Deixe que se controle o campo que está a desaparecer do basebol.
Como nos preparamos para a época de 2021 MLB, não parece que vamos ter quaisquer lançadores de knuckleball em qualquer uma das 30 listas activas do MLB. Steven Wright do Boston Red Sox foi operado a Tommy John depois de ter sido libertado pela equipa em Outubro de 2019, e o antigo lançador de knuckleball da Liga Principal Ryan Feierabend não foi apanhado desde que partiu para a China para jogar bola em 2020.
Menos de 100 lançadores de knuckleball já existiram na história do basebol. No entanto, os lançadores de knuckleball deixaram a sua marca. Alguns passaram a ser o Hall of Famers, e um até bateu Clayton Kershaw para o Prémio NL Cy Young.
Talvez o basebol possa usar outro knuckleballer para alegrar as coisas para a próxima época. Em qualquer caso, esta parece ser uma boa altura para destacar um dos conjuntos de habilidades mais especiais em todo o basebol.
br>O que é uma knuckleball?
Para aqueles que não têm a certeza sobre o que uma knuckleball faz, aqui está uma explicação simples:
Como ao contrário de todos os outros tipos de lançamentos, a knuckleball é atirada com a menor quantidade de rotação possível sobre a bola, fazendo-a “flutuar” erraticamente pelo ar. A falta de rotação da bola, e as costuras elevadas, faz com que a sua trajectória seja mais afectada pelo fluxo de ar do que outros lançamentos.
A velocidade da bola, surpreendentemente, não importa tanto. Alguns knuckleballers lançam com mais força do que outros. É a falta de rotação, bem como a física, que dita o que a bola faz. É uma aberração da natureza…e um urso para bater e apanhar.
br>Uma mente própria.
Bolas de sorte são difíceis de apanhar, e por vezes recorrem ao uso de luvas maiores. O antigo apanhador e actual apresentador Bob Uecker foi citado como tendo dito isto sobre o knuckleball: “A forma de apanhar uma bola de nó é esperar que ela pare de rolar, depois ir buscá-la”
Nem todas as bolas de nó são atiradas agarrando a bola com os nós dos dedos – alguns lançadores seguram a bola com as unhas. Mas o lançamento recebeu o seu nome originalmente da forma invulgar de segurar a bola entre o polegar e os nós dos dedos. A maioria dos lançadores que têm mãos mais pequenas tendem a lançar a bola desta forma.
br>Espessura nos lançadores. Fácil de arremessar braços.
p>Porque atirar uma bola de knuckleball não coloca tensão no braço como outros lançadores fazem, muitos knuckleballers tiveram carreiras bem sucedidas e longas na Majors:
- Phil Niekro: 24 épocas
- Joe Niekro: 22 épocas
- Tim Wakefield: 20 épocas (incluindo uma passada entre os Menores e os Majors na temporada de 1994, que foi encurtada)
- Ted Lyons: 20 épocas
li>Hoyt Wilhelm: 21 épocas (apesar de não ter feito a sua estreia no MLB até aos 29 anos de idade!)
No entanto, lançar uma bola de arremesso não é uma forma segura de sucesso. Devido à natureza errática do knuckleball, aqueles que não têm o controlo deste lançamento não duram muito tempo nos Majors e são muitas vezes libertados ou designados para uma missão.
Pode ajudar a salvar ou pelo menos a prolongar uma carreira.
Jim Bouton, lançador do New York Yankees nos anos 60, adoptou uma knuckleball alguns anos depois de lesões no braço terem abrandado a sua bola rápida. Ele desenvolveu o knuckler e utilizou-o para prolongar a sua estadia na Majors.
Quem lançou a knuckleball pela primeira vez?
Não há resposta definitiva sobre quem criou o lançamento. Contudo, é frequentemente creditado a alguns jogadores diferentes:
Madre Ramsey, que lançou no Majors de 1885 a 1890, foi o primeiro a lançar uma bola com um movimento de knuckleball. Um tendão cortado no seu dedo indicador não lhe permitiu estendê-la até ao fim, o que o obrigou a usar um aperto invulgar. Embora não fosse uma pega tradicional de knuckleball, o seu lançamento teve um resultado semelhante.
Eddie Cicotte (dos infames “Black Sox” de 1919) foi o primeiro a usar a “pega de knuckleball”. Ele segurava a bola com os nós dos seus dedos indicador e médio e usava o seu polegar para a equilibrar na mão. Muitos acreditam que ele foi o primeiro knuckleballer.
O mais recente knuckleballer?
A última “estrela” da família knuckleball foi R.A. Dickey dos New York Mets, que lançou pela última vez para os Atlanta Braves em 2017. Dickey não adoptou totalmente a knuckleball no seu arsenal até à sua quinta temporada no Majors, depois de ter lutado para fazer as listas da Liga Principal com o seu habitual “material”
Físicos do Texas Rangers descobriram que lhe faltava a UCL (ligamento colateral ulnar) no braço direito, e ficaram atónitos por ele poder lançar sem qualquer dor. Dickey decidiu aperfeiçoar o que tinha vindo a chamar uma “bola de forquilha”, para se tornar um sucesso nas Ligas Principais.
Na época de 2012, Dickey compilou trechos brilhantes no seu caminho para se tornar um vencedor de 20 jogos. Estabeleceu um recorde de Mets com 32 entradas consecutivas de 2/3 sem pontuações, e também lançou de um para o outro. Foi nomeado Jogador do Mês NL em Junho, depois de fazer 5-0 com uma média de corrida ganha abaixo de 1,00. Dickey tornou-se o primeiro knuckleballer a ganhar um Prémio Cy Young, o melhor vencedor do Cy Young Clayton Kershaw.
Knuckleballers no Salão da Fama.
Dos 80 lançadores no Salão da Fama do Basebol, existem apenas quatro knuckleballers: Hoyt Wilhelm, Phil Niekro, Jesse Haines e Ted Lyons. Aqui está um facto pouco conhecido: cada um deles lançou um sem rebatidas na sua carreira.
br>Hoyt Wilhelm foi principalmente um revendedor para os seus 21 anos de carreira, acumulando 228 salvamentos e um recorde de 124 jogos em relevo. Lançou um no-hitter para os Baltimore Orioles em 1958 e ganhou um título da World Series com os New York Giants em 1954. Wilhelm foi o primeiro lançador em relevo eleito para o Hall da Fama.
br>Ted Lyons passou toda a sua carreira de jogador e de gestão com os Chicago White Sox. Ele tinha vários arremessos no seu arsenal, para além do knuckleball, incluindo bolas curvas lentas. Lyons lançou um no-hitter em 1926.
br>Jesse Haines passou 18 épocas com os St. Louis Cardinals e ganhou três campeonatos da World Series com eles (’26, ’31, ’34). Em 1924, ele não deu nenhum troféu. Foi eleito para o Hall da Fama pelo Comité de Veteranos em 1970.
br>Phil Niekro arremessou durante 24 temporadas na Majors, passando a maioria deles com os Braves (primeiro com Milwaukee e depois com Atlanta). As suas 318 vitórias são as mais conseguidas por um lançador de knuckleball. Embora nunca tenha ganho uma World Series, Phil foi cinco vezes vencedor do Gold Glove Award e cinco vezes All-Star. Phil lançou um “no-hitter” em 1973.
br>Joe Niekro isPhil’s younger brother. Joe (não no HOF) atirou um knuckler durante os seus 22 anos de carreira com o Houston Astros. Joe não era predominantemente um knuckleballer – ele acrescentou o lançamento no meio da sua carreira. Joe Niekro ganhou um World Series em 1987 com os Minnesota Twins.
br>Um jogo de números.
Aqui está um facto com que pode impressionar os seus amigos:
O número “49” tem sido usado por um punhado de knuckleballers ao longo dos anos, incluindo Hoyt Wilhelm, Charlie Hough, Tim Wakefield, Tom Candiotti e Charlie Haeger.
Porquê? Aparentemente, como um tributo ao ofício. Há uma irmandade de lançadores de knuckleball, e a maioria tornam-se mentores de outros jogadores que querem dominar o invulgar lançamento.
O documentário Knuckleball de 2013 ilumina as carreiras de R.A. Dickey (que estava em ascensão) e Tim Wakefield (que estava a avançar para 200 vitórias na carreira e reforma). Ambos os jogadores falam sobre como lançadores como Charlie Hough foram fundamentais para os ajudar a crescer e aprender a usar melhor a knuckleball.
Pode-se dizer que 49 é um número especial para os knuckleballers.