A pouco conhecida Guerra Anglo-Zanzibar de 1896 é geralmente considerada como a guerra mais curta da história, com uma duração total de 38 minutos.
A história começa com a assinatura do tratado Heligoland-Zanzibar entre a Grã-Bretanha e a Alemanha em 1890. Este tratado estabeleceu efectivamente esferas de influência entre as potências imperiais na África Oriental; Zanzibar foi cedida à influência britânica, enquanto que à Alemanha foi dado o controlo sobre a Tanzânia continental.
Com esta nova influência encontrada, a Grã-Bretanha declarou Zanzibar como protectorado do Império Britânico e mudou para instalar o seu próprio Sultão “fantoche” para cuidar da região. Hamad bin Thuwaini, que tinha sido um apoiante dos britânicos na região, recebeu a posição em 1893.
Build até ao conflito
div id=”deeee100847″>Sultão KhalidHamad governou este protectorado relativamente pacífico durante pouco mais de 3 anos até que, a 25 de Agosto de 1896, ele morreu subitamente no seu palácio. Embora a verdade nunca será totalmente conhecida sobre as causas da sua morte, acredita-se amplamente que o seu primo, Khalid bin Barghash (retratado à direita), o envenenou.
Esta crença é agravada pelo facto de que, poucas horas após a morte de Hamad, Khalid já se tinha mudado para o palácio e assumido a posição de Sultão, tudo sem a aprovação britânica.
Sem dúvida, os diplomatas britânicos locais não estavam nada satisfeitos com esta viragem dos acontecimentos, e o diplomata principal da região, Basil Cave, declarou rapidamente que Khalid deveria abandonar o palácio. Khalid ignorou estes avisos e, em vez disso, começou a reunir as suas forças em torno do Palácio.
Estas forças estavam surpreendentemente bem armadas, embora valha a pena notar que bastantes das suas armas e canhões eram na realidade presentes diplomáticos que tinham sido apresentados ao antigo Sultão ao longo dos anos! No final do dia 25 de Agosto, Khalid tinha o seu palácio seguro com quase 3.000 homens, várias armas de artilharia e até um iate real modestamente armado no porto vizinho.
Ao mesmo tempo, os britânicos já tinham dois navios de guerra ancorados no porto, o HMS Philomel e o HMS Rush, e tropas estavam rapidamente a ser enviadas para terra para proteger o Consulado Britânico e para impedir a população local de tumultos. Cave (foto à direita) também solicitou apoio de outro navio britânico próximo, o HMS Sparrow, que entrou no porto na noite de 25 de Agosto.
p>P>Even embora Cave tivesse uma presença armada significativa no porto, ele sabia que não tinha autoridade para abrir hostilidades sem a aprovação expressa do governo britânico. Para se preparar para todas as eventualidades, enviou um telegrama ao Ministério dos Negócios Estrangeiros nessa noite declarando: “Estamos autorizados, em caso de todas as tentativas de uma solução pacífica que se revele inútil, a disparar sobre o palácio dos homens de guerra? Enquanto aguardava uma resposta de Whitehall, Cave continuou a emitir ultimatos a Khalid, mas em vão.
No dia seguinte, mais dois navios de guerra britânicos entraram no porto, o HMS Racoon e o HMS St George, este último carregando o Contra-Almirante Harry Rawson, comandante da frota britânica na área Ao mesmo tempo, Cave tinha recebido um telégrafo de Whitehall declarando:
“Está autorizado a adoptar quaisquer medidas que considere necessárias, e será apoiado na sua acção pelo Governo de Sua Majestade. Não tente, contudo, tomar qualquer acção que não esteja certo de poder realizar com sucesso.”
Palácio de Zanzibar no final do século XIX
O ultimato final a Khalid foi emitido a 26 de Agosto, exigindo que ele saísse do palácio até às 9 da manhã do dia seguinte. Nessa noite, Cave também exigiu que todos os barcos não militares deixassem o porto em preparação para a guerra.
Às 8 da manhã seguinte, apenas uma hora antes de o ultimato expirar, Khalid enviou uma resposta a Cave declarando:
“Não temos qualquer intenção de hastear a nossa bandeira e não acreditamos que nos abririam fogo.”
Caverna respondeu ao verdadeiro estilo diplomático britânico do século XIX, afirmando que não tinha qualquer desejo de disparar sobre o palácio “mas a menos que faça o que lhe é dito, certamente que o faremos”
O conflito
Esta foi a última caverna ouvida de Khalid, e às 9 da manhã foi dada a ordem para os navios britânicos no porto começarem a bombardear o palácio. Às 09:02 a maioria da artilharia de Khalid tinha sido destruída, e a estrutura de madeira dos palácios tinha começado a ruir com 3.000 defensores no interior. É também por volta desta hora, dois minutos após o início do bombardeamento, que Khalid terá escapado por uma saída traseira do palácio, deixando os seus servos e combatentes para defenderem o palácio sozinhos.
Até às 09:40 os bombardeamentos tinham cessado, a bandeira do Sultão tinha sido retirada, e a guerra mais curta da história tinha oficialmente terminado após apenas 38 minutos.
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Palácio de Zanzibar após o bombardeamento
Para uma guerra tão curta, a taxa de baixas foi surpreendentemente elevada com mais de 500 caças de Khalid mortos ou feridos, principalmente devido aos elevados projécteis explosivos que explodiram sobre a frágil estrutura do palácio. Um suboficial britânico foi também gravemente ferido, mas mais tarde recuperado no hospital.
British marines standing next to a captured artillery gun
With Khalid out of the way, o Reino Unido era livre de colocar o Sultão Hamud pró-Britânico no trono de Zanzibar, e ele governou em nome do Governo de Sua Majestade durante os seis anos seguintes.
Como para Khalid, conseguiu escapar com um pequeno grupo de seguidores leais ao Consulado Alemão local. Apesar dos repetidos apelos dos britânicos para a sua extradição, foi contrabandeado para fora do país a 2 de Outubro pela marinha alemã e levado para os dias modernos da Tanzânia. Foi só quando as forças britânicas invadiram a África Oriental em 1916 que Khalid foi finalmente capturado e subsequentemente levado para Santa Helena para o exílio. Depois de “cumprir pena”, foi-lhe mais tarde permitido regressar à África Oriental, onde morreu em 1927.
