Um novo estudo revela a história oculta dos ursos castanhos na Grã-Bretanha, sugerindo que ainda vagueavam selvagens há 1.500 anos.

A investigação levanta dois cenários. Ou os “ursos nativos” foram extintos no início da Idade Média, ou desapareceram há cerca de 3.000 anos na Idade do Bronze ou nos tempos do Neolítico.

Os ursos vivos eram também importados pelos romanos para luta ou exposição.

Sabe-se pouco sobre a história do animal, apesar de se falar de “re-construção”, diz a arqueóloga Dra. Hannah O’Regan.

A sua rede de arrasto dos arquivos dos museus e registos publicados é o exame mais detalhado até agora do urso castanho na Grã-Bretanha.

“O urso castanho tem estado muito ligado às pessoas durante milhares de anos na Grã-Bretanha – quer selvagens quer em cativeiro”, diz a Dra. O’Regan, do departamento de clássicos e arqueologia da Universidade de Nottingham.

“Os ursos castanhos e as pessoas têm estado interligados ao longo do tempo. Vemos isso hoje em dia com os nossos ursos de peluche.”

Não é possível dizer exactamente quando e onde os ursos morreram na natureza, pois há poucas provas de sítios naturais, tais como cavernas, pântanos e pântanos.

Um cenário, baseado em provas de uma caverna no Yorkshire Dales, sugere que o urso castanho foi extinto no início do período medieval – entre cerca de 425 e 594 AD.

No entanto, existe uma pequena hipótese de que os ursos da caverna do Yorkshire fossem descendentes de ursos importados para a Grã-Bretanha a partir de outras partes da Europa pelos romanos.

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Nesta versão dos acontecimentos, os ursos foram extintos muito mais cedo, no Neolítico tardio ou no início da Idade do Bronze, com outros achados provenientes de ursos importados, vivos ou mortos.

Seja o que for que se verifique ser verdade, os ursos deixaram a sua marca na história britânica através de obras de arte, pedras sepulcrais, ossos, peles e espécimes de museus.

Os ursos na Grã-Bretanha: Uma breve história

antes da Idade do Gelo

O urso castanho (Ursus arctos) foi outrora disseminado por toda a Grã-Bretanha, encontrado na natureza desde Devon no sul de Inglaterra até Sutherland no norte da Escócia.

No entanto, no final da última Idade do Gelo, as populações tinham diminuído e tinha-se tornado raro.

Após a Idade do Gelo

A partir da Idade do Gelo, o Dr. O’Regan encontrou provas de ursos (vivos ou mortos) em 85 lugares em Inglaterra e na Escócia, desde a Idade da Pedra até aos tempos pós-medievais.

Os ursos eram escassos na Escócia, País de Gales e East Midlands, mas mais frequentemente encontrados em Yorkshire, no leste, no sul e em Londres.

Existem poucos dados do País de Gales, possivelmente porque os exemplares ainda não foram analisados.

Números começaram a diminuir ainda mais durante a Idade da Pedra, caindo para números muito baixos na Idade do Ferro.

Touros na Grã-Bretanha Romana (AD 43-410)

Saparecem ter existido mais ursos na Grã-Bretanha Romana – sugerindo que animais vivos foram importados da Europa continental.

p> O facto de espécimes de museu da época romana conterem muitas partes do corpo sugere que os ursos vivos estavam provavelmente presentes e eram utilizados em entretenimento, incluindo a dança do urso e a isca.

Tempos medievais (410-1066 d.C.)

Durante a época anglo-saxónica, foram encontradas garras de urso em urnas crematórias. E na Era Viking, grandes pedras esculpidas chamadas hogbacks, usadas para marcar sepulturas, foram encontradas esculpidas com ursos.

Dr O’Regan diz que as pessoas podem ter associado o urso a certos traços, como o poder.

A descoberta de pequenas figuras de ursos nas sepulturas das crianças sugere que podem ter sido lá colocadas para guardar e proteger os ocupantes.

AD1066 em diante

Após o fim dos tempos medievais, a única prova para ursos foi encontrada em Londres – por causa das arenas de proibição de ursos na margem sul do Tamisa – e em Edimburgo, onde os espécimes eram mantidos numa escola de medicina, possivelmente para ensinar os estudantes.

Bears estiveram presentes na Torre de Londres e continuaram a ser importados para a Grã-Bretanha até bem no século XX.

Os ursos dançarinos eram uma forma comum de entretenimento. Os ursos eram também amplamente utilizados para as suas partes do corpo, com a gordura de urso ainda a ser vendida na Grã-Bretanha no início do século XX como tratamento putativo para a queda de cabelo.

O trabalho é publicado na revista Mammal Review.

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