Overvisão geral
Islândia é o único país europeu cuja história tem um início definitivo. Foras-da-lei, exilados e aventureiros noruegueses começaram a colonizar esta terra anteriormente desabitada, cerca de 874. Em 930 estabeleceram o que é no início do século XXI a mais antiga democracia parlamentar do mundo.
Conteúdo
Os primeiros visitantes da Islândia podem ter sido romanos, mas eram provavelmente irlandeses. Os caiaques e umiaks dos inuítes não podiam ter viajado tão longe como a Islândia da Gronelândia ou da América do Norte. Os registos romanos e os primeiros registos britânicos referem-se a um lugar chamado “Thule” ou “Ultima Thule”, que deve ter sido a Islândia. Muito poucos monges irlandeses viveram na Islândia nos séculos VIII e IX, como afirmou o monge irlandês Dicuil em 825 em Liber de mensura orbis terrae (Livro de medição do círculo do mundo), mas ou abandonaram este refúgio ou foram expulsos quando a povoação nórdica começou nos anos 870.
Sobre 850, um viking sueco chamado Naddoddur foi expulso da rota a oeste das Ilhas Faroé e aterrou nos fiordes orientais da Islândia, a que deu o nome de “Snowland”. Supostamente, foi o primeiro escandinavo a ver a Islândia. Alguns anos mais tarde, outro sueco, Gardar Svafarsson, circum-navegou a Islândia e permaneceu na sua costa norte durante o Inverno. Uma vez que provou que a terra compreendia uma ilha, foi renomeada “Ilha de Gardar”
Hrafna-Flóki Vilgerdarson (“Raven Floki”) navegou da Noruega através das Ilhas Shetland para encontrar a Ilha de Gardar cerca de 860. Floki recebeu a sua alcunha porque navegou com corvos. Em busca de terra, ele libertaria um corvo do seu navio, seguindo depois o seu caminho se este voasse a direito. A sua primeira visão da Islândia foi o pico Vesturhorn, no sudeste, perto da actual cidade de Höfn. Dali navegou para oeste ao longo da costa sul, cercou a península de Reykjanes, cruzou Faxaflói, a grande baía com o nome de um dos seus companheiros, Faxi, passou por Snaefellsnes, continuou para norte através de Breidafjord, e finalmente aterrou em Vatnsfjord perto de Bardastrand nos fiordes a oeste.
Floki passou um Inverno rigoroso e uma Primavera invulgarmente fria em Vatnsfjord. Os peixes sustentaram-no e aos seus homens, mas o seu gado morreu. No final da Primavera, Floki, enojado com a visão de gelo à deriva ainda no fiorde, deu à terra o seu nome actual, “Islândia”. Tentou navegar de volta à Noruega nesse Verão, mas não conseguiu contornar Reykjanes. Foi obrigado a passar um segundo Inverno na Islândia, desta vez em Borgarfjord, uma enseada de Faxaflói. Quando finalmente pôde regressar à Noruega no Verão seguinte, não tinha nada de bom a dizer sobre a Islândia, embora vários dos seus companheiros de navio o tenham elogiado. Uma cidade perto de Vatnsfjord chama-se Flókalundur em honra de Floki.
Impacto
Sobre 874, a colonização da Islândia começou a sério quando Ingólfur Arnarson, Hjorleif Hrodmarsson, e a sua festa chegou. A notícia do sucesso de Ingólfur levou cerca de 30.000 nórdicos a mudarem-se para a Islândia nos próximos 60 anos. O período da história islandesa desde o desembarque em Ingólfur até ao estabelecimento da assembleia nacional, a Althing, em 930, é chamado de “Idade do Assentamento”. As vidas da maioria dos principais colonos são crónicas em Landnámabók (O Livro dos Assentamentos) compilado no século XIII. A maior parte dos islandeses de hoje em dia podem rastrear as suas genealogias até aos pioneiros mencionados em Landnámabók.
A Idade do Assentamento foi concorrente com o longo reinado do primeiro rei da Noruega, Harald. Essa coincidência não foi por coincidência. A tirania de Harald levou muitos noruegueses ao exílio, e a Islândia era um lugar natural para muitos deles encontrarem novas casas.
Harald era o filho do senhor da guerra Halfdan, o Negro. Tendo jurado em criança nunca cortar ou pentear o seu cabelo até ter conquistado a Noruega, era conhecido como Harald Lúfa (Harald, o Salsicha). Atingiu o seu objectivo quando ainda era adolescente, algures no início dos anos 860, e posteriormente foi chamado de Harald Haarfager (Harald Fine-Hair). Governou o sudoeste da Noruega e várias terras tributárias como ditador até 930, quando abdicou em favor do seu filho, Eirik Blood-Axe. Harald morreu em 933, em meados dos anos oitenta.
Entre os chefes vikings noruegueses que se tornaram inimigos do rei Harald estava Ketil Flatnose, filho de Bjorn Buna, de quem descenderam muitos dos mais proeminentes colonos da Islândia. Ketil conquistou as Hébridas a pedido de Harald, mas depois recusou-se a prestar tributo a Harald. Como retaliação, Harald confiscou todas as terras norueguesas de Ketil e baniu Bjorn, o Pascalista, o único dos cinco filhos de Ketil que tinha permanecido na Noruega. Ketil e a sua filha, Jorunn Wisdom-Slope, ficaram nas Hébridas, mas Bjorn e os seus outros três filhos, o filho Helgi Bjolan e as filhas Aud the Deep-Minded e Thorunn Hyrna, foram todos para a Islândia.
Helgi Bjolan recebeu uma doação de terra de Ingólfur e instalou-se em Hof, perto de Esjuberg, do outro lado da baía da actual capital, Reykjavík. O filho de Jorunn, Ketil o Tolo, foi o primeiro colonizador em Kirkjubaer, no sudeste do país. Thorunn e o seu marido, Helgi the Lean, tomaram posse das terras à volta de Eyjafjord, no norte. Um dos primeiros cristãos na Islândia, Helgi the Lean chamou à sua casa “Kristness”
Outro cristão islandês inicial foi Helgi the Lean’s sister-in-law Aud (por vezes conhecido como Unn). Como sobrevivente tanto do seu marido Olaf o Branco como do seu filho Thorstein o Vermelho, ela conduziu a sua própria expedição à Islândia por volta de 915 e tornou-se a matriarca da região fértil de Dales à cabeça do Hvammsfjord no oeste. As mulheres no início da Islândia gozavam de mais direitos do que em qualquer outra cultura medieval, e quase plena igualdade com os homens em questões jurídicas como o divórcio e a herança. Entre os descendentes de Aud encontravam-se Hoskuld Dala-Kollsson, Thord Gellir, e Snorri Godi, todos chefes poderosos frequentemente mencionados nas sagas sobre os primeiros anos da Islândia como um acordo.
Thorolf Mostur-Beard escondeu Bjorn, o Pascal, de Harald, na Noruega, até que ambos os homens decidiram emigrar. Thorolf foi directamente para a Islândia cerca de 882 e instalou-se em Helgafell, na península de Snaefellsnes, onde Hvammsfjord corre para Breidafjord. Bjorn foi primeiro para as Hébridas, depois para a Islândia dois anos mais tarde, onde Thorolf lhe concedeu um terreno em Snaefellsnes entre Hraunsvík e Hraunsfjord. Eyrbyggja Saga e Laxdaela Saga preocupam, respectivamente, os descendentes de Bjorn e Aud.
Kveld-Ulf Bjalfason era um chefe norueguês que não se opôs ao rei Harald, mas recusou-se a tornar-se o seu retentor. Harald, enfurecido, conspirou durante anos contra a poderosa e influente família de Kveld-Ulf. Sob acusações falsas, mandou executar o filho de Kveld-Ulf, Thorolf, cerca de 890. Kveld-Ulf e o seu filho sobrevivente, Skalla-Grim, fugiram para a Islândia, mas não antes de terem recuperado um navio que Harald tinha roubado a Thorolf. Kveld-Ulf morreu durante a viagem. Skalla-Grim atirou o caixão do seu pai borda fora, enterrou-o onde se encontrava em Myrar, a norte de Borgarfjord, e construiu lá a sua casa. O filho de Skalla-Grim, Egil, é o herói epónimo de Egil’s Saga.
Ketil Trout, outro chefe norueguês, defendeu Thorolf Kveld-Ulfsson contra Harald e matou os dois caluniadores que tinham engendrado a queda de Thorolf. Ketil decidiu então que a Noruega se tinha tornado insegura e trouxe toda a sua casa para a Islândia. Ele tomou posse de uma grande extensão de terra entre o rio Markar e o estuário de Thjórsá e tornou-se o chefe dominante no sul da Islândia. Entre aqueles a quem concedeu terras estava Sighvat, o Vermelho, muitos dos quais descendentes tiveram papéis na mais importante epopeia islandesa, a Saga de Njal.
Laxdaela, Eyrbyggja, Egil’s, e Njal’s são geralmente reconhecidas como as quatro maiores sagas islandesas. São obras de ficção histórica, escritas dois ou três séculos após os incidentes que descrevem, mas parecem mais história do que ficção. Contam a história do desenvolvimento político, social e religioso único da Islândia.
p>Na sociedade viking, a riqueza determinada pelo poder. Raiders, marinheiros e agricultores que depositam a sua confiança na sua própria habilidade, poder e engenho não tinham necessidade de monarquia. Quase todos os primeiros islandeses estiveram lá precisamente para escapar à monarquia. Muito cedo na Era do Acordo, os novos colonos formaram assembleias democráticas regionais para julgar as disputas locais. Logo, à medida que a população aumentou rapidamente e que mais disputas atravessaram as fronteiras locais, cresceu a necessidade de uma assembleia nacional segundo o mesmo modelo. Os chefes escolheram um anfiteatro natural em Thingvellir, no sudeste da Islândia, para esta reunião legislativa e judicial nacional anual, a Althing, que se reuniu durante duas semanas em Junho de cada ano, com início em 930. O Althing decretou em 1000 que daí em diante o cristianismo seria a religião universal da Islândia, substituindo o culto aos deuses nórdicos. A Althing continua a ser o parlamento mais antigo do mundo, e agora reúne-se num edifício em Reykjavík.
Após cerca de 930, os islandeses consideraram a terra totalmente colonizada, e daí em diante poucos novos imigrantes foram acolhidos. A era dourada da Islândia, a “Era Saga”, durou desde a fundação da Althing até cerca de meados do século XII. Durante a subsequente “Era de Sturlung”, a corrupção, as rivalidades entre clãs e a vingança de sangue enfraqueceram suficientemente a estrutura social para que a Noruega anexasse facilmente a Islândia em 1262. Quando a Dinamarca se uniu à Noruega e à Suécia em 1397, a Islândia tornou-se uma possessão dinamarquesa e assim permaneceu até que os dinamarqueses lhe concederam o limitado domínio doméstico em 1874 e a plena independência em 1944.
até cerca do século XIV, a Islândia era mais quente do que é actualmente. As sagas dos séculos XII e XIII referem-se, de facto, a árvores e prados na Islândia que hoje em dia não podiam sobreviver. À medida que o clima se deteriorava, graves erupções vulcânicas, fome e outras catástrofes naturais também contribuíram para cerca de seis séculos de miséria geral na Islândia, de 1262 a 1874. Desde que recuperou a sua independência, a Islândia tem gozado de um renascimento constante. É agora um dos países mais instruídos do mundo, com quase 100% de alfabetização.
p>ERIC V.D. LUFT
Outra Leitura
O Livro dos Assentamentos: Landnámabók. Trans. Hermann Pálsson e Paul Edwards. Winnipeg, Canadá: Universidade de Manitoba Press, 1972.
A Saga de Egil. Trans. Hermann Pálsson e Paul Edwards. Harmondsworth, Inglaterra: Penguin, 1976.
Eyrbyggja Saga. Trans. Hermann Pálsson e Paul Edwards. Harmondsworth, Inglaterra: Penguin, 1989.
Laxdaela Saga. Trans. Magnus Magnusson e Hermann Pálsson. Harmondsworth, Inglaterra: Penguin, 1969.
Magnusson, Magnus. Saga da Islândia. Londres: Bodley Head, 1987.
Njal’s Saga. Trans. Magnus Magnusson e Hermann Pálsson. Harmondsworth, Inglaterra: Penguin, 1960.
Swaney, Deanna. Islândia, Gronelândia, e Ilhas Faroé. Hawthorn, Austrália: Lonely Planet, 1994.
The Vinland Sagas: The Norse Discovery of North America: A Saga de Graenlendinga e a Saga de Eirik. Trans. Magnus Magnusson e Hermann Pálsson. Harmondsworth, Inglaterra: Pinguim, 1965.