Mulheres com desordem bipolar por vezes confundem as suas alterações de humor com TPM, e é fácil para os médicos diagnosticar mal a condição.(GETTY IMAGES)O diagnóstico da desordem bipolar é uma ciência notoriamente inexacta. A combinação característica das perturbações – surtos de depressão intercalados com períodos de humor anormalmente elevado conhecidos como mania – é fácil de perder ou de ler mal, mesmo para especialistas treinados. As pessoas com transtorno bipolar, que frequentemente recebem um diagnóstico inicial de depressão unipolar (ou maior), podem debater-se com os seus sintomas durante anos antes de a transtorno ser reconhecida e tratada. Segundo algumas estimativas, até metade de todos os casos bipolares não são identificados.
As mulheres com transtorno bipolar podem ser especialmente susceptíveis a diagnósticos errados. Um estudo recente estimou que as probabilidades de uma mulher com desordem bipolar não ser correctamente diagnosticada são cerca de três vezes superiores às de um homem. Esta disparidade pode ser explicada em parte pelo facto de que a doença bipolar tende a parecer diferente nas mulheres do que nos homens – da mesma forma que os médicos por vezes não conseguem apanhar a doença cardíaca nas mulheres porque procuram efectivamente a versão masculina da doença, os profissionais de saúde mental podem nem sempre estar conscientes dos sinais distintivos da doença bipolar nas mulheres.
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“As mulheres são mais demonstrativas – elas têm mais do que é conhecido como ‘carga afectiva’ – por isso não é surpreendente que a Perturbação Bipolar possa ser subdiagnosticada nas mulheres em comparação com os homens,” diz Vivien Burt, MD, PhD, directora do Centro de Vida Feminina do Hospital Neuropsiquiátrico Resnick da UCLAs.
p>Fases maníacas menos intensas
Jil, uma jovem de 29 anos do Mississippi, primeiros sintomas de desordem bipolar (humor depressivo, insónia, excesso de energia) na escola secundária. Aos 16 anos, o seu médico diagnosticou-lhe uma depressão grave e receitou-lhe a sertralina antidepressiva (então conhecida pelo seu nome de marca, Zoloft). A medicação tornou Jil “completamente maníaca” – o que se crê que os antidepressivos fazem em algumas pessoas com distúrbio bipolar – e um ano depois, um médico diferente finalmente diagnosticou-a como bipolar.
“Sempre tive uma depressão mais grave do que a mania”, explica Jil. “A minha depressão é debilitante”. Quando estou maníaco não durmo e por vezes gasto dinheiro quando sei que não devia, mas principalmente sou muito produtivo e mau como vespa. Costumava andar de bicicleta rapidamente, mas os medicamentos abrandaram muito as coisas, por isso não tenho altos e baixos tão frequentemente como antes”
Comparada com a mulher média com transtorno bipolar, a experiência de Jil é incomum em alguns aspectos. A idade em que ela foi diagnosticada, por exemplo: A maioria das pessoas com doença bipolar tem os seus primeiros episódios maníacos na casa dos 20 ou 30 anos, e a investigação sugere que as mulheres tendem a desenvolver sintomas da doença três a cinco anos mais tarde do que os homens, em média.
P>Próxima página: Porque é que as mulheres são subdiagnosticadas De outras formas, a história de Jils é demasiado típica. Uma das razões pelas quais a doença bipolar pode ser subdiagnosticada nas mulheres é que a forma mais suave de mania que Jil experimenta parece ser mais comum nas mulheres. Embora cada caso de desordem bipolar recaia num espectro, e não em categorias puras, foram identificados dois tipos principais da desordem. O primeiro, conhecido como transtorno bipolar I, caracteriza-se por maníacos pronunciados – e mesmo psicóticos -episódios que frequentemente levam à hospitalização, e portanto a um diagnóstico correcto. A doença bipolar II apresenta uma forma mais moderada de mania conhecida como hipomania, o que é mais fácil de confundir com uma normal mudança de humor. Embora a prevalência da bipolar I seja aproximadamente a mesma entre homens e mulheres, tem sido sugerido que a bipolar II aparece mais frequentemente nesta última.
ciclismo rápido, em que quatro ou mais episódios de mania ou depressão ocorrem num ano, também se pensa ser mais comum entre as mulheres, talvez porque está mais intimamente associada à bipolar II. O mesmo se aplica à chamada mania mista, na qual os sintomas maníacos e depressivos ocorrem simultaneamente.
“Ninguém sabe realmente porque é que algumas pessoas com transtorno bipolar apresentam mania mista, ou porque é que as mulheres têm mais probabilidades de experimentar esta condição do que os homens. Os sintomas bipolares nas mulheres podem sobrepor-se a um humor e temperamento demonstrativos de base, e isto pode explicar em parte o aumento da sua prevalência de mania mista”, diz o Dr. Burt. “Além disso, as mulheres são ‘desafiadas hormonalmente’ ao longo dos seus anos de gravidez, de mês para mês, e de evento reprodutivo para evento reprodutivo, seja a sua gravidez, pós-parto, perimenopausa, ou menopausa, e isto também pode estar relacionado com as diferenças específicas de género na apresentação da perturbação bipolar e outras perturbações do humor nas mulheres.”
Jil, de facto, notou que pode confundir os sintomas de um episódio depressivo que se aproxima com os de síndrome pré-menstrual. As hormonas parecem desempenhar um papel no decurso da desordem bipolar, uma vez que o parto e a menopausa – dois outros eventos marcados por uma rápida alteração dos níveis de estrogénio e progesterona – podem também precipitar a depressão em mulheres bipolares.
Não é raro as mulheres terem alterações de humor e acreditarem que têm alterações de humor relacionadas com a síndrome pré-menstrual (TPM) ou desordem disfórica pré-menstrual (PMDD), diz o Dr. Burt. “Avaliadas adequadamente, algumas destas mulheres podem ter transtorno bipolar, ou alguma outra condição”. As mulheres que apresentam TPM ou PMDD auto-diagnosticada devem ser avaliadas através de classificações prospectivas, nas quais se completa um calendário diário de sintomas, com os dias menstruais circulados, diz o Dr. Burt. Desta forma, pode ser feita uma determinação se os sintomas ocorrerem apenas durante o período pré-menstrual do mês, ou noutras alturas do mês também.
Fármacos bipolares, gravidez, e efeitos secundários
As diferenças biológicas entre homens e mulheres são vistas mais prontamente quando se trata do tratamento da doença bipolar. Embora a terapia da fala tenha ultimamente assumido um papel mais proeminente, a desordem continua a ser tratada principalmente através de medicação – muitas vezes muito dela. Alguns medicamentos prescritos para a doença bipolar têm sido, contudo, ligados a defeitos congénitos, o que apresenta um dilema para as mulheres em idade fértil. (A Food and Drug Administration, por exemplo, avisou que os bebés nascidos de mães que tomam lamotrigina nos primeiros três meses de gravidez podem ter uma maior probabilidade de nascer com um lábio leporino ou paladar fendido. )
Mulheres com doença bipolar que engravidam irão encontrar-se a pesar o pequeno risco de defeitos congénitos contra o risco de recaída, que chega aos 70% para as mulheres que cessam completamente a sua medicação durante a gravidez. Além disso, as mulheres bipolares são especialmente vulneráveis à depressão pós-parto e à sua forma mais grave, a psicose pós-parto; um pequeno estudo de 2008 que examinou 56 mulheres que receberam um encaminhamento para a depressão pós-parto descobriu que mais de metade tinha algum tipo de doença bipolar. Entretanto, pensa-se que a psicose pós-parto é uma variante da doença bipolar.
De acordo com o Dr. Burt, o protocolo actual é manter as mulheres, especialmente aquelas com doença bipolar I grave, num estabilizador do humor durante toda a gravidez. Em alguns casos, as mulheres com sintomas mais leves podem decidir cessar a medicação durante o primeiro trimestre, ou mesmo durante a duração da gravidez, e recomeçar imediatamente após o parto. Sempre que se trata uma mulher com um medicamento durante a gravidez, o objectivo é mantê-la estável e bem, enquanto escolhe o medicamento mais seguro para o feto em desenvolvimento.
Jil toma actualmente lamotrigina (como estabilizador do humor), Cymbalta (para a depressão), e Geodon (para os “ruídos de rádio de fundo desagradável” que ela experimenta ocasionalmente). Ela também costumava tomar clonazepam (Klonopin) para a ansiedade, mas agora está fora disso e vê um terapeuta a quem atribui o mérito de a ajudar a gerir a ansiedade sem medicação.
A menina começou lentamente a desabituar-se da medicação, contudo, porque ela e o marido querem ter um filho. “Eu quero deixar completamente de tomar medicamentos para a gravidez – e isso assusta todos os envolvidos”, diz Jil. “Há quase seis anos que tomo medicamentos de forma consistente, e é assustador pensar no que vai acontecer quando eles estiverem fora do meu sistema”
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