dia de Verão, em Junho de 1959, pouco mais de dois anos após um evento nacional divisório – Suez – ter provocado uma angústia existencial sobre o declínio, Harold Macmillan realizou uma cimeira ultra-secreta na casa. Produziu o que esperava ser um projecto para uma Grã-Bretanha que tentava encontrar uma forma de equilibrar os EUA e a Europa. Concluiu: “Aconteça o que acontecer, não nos devemos encontrar na posição de ter de fazer uma escolha final entre os dois lados do Atlântico”. Chequers aguarda outra “conclusão”.