Os chamados “estados fronteiriços” -Delaware, o Distrito de Columbia, Kentucky, Maryland, e Missouri – eram estados escravos cujas posições geográficas ajudaram a moldar a tensão entre a perpetuação da escravatura nos Estados Unidos e o progresso no sentido da abolição. Estes cinco estados separaram os estados livres do Norte dos principais estados escravos do Alto Sul: Virgínia, Carolina do Norte, Tennessee, e Arkansas. Alguns dos estados fronteiriços tinham reconhecido a escravatura desde o início do período colonial. Por exemplo, a escravatura existia em Maryland em 1634, quinze anos após o desembarque dos primeiros escravos em Jamestown, Virgínia, mas a instituição só foi oficialmente reconhecida lá em 1663, quando Maryland aprovou uma lei que estabeleceu a legalidade da servidão vitalícia para os escravos de ascendência africana.
Maryland obteve a admissão à União como estado escravo em 1788. Porque Maryland faz fronteira com a Virgínia, o comércio de escravos e o sistema de trabalho escravo baseado em plantações espalharam-se por Maryland e desenvolveram-se aí, de modo que em 1860 havia 87.189 escravos afro-americanos em Maryland. A escravatura continuou em Maryland até 1 de Novembro de 1864, quando o Estado adoptou a sua constituição estatal, que proibia a escravatura. Delaware foi admitido na União como estado escravo em 1787, mas como é um estado tão pequeno geograficamente e tinha um número tão pequeno de escravos (1.798 em 1860), a escravatura não era significativa, excepto pelo facto de ela e Kentucky serem dois dos estados escravos mais a norte (Gienapp 1992, p. 14).
Em 1792 Kentucky tornou-se o primeiro estado a oeste das Montanhas Apalaches a obter a admissão nos Estados Unidos como estado escravo. A escravatura floresceu no Kentucky, excepto durante um período em meados do século XIX, quando o estado sofreu uma recessão económica. Em 1860, Kentucky tinha mais de 225.000 escravos afro-americanos dentro das suas fronteiras. Kentucky não aboliu completamente a escravatura até à aprovação da Décima Terceira Emenda à Constituição em 1865.
WASHINGTON, DC’S EMANCIPATION ACT OF 1862
President Abraham Lincoln libertou os escravos nos estados escravos americanos quando assinou a Proclamação de Emancipação a 1 de Janeiro de 1863. Contudo, a 16 de Abril de 1862, nove meses antes da Proclamação de Emancipação, o Presidente Lincoln assinou a Lei de Emancipação Compensada do Distrito de Columbia. Esta lei tornou ilegal a escravatura em Washington, D.C. Esta lei federal foi a primeira vez que o governo dos EUA tomou qualquer acção legislativa positiva para abolir a escravatura, embora muitos estados individuais já tivessem abolido a escravatura nas suas fronteiras. Foi também o primeiro exemplo de que os Estados Unidos pagavam qualquer tipo de compensação ou reparação aos escravos afro-americanos ou aos seus descendentes. O acto previa o pagamento de até $100 aos antigos escravos que optassem pela colonização voluntária de colónias fora dos Estados Unidos, para além da compensação de $300 aos antigos senhores leais à União.
Desde 2004, o Distrito de Colúmbia celebrou o Dia da Emancipação a 16 de Abril. Nesse distrito federal, é um feriado público legal que comemora o início do fim da escravatura nos Estados Unidos.
BIBLIOGRAFIA
Franklin, John Hope, e Alfred Moss Jr. Da escravatura à liberdade: Uma História dos Afro-Americanos. Nova Iorque: Random House, 2004.
Provine, Dorothy S. Compensava a Emancipação no Distrito de Columbia: Petições ao abrigo da Lei de 16 de Abril de 1862. Westminster, MD: Willowbend, 2005.
O Distrito de Colúmbia foi fundado em 1790, e porque seguiu as leis de Maryland, incluindo as que tratavam da escravatura, também permitiu a escravatura. A 16 de Abril de 1862, nove meses antes da Proclamação da Emancipação, o Presidente Abraham Lincoln assinou a Lei da Emancipação Compensada, uma lei que tornou a escravatura ilegal em Washington, DC, e compensou os proprietários de escravos com 300 dólares por cada escravo libertado.
O Compromisso do Missouri de 1820 permitiu que o Missouri fosse admitido nos Estados Unidos como estado escravo, ao mesmo tempo que o Maine ganhava a admissão como estado livre. A instituição da escravatura estava bem enraizada na Constituição do Missouri de 1820, que estipulava que os escravos não podiam ser libertados “sem o consentimento dos seus senhores, ou sem lhes pagar, antes de tal emancipação”. O governador do Missouri Thomas C. Fletcher proibiu a escravatura no Missouri através de uma ordem executiva a 11 de Janeiro de 1865, mas a abolição total da escravatura no Missouri só ocorreu depois de Dezembro de 1865, com o fim da Guerra Civil e a passagem da Décima Terceira Emenda.
Condições Gerais de Escravatura
As condições de vida e de trabalho dos escravos nos estados fronteiriços eram semelhantes às condições dos escravos noutras partes do país, excepto que havia mais possibilidades de fuga disponíveis para eles: As suas casas faziam fronteira com os estados livres do Norte, e havia maiores populações afro-americanas livres do que nos estados escravos do Sul profundo. Os detentores de escravos ainda mantinham um domínio e controlo total sobre os seus escravos afro-americanos, e as condições eram frequentemente duras e perigosas. Muitas pessoas escravizadas escaparam à liberdade ao longo de rotas ferroviárias subterrâneas estabelecidas, incluindo Frederick Douglass (1818-1895). A filha de um antigo escravo de Cockeysville, Maryland, relatou uma fuga falhada:
Havia mais ou menos desta vez uma série de brancos que tinham passado por Cockeysville, alguns tentando descobrir se havia algum movimento concertado por parte dos escravos para fugir, outros contactando as pessoas livres para descobrir até que ponto tinham notícias “videira” sobre a acção dos negros. O negro que foi visto a vir de casa da mãe fugiu. Foi imediatamente acusada de vuduismo pelos brancos de Cockeysville, foi levada para a prisão de Towson, lá confinada e grelhada pelo xerife do condado de Baltimore – os Cockeys, e vários outros homens, todos exigindo que ela dissesse onde estava o escravo fugitivo. Ela sabia que a única maneira de ele ter escapado era pela estrada de York, norte ou sul, pela Estrada de Ferro Central do Norte ou pelo caminho de Deer Creek, um pequeno riacho a leste de Cockeysville. Tanto a York Road como a ferrovia estavam a ser vigiadas, ela logicamente pensou que o único lugar era Deer Creek, por isso disse ao xerife para procurar Deer Creek. Por acidente foi encontrado cerca de oito milhas acima de Deer Creek num pântano com vários outros homens de cor que tinham fugido (Work Projects Administration 1941).
Os estados fronteiriços não tinham normalmente os sistemas extensivos de plantação que prevaleciam no Alto e Profundo Sul, excepto em partes do Kentucky e Maryland, mas mesmo assim a maioria dos escravos afro-americanos trabalhava na agricultura. Os principais recursos agrícolas do Missouri e Kentucky eram grãos e gado, o que não exigia a mão-de-obra intensiva da indústria do algodão (Gienapp 1992, p. 14).
Estatísticas da População Escrava e da Propriedade
Até 1860, antes do início da Guerra Civil, a população escrava dos estados fronteiriços era de 432.586, de acordo com William Gienapp: Delaware tinha 1.798 escravos; Kentucky, 225.483; Maryland, 87.189; e Missouri, 114.931. Mesmo em Kentucky e Maryland, os estados fronteiriços com as maiores populações de escravos, a maioria dos cidadãos brancos não possuía escravos (e a maioria dos que possuíam apenas alguns), e as populações de escravos representavam uma pequena percentagem do total das populações estatais. Em Delaware, os escravos afro-americanos constituíam apenas 1,6% da população do estado. Embora Kentucky tivesse a maior população escrava dos estados fronteiriços, os escravos representavam apenas 19,5 por cento da população total do estado. Em comparação, os escravos constituíam 29 por cento da população total dos estados escravos do Alto Sul-Virgínia, Carolina do Norte, Tennessee, e Arkansas, e 47,5 por cento da população total dos estados escravos da Carolina do Sul profunda, Geórgia, Flórida, Arkansas, e Texas (Gienapp 1992).
BIBLIOGRAFIA
Nascido na Escravatura: Narrativas Esclavagistas do Projecto dos Escritores Federais, 1936-1938. Divisão de Manuscritos e Impressões e Fotografias, Biblioteca do Congresso. Narrativas de Maryland. Disponível de http://memory.loc.gov/ammem/snhtml/snhome.html.
Franklin, John Hope, e Alfred A. Moss Jr. Da Escravidão à Liberdade: Uma História dos Afro-Americanos. 8ª ed. Nova Iorque: Random House, 2004.
Gienapp, William E. “Abraham Lincoln and the Border States”. Journal of the Abraham Lincoln Association 13, no.1 (1992): 13-46.
Greene, Lorenzo J., Antonio F. Holland, e Gary Kremer. “The Role of the Negro in Missouri History, 1719-1970”. Manual Oficial, Estado do Missouri, 1973-1974. Disponível de http://www.duboislc.org/MissouriBlacks/p01_slavery.html.
Lucas, Marion Brunson. A History of Blacks in Kentucky (Uma História dos Negros no Kentucky): Da escravatura à segregação, 1760-1891. 2ª ed., 1760-1891. Francoforte: Kentucky Historical Society, 2003.
Stroud, George M. A Sketch of the Laws Relating to Slavery in the Several States of the United States of America. Filadélfia: Kimber and Sharpless, 1827.
“The Study of the Legacy of Slavery in Maryland”. Arquivos do Estado de Maryland. 2007. Disponível em http://www.mdslavery.net/.