Um prazo deprimente está quase a chegar ao fim da longa e silenciosa oportunidade Mars rover.

As últimas tentativas planeadas de despertar o Opportunity, que não faz um pio desde Junho passado, quando tentou sobreviver a uma tempestade de poeira marciana, ocorreram na terça-feira (12 de Fevereiro), disseram os oficiais da NASA.

A agência também anunciou que actualizará o estatuto do Opportunity hoje (13 de Fevereiro), durante uma conferência de imprensa às 14 horas EST (1900 GMT), na qual participou o administrador da NASA Jim Bridenstine, o chefe da agência científica Thomas Zurbuchen, o gestor do projecto Opportunity, John Callas, o investigador principal da missão, Steve Squyres, e outros grandes apostadores.

Poderá assistir a esse evento aqui no Space.com, cortesia da NASA.

Oportunidade do tamanho de um carrinho de golfe aterrou em Marte em Janeiro de 2004, algumas semanas após o seu gémeo, Spirit, ter aterrado numa parte diferente do planeta. Ambos os rovers movidos a energia solar embarcaram em missões de superfície de 90 dias para procurar sinais de actividade aquática passada – e ambos foram incrivelmente bem sucedidos.

Espírito e Oportunidade encontraram muitas provas de que Marte era um mundo relativamente quente e húmido há milhares de milhões de anos atrás, remodelando a compreensão dos cientistas sobre a evolução do planeta e o seu potencial para acolher vida. E a dupla continuou a rolar.

NASA não declarou o Espírito morto até 2011, e o Oportunidade estava a ir forte até que uma tempestade de poeira monstruosa se levantou à sua volta no final de Maio passado. O pó redemoinho bloqueou a luz solar de chegar ao Opportunity, que se calou em 10.

Os membros da equipa da missão têm tentado despertar o rover desde então, e também têm estado à escuta de quaisquer possíveis sinais do Opportunity.

Há esperança de que esta campanha de “escuta activa” possa produzir resultados mesmo depois de tantos meses de silêncio do rover. A estação ventosa no local do Opportunity – a borda da cratera Endeavour de 14 milhas (22 quilómetros) de largura – só entrou em funcionamento em Novembro, e os membros da equipa da missão pensaram que poderiam apenas precisar de uma boa rajada para rebentar o pó dos painéis solares do Opportunity.

Os outros participantes no briefing de hoje são Lori Glaze, directora interina da Divisão de Ciências Planetárias da NASA; o cientista de projectos da missão Matt Golombek; a cientista de projectos adjunta Abigail Fraeman; Michael Watkins, chefe do Laboratório de Propulsão a Jacto da NASA em Pasadena, Califórnia (que gere a missão de Opportunity); e Jennifer Trosper, engenheira de sistemas de projecto para Marte 2020, a próxima missão da NASA Red Planet rover.

Visit Space.com às 14 horas EST (1900 GMT) para uma cobertura completa do anúncio do Opportunity Mars rover da NASA.

P>Nota do editor: Esta história foi actualizada em 13 de Fevereiro de 2019.

p>O livro de Mike Wall sobre a procura de vida extraterrestre, “Out There” (Grand Central Publishing, 2018; ilustrado por Karl Tate) está agora disponível. Siga-o no Twitter @michaeldwall. Siga-nos @Spacedotcom ou Facebook.