Foto cortesia de Big Sky Balloons

Apesar de um declínio nacional na filiação a sindicatos, a cidade de Nova Iorque continua a desafiar esta tendência. O número de trabalhadores da cidade que pertencem a sindicatos tem aumentado nos últimos três anos consecutivos, passando de 21,5% de todos os trabalhadores para 25,5% em 2016. E devido a este elevado número de trabalhadores sindicalizados, os residentes da cidade tornaram-se ainda mais familiarizados com Scabby the Rat-um dos símbolos mais reconhecíveis dos sindicatos. O gigante roedor insuflável, com os seus dentes afiados e os seus olhos vermelhos, tem sido um dos principais protestos de construção de sindicatos em Nova Iorque e em todo o país durante décadas, e se houver um projecto de desenvolvimento que aliste mão-de-obra não sindical em Nova Iorque, espera-se ver Scabby nas ruas.

br>Balões de rato da União, cortesia de Big Sky Balloons

Há mais de 40 anos que os sindicatos de Nova Iorque utilizam os ratos como símbolo de protesto. Os trabalhadores que costumavam substituir trabalhadores sindicais durante uma greve laboral eram historicamente chamados “ratos” ou “fura-greves”, explicando as origens do moniker. A primeira referência impressa à utilização de um rato insuflável num protesto sindical apareceu num artigo do New York Times de 1976 sobre uma greve dos trabalhadores do saneamento. Contudo, só em 1990 é que o rato insuflável Scabby the Rat, tal como o conhecemos hoje, surgiu.

Peggy e Mike O’Connor, proprietário da Big Sky Balloons and Searchlights Inc., podem ser creditados pela concepção do rato de aspecto ameaçador. Os proprietários da empresa com sede em Illinois contaram ao Vice sobre a primeira vez que uma organização os chamou à procura de uma ratazana insuflável. A ideia veio pela primeira vez dos organizadores Ken Lambert e Don Newton do Conselho Distrital 1 da União Internacional de Tijolos e Artesãos Aliados. “Mike e os organizadores iam e vinham, dizendo: ‘Precisamos dele mais rudemente'”, disse Peggy. “Eles queriam uma espécie de rato malvado e de aspecto sinistro”. Desde então, o design do Scabby continua a ser o mesmo.

br>balão de gato gordo cortesia de Big Sky Balloons

Embora o desenho Scabby original seja o mais popular, os O’Connors desenvolveram uma variedade de balões de protesto para os sindicatos empregarem. Existem actualmente sete tamanhos diferentes de Scabby; um rato de 1,5 metros custa $2,585 e um rato de 25 pés custa $9,295. Para além de personalizar os clientes Scabby podem escolher diferentes cores e garras longas ou curtas – Big Sky Balloons vendem “gatos gordos”, “porcos gananciosos”, e insufláveis “union bug”.

E Scabby não vai a lado nenhum. Em 2011, o Conselho Nacional de Relações Laborais decidiu que o Scabby representa uma forma de discurso simbólico protegido pela Primeira Emenda. Mais tarde, em 2014, um juiz federal do Brooklyn apoiou o direito do sindicato local de trabalhadores a utilizar o rato num protesto. Hoje em dia, Scabby (que tem uma conta no Twitter dedicada a ele @ScabbyTheRat) pode ser encontrado em greves, protestos e fora dos locais onde os sindicatos querem dirigir a sua mensagem.

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