Por causa da COVID-19, a escola anunciou numerosos protocolos para a campanha de 2020, vários dos quais são mandatados em conjunto com a Conferência da Costa Atlântica.

– A participação não irá além de 20 por cento da capacidade, o que calcula um máximo de 15.525 lugares para os 77.622 lugares oficiais. Estão limitados a estudantes, professores/funcionários e famílias da casa e da escola visitante.

– Serão necessárias máscaras no estádio juntamente com distanciamento social.

– Não será permitida a colocação de contentores na cauda ou mesmo abertos no campus.

– Bilhetes móveis em vez de bilhetes em papel, e mesmo os programas de jogos serão exclusivamente digitais.

– Por regulamentos ACC, não é permitida nenhuma banda de marcha no campo, mas é permitida nas bancadas, mais uma vez com distanciamento social adequado (o mesmo com as cheerleaders).

– Será permitido o barulho artificial da multidão, mas não a um nível de decibéis que não permita à oposição comunicar no campo. A equipa oficiante tornará demasiado alto o que poderá ser classificado como demasiado alto.

Consequentemente, suscita o inquérito sobre se alguma equipa terá uma verdadeira vantagem no campo de jogo, tal como a que a Geórgia teve na sua vitória de 23-17 contra Notre Dame em 21 de Setembro de 2019. Uma multidão recorde e raivosa do estádio de Sanford de 93.246 pessoas desempenhou um papel, incluindo cerca de meia dúzia de penalidades em movimento sobre os irlandeses, sem ter uma contagem silenciosa de golpes no lugar.

Notre Dame construiu a sua própria vantagem de campo caseiro nos últimos três anos. Desde a abertura do Estádio Notre Dame há 90 anos atrás, em 1930 (última temporada de Knute Rockne), a actual série de 18 jogos vencedores – os últimos cinco em 2017, todos os seis em 2018 e todos os sete em 2019 – está atrás apenas dos 28 seguidos de 1942-50 e dos 19 seguidos de 1987-90.

Notre Dame será fortemente favorecida a passar para a posição nº 2 este mês, quando receber três “touchdown” do Duke 12 de Setembro e depois do South Florida, que foi 4-8 na última época, 19.

O ano passado marcou a quarta vez nos últimos oito anos que o Fighting Irish terminou invicto em casa, juntando-se às equipas de 2012, 2015 e 2018.

Para contextualizar isto, considerar que nos 22 anos de 1990-2011, Notre Dame ficou imbatível em casa apenas uma vez: 6-0 em 1998 sob o comando do treinador Bob Davie.

A derrota isolada em casa desde a abertura do projecto Campus Crossroads em 2017, que incluiu um Jumbotron no extremo sul da estrutura, foi uma derrota de 20-19 para a Geórgia no segundo concurso de 2017. Os Bulldogs passaram a disputar o título nacional nessa temporada.

“Melhorou cada vez mais no meu tempo aqui em termos apenas do apoio que temos, uma vez que os nossos alunos são óptimos nos jogos, uma parte deles”, disse o treinador principal Brian Kelly antes do início da campanha de 2019. “Certamente os gráficos de vídeo, o Jumbotron, apenas todas essas coisas contribuem para a experiência do dia de jogo que estamos a sentir”

Essa experiência dificilmente será a mesma este ano, mas isso não significa que uma vantagem de campo caseiro estará ausente.

“Ainda tem de entrar num avião, vir a South Bend e entrar no nosso estádio – independentemente de haver 79.000 ou 18.000”, observou Kelly no início desta semana. “Os nossos estudantes vão fornecer isso e aquilo que não fornecem, vamos certificar-nos de que toda a gente terá o som daquele estádio quando Notre Dame estiver cheio”.