Os sinais mais aparentes de que a osteoartrite pode estar a caminho incluem dor constante ou intermitente numa articulação. Outro sintoma pode ser rigidez que tende a seguir períodos de inactividade, tais como dormir durante a noite ou sentar-se durante um período de tempo. Também pode notar inchaço ou sensibilidade numa ou mais articulações, embora isso possa não ocorrer necessariamente em ambos os lados do corpo ao mesmo tempo. E talvez a pior de todas as bandeiras vermelhas seja aquela sensação de esmagamento horrível ou som de osso a roçar no osso enquanto se move a articulação problemática. Esta chama-se oficialmente crepitus.

mas, nesses momentos, a osteoartrite já vem de há muito tempo. A condição gradual começa a desenvolver-se quando os mecanismos naturais de reparação óssea do seu corpo de absorção e síntese dos tecidos ficam desequilibrados, permitindo que os esporões e quistos ósseos cresçam onde anteriormente não tinham oportunidade de crescer. Antes de se tornarem dolorosamente perceptíveis, esses esporões ou quistos ósseos podem por vezes ser descobertos pelo seu médico através de um diagnóstico radiográfico. As áreas problemáticas comuns detectadas num raio-X incluem um estreitamento assimétrico dos espaços articulares, um estreitamento da área em redor de uma articulação (esclerose periarticular), esporas ósseas (osteófitos), e um saco cheio de líquido de lubrificante espesso para as articulações que se extrai do osso (quistos ósseos subcondral).