Em 15 de Dezembro de 1814, os delegados à Convenção de Hartford reuniram-se em segredo na antiga Casa de Estado em Hartford. A legislatura de Massachusetts tinha solicitado a conferência em Outubro e os delegados das legislaturas de Connecticut, Rhode Island, Vermont e New Hampshire reuniram-se durante três semanas para redigir um protesto formal contra o envolvimento contínuo do Governo Federal na Guerra de 1812, que aliou os Estados Unidos à França contra a Grã-Bretanha.

Os delegados representavam o partido político dominante na Nova Inglaterra da altura, os federalistas, que favoreciam a paz – e fortes relações comerciais – com os britânicos. Os rumores abundavam de que a Convenção apelaria à secessão da Nova Inglaterra dos Estados Unidos a fim de alcançar os objectivos dos federalistas. A maioria dos federalistas da Nova Inglaterra, no entanto, tinham opiniões mais moderadas e temiam que até mesmo falar de secessão pudesse conduzir a uma guerra civil.

Os federalistas queriam abordar as políticas de dois presidentes sucessivos dos EUA do partido oposto: os Republicanos James Madison e Thomas Jefferson, que o termo anterior tinha implementado a Lei do Embargo de 1807. Jefferson tinha tentado usar o embargo como uma força económica para resolver o conflito com a Grã-Bretanha, mas os Federalistas consideraram o embargo como uma política que devastou a economia da Nova Inglaterra. Madison impôs mais sanções económicas mas, em 18 de Junho de 1812, a Grã-Bretanha e os Estados Unidos estavam em guerra. Os Estados da Nova Inglaterra não apoiaram a guerra. Temeram uma invasão de terras e recusaram-se a colocar as suas milícias sob controlo federal.

A Convenção de Hartford resultou numa declaração apelando ao Governo Federal para proteger a Nova Inglaterra e para fornecer ajuda financeira à economia comercial da Nova Inglaterra, gravemente atingida. Também avançou recomendações para algumas emendas constitucionais, incluindo a exigência de uma maioria de dois terços de votos para que a guerra fosse declarada. O relatório final da Convenção foi publicado a 5 de Janeiro de 1815, e lido nos registos da Câmara e do Senado dos EUA. O seu timing, no entanto, revelou-se infeliz. Chegaram notícias aos Estados Unidos em Janeiro que a 24 de Dezembro de 1814, enquanto a Convenção de Hartford ainda estava em sessão, os delegados dos EUA na Europa tinham assinado o Tratado de Gand que pôs fim à guerra com a Grã-Bretanha.

Kim Sheridan é um investigador e curador digital que possui um mestrado em Ciências Bibliotecárias da Universidade Estatal do Sul do Connecticut.