O conceito de fazer música tocando cordas com martelos é muito antigo. O dulcimer martelado tornou-se o primeiro instrumento musical de cordas amplamente utilizado e pode ser considerado como o primeiro precursor do piano. Ele data de cerca de 500BCE, e foi utilizado no Médio Oriente, Sudoeste Asiático, China, Grécia e Roma.

Antes do piano, havia uma série de instrumentos de teclado anteriores. O órgão é um dos mais antigos destes, e os seus primeiros antecessores foram construídos na Grécia Antiga no século III a.C. Outros instrumentos de teclado primitivos como o clavicórdio (inventado em 1400CE) e o cravo (1521) foram bem desenvolvidos no século XVII, mas não ofereciam as capacidades que o piano oferecia. Num clavicórdio, as cordas são tocadas por tangentes metálicas, enquanto que num cravo são arrancadas mecanicamente por penas quando o intérprete deprime a chave. Outros instrumentos populares na família do cravo que foram populares no final da Renascença e no início do período barroco foram o virginal e o spinet.

O piano foi inventado em Florença por volta de 1700 pelo perito fabricante de cravo, Bartolomeo Cristofori. Nesta altura, Cristofori era empregado pela família Medici. O piano foi revolucionário porque foi o primeiro instrumento de teclado capaz de tocar tons altos e suaves – a palavra pianoforte significa literalmente soft-strong em italiano. A produção de piano floresceu no final do século XVIII na Europa, onde os pianos foram construídos com molduras de madeira, duas ou três cordas por nota, e martelos cobertos de couro. O termo ‘fortepiano’ distingue agora estes primeiros instrumentos (e recriações modernas) dos posteriores pianos.

No período de cerca de 1790 a 1860, o piano sofreu tremendas mudanças que levaram à estrutura moderna do instrumento. Esta revolução foi em resposta a uma preferência de compositores e pianistas por um som mais potente e sustentado. Isto foi possível graças à Revolução Industrial em curso, com recursos como corda de piano de alta qualidade para cordas, e fundição de precisão para a produção de molduras de ferro maciças que podiam resistir à tremenda tensão das cordas, subitamente disponíveis em grandes quantidades. O piano vertical com cordas diagonais foi inventado em Londres no início do século XIX e tornou-se muito popular para a produção e prática de música doméstica devido ao seu tamanho compacto e preço acessível.

Em 1826, o feltro (um material mais consistente do que o couro) foi introduzido pela primeira vez para utilização em revestimentos de martelos, o que permitiu gamas dinâmicas mais amplas à medida que aumentava o peso do martelo e a tensão das cordas. Com o tempo, a gama de tonalidades também aumentou dos cinco oitavos do dia de Mozart para a gama de sete oitavos encontrada nos pianos de hoje.

A técnica do piano evoluiu durante a transição do cravo/clavicórdio para o fortepiano tocando, e continuou através do desenvolvimento do piano moderno. As mudanças nos estilos musicais e preferências do público ao longo dos períodos Clássico e Romântico, bem como o aparecimento de pianistas virtuosos, contribuíram para a evolução do piano e das várias “escolas” de piano.

Uma grande inovação que ajudou a criar o som potente do piano moderno foi a utilização da grande moldura de ferro fundido mencionada anteriormente, que se senta no topo da mesa de som. Esta moldura única de ferro fundido foi patenteada em 1825 e permitiu a utilização de cordas mais grossas e tensas. A utilização de três cordas para os registos médios e agudos aumentou a riqueza do som, enquanto que o enrolamento de cobre em torno de uma corda de aço nos registos graves aumentou a massa da corda, aumentando a profundidade e o tom do som sem alterar visivelmente a rigidez da corda.

Alterações de desenho, tais como a invenção do pedal sostenuto (1844), a patente da corda transversal (1859), a invenção da escala duplex (1872) e a normalização do formato de 88 teclas durante os anos 1880 e 1890 foram todas adições notáveis aos modelos anteriores de piano. A maior parte dos avanços tecnológicos foram feitos até 1900, mas isto não impediu os fabricantes de pianos de experimentar e aperfeiçoar os seus desenhos e práticas. À medida que os processos de fabrico foram ainda mais racionalizados e novos materiais foram testados e melhorados, o piano continuou a mudar.

Uma dessas mudanças nas últimas décadas tem sido a acção do teclado Millennium III do Kawai – uma característica padrão da maioria dos pianos Kawai desde o ano 2000. A introdução de fibra de carbono na acção poderia torná-la mais forte, para que pudesse ser mais leve, para que pudesse ser mais rápida e mais ágil. Outro benefício da fibra de carbono é a sua resistência às flutuações de temperatura e humidade, tornando-a a acção mais estável do mundo.

p>Change também chegou ao exterior do piano – em 2012 nasceu o primeiro piano de 3 metros e 108 teclas (com quatro pedais). Embora alguns possam considerar isto um passo em demasia, ele certamente ultrapassa os limites do design padrão.

Fabricantes de todo o mundo continuam a experimentar diferentes materiais e processos, todos adaptados com as mais recentes inovações tecnológicas. O piano continua a ser um verdadeiro pináculo da realização humana, pelo que parece correcto e adequado que continue a desenvolver-se. Quem sabe como poderá parecer e soar, daqui a 300 anos?