Das principais companhias aéreas dos EUA, a JetBlue tem historicamente feito as coisas de forma diferente.

Considerar a experiência a bordo. Todos os panfletos são tratados com assentos de couro de pelúcia, DirecTV ao vivo, Wi-Fi gratuito, muito espaço para as pernas e uma selecção ilimitada de lanches de marca (pré-pandemia, claro). A oferta de classe empresarial da JetBlue, Mint, revolucionou o mercado de transcon premium e perturbou totalmente o modelo de preços herdado.

E agora, em resposta à maioria das principais companhias aéreas dos EUA eliminando permanentemente as taxas de mudança, a JetBlue parece estar também a adoptar uma abordagem diferente.

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As origens das políticas de tarifas sem alterações

Quando a pandemia chegou aos Estados Unidos, as companhias aéreas rapidamente se aperceberam que os clientes não tinham a certeza do que o futuro nos reservava. Em Fevereiro, a JetBlue tornou-se a primeira transportadora americana a suspender temporariamente as taxas de mudança e cancelar as taxas para novas reservas.

As transportadoras rapidamente se aperceberam de que a pandemia era mais grave do que inicialmente se imaginava. Logo acrescentaram as reservas existentes às renúncias temporárias das taxas de mudança.

Quando introduzidas pela primeira vez, estas renúncias de tempo limitado cobriam apenas algumas semanas de datas de viagem. Ao longo dos últimos sete meses, as companhias aéreas aperceberam-se de que as coisas não estavam a melhorar. Como tal, actualizaram as datas de viagem elegíveis inúmeras vezes.

Este processo de meses de duração culminou na notícia de 30 de Agosto da United sobre a indústria. A transportadora baseada em Chicago anunciou que está a eliminar permanentemente a maioria das taxas de mudança para as viagens domésticas. Dentro de 48 horas, as outras grandes companhias aéreas dos Estados Unidos igualaram as suas tarifas. (Sudoeste, claro, nunca cobrou taxas de alteração.)

Exceto para as transportadoras de ultra baixo custo, a JetBlue é a única grande companhia aérea dos EUA a não anunciar quaisquer ajustamentos permanentes à sua política de taxas de alteração.

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A abordagem única da JetBlue em relação às taxas de alteração

Hoje, a JetBlue revelou que vai começar a voar 24 novas rotas focadas no lazer, numa tentativa de atrair os viajantes para os seus jactos. Como parte da notícia, a transportadora baseada em Nova Iorque anunciou que vai alargar a sua renúncia à taxa de alteração “Go Back and Forth with Confidence”.

Não lhe será cobrada uma taxa de alteração ou cancelamento para qualquer voo JetBlue reservado até 28 de Fevereiro de 2021. Esta política inclui todos os destinos domésticos e internacionais, bem como bilhetes de economia básica (Blue Basic).

O que é interessante é que a JetBlue não está a eliminar permanentemente as taxas de alteração. Em vez disso, a transportadora oferece:

“Uma das primeiras transportadoras a suspender estas taxas em resposta à pandemia, a JetBlue acredita firmemente que esta política serve as necessidades dos seus clientes e continuará a acompanhar e a avaliar a necessidade de quaisquer alterações ou adições às políticas da empresa ao longo da viagem.”

Por enquanto, a JetBlue está a romper com a indústria em matéria de taxas de mudança. Em vez de as eliminar totalmente, a companhia aérea continua a estender a sua generosa renúncia temporária ao primeiro trimestre de 2021. A implicação é que a companhia aérea não está pronta para fazer ajustes abrangentes e duradouros na sua estrutura tarifária.

Talvez a vantagem número um do estatuto de elite TrueBlue Mosaic seja a renúncia às taxas de alteração. Se a JetBlue avançar e abandonar permanentemente estas taxas, há muito poucos motivos para os clientes insistirem no Mosaico.

É também possível que o portador esteja a levar o seu tempo a elaborar uma resposta ponderada aos seus concorrentes. Quando a Delta anunciou pela primeira vez actualizações ao programa SkyMiles em Abril, houve uma pressa para que outras companhias aéreas igualassem. A JetBlue levou mais de um mês a anunciar as actualizações da TrueBlue, mas valeu bem a pena a espera. A transportadora incluiu algumas vantagens lucrativas como a possibilidade de oferecer um ano completo de estatuto a um amigo ou membro da família.

Ultimamente, a JetBlue pode não ter escolha

Embora a JetBlue continue a prolongar as suas renúncias temporárias, a transportadora poderia em breve sentir-se pressionada a adoptar uma política de taxas sem alterações.

Como parte da futura parceria estratégica da transportadora com a American Airlines, a intenção é que as duas transportadoras partilhem o código de conduta numa série de rotas centradas em Nova Iorque.

Quando partilham códigos, as companhias aéreas tentam frequentemente alinhar as políticas tanto quanto possível. Henry Harteveldt, presidente do Atmosphere Research Group, comentou recentemente numa entrevista com TPG que “dada a próxima parceria da JetBlue com a American Airlines, é surpreendente que não tenhamos ouvido nada sobre uma política de tarifas sem alterações. A JetBlue não tem outra escolha senão manter-se competitiva e em linha com AA”

Como tal, prolongar as renúncias temporárias pode funcionar por agora, mas uma vez iniciada a parceria, Hartevelt espera que a JetBlue se iguale. Agora o jogo de espera começa a ver se o fazem.

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O que significa mesmo “permanente”?

Não obstante, a JetBlue pode ter alguma coisa.

Apenas porque todos os seus concorrentes adoptaram políticas permanentes de não alteração de taxas não significa que as pesadas sobretaxas de 200 dólares tenham realmente desaparecido para sempre. Embora os transportadores tenham alterado as suas políticas, pode haver a tentação de os trazer de volta à estrada se a procura voltar a aproximar-se de níveis recorde vistos em 2019.

Harteveldt disse-o melhor. “Não existe tal coisa como permanente na indústria aérea”

JetBlue aviões estacionados em JFK (Foto de Zach Griff/The Points Guy)

A eliminação das taxas de mudança é uma jogada inteligente durante a incerteza em torno da pandemia. Até que a indústria veja uma recuperação duradoura, é provável que as companhias aéreas continuem a utilizar esta política para gerar mais reservas e tranquilizar os passageiros de que podem modificar os seus planos caso surja alguma coisa.

E enquanto se espera que a recuperação da indústria demore pelo menos alguns anos, a JetBlue não precisa de fazer ajustes duradouros neste momento. A companhia aérea pode esperar até ter uma melhor imagem da recuperação para ver se precisa realmente de implementar tal política.

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Bottom line

JetBlue acabou de duplicar na sua renúncia temporária à taxa de alteração. A companhia aérea “acredita firmemente” que isto é suficiente para o curto prazo.

No entanto, a próxima parceria com a americana poderá vir a dar a mão à JetBlue e forçá-la a adoptar uma política mais permanente. Mas se “eliminar permanentemente as taxas de mudança” significa apenas até depois da pandemia, então talvez a JetBlue esteja a fazer a jogada certa, mantendo-se fiel a renúncias temporárias.

De qualquer modo, todos os olhos estão postos na JetBlue. Pode simplesmente continuar a fazer as coisas de forma diferente.

Foto em destaque por Zach Griff/The Points Guy

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