(CNN) Houve uma época em que o aborto fazia simplesmente parte da vida nos Estados Unidos. As pessoas não gritavam sobre isso em protesto, e os serviços eram comercializados abertamente.

Drogas para induzir o aborto eram um negócio em expansão. Eram anunciados em jornais e podiam ser comprados a farmacêuticos, a médicos e até mesmo através do correio. Se os medicamentos não funcionassem, as mulheres podiam visitar os profissionais para procedimentos instrumentais.

Os primeiros esforços para governar os abortos centraram-se nas preocupações com o envenenamento, não na moralidade, religião ou política. Estamos em meados do século XIX, muito antes de o aborto se ter tornado o assunto que é agora.

Tudo isto segundo a historiadora Leslie Reagan, cujo livro de 1996 sobre a história do aborto nos Estados Unidos é considerado um dos mais abrangentes até à data.

Na segunda-feira, o Supremo Tribunal emitiu uma decisão no processo Whole Woman’s Health v. Hellerstedt, que foi considerado o maior caso de aborto a chegar ao Supremo Tribunal em duas décadas. Numa decisão de 5-3, o Supremo Tribunal derrubou uma controversa lei do aborto do Texas, dando uma vitória aos grupos de direitos ao aborto. Mas veio como muitos estados clamaram para aumentar as restrições ao aborto.

Desde 1973, quando Roe v. Wade legalizou o aborto nos Estados Unidos, os estados promulgaram mais de 1.074 leis para limitar o acesso ao procedimento, de acordo com o Instituto Guttmacher, uma organização de direitos sexuais e reprodutivos. Mais de um quarto destas leis foram aprovadas entre 2010 e 2015.

Nem sempre foi assim, diz Reagan, professor de história, medicina, género, estudos da mulher e direito na Universidade de Illinois.

Então, como chegámos aqui?

Com a ajuda de Reagan, autor de “When Abortion Was a Crime”, e da organização sem fins lucrativos Our Bodies Ourselves, começámos a aprender como era o aborto na América antes de 1973.

O que encontrámos foi cheio de surpresas.

A vista de há séculos atrás

No século XVIII e até cerca de 1880, o aborto era permitido ao abrigo da lei comum e amplamente praticado. Eram ilegais apenas depois de “quickening”, o termo altamente subjectivo utilizado para descrever quando as mulheres grávidas podiam sentir o feto em movimento, disse Reagan.

“Na concepção e na fase inicial da gravidez, antes da vivificação, ninguém acreditava que existisse uma vida humana; nem mesmo a Igreja católica tinha esta opinião”, escreveu Reagan. “Em vez disso, a ética popular em relação ao aborto e ao direito consuetudinário assentava na experiência feminina dos seus próprios corpos”.

Embora seja considerado tabu nas tradições cristãs, até meados do século XIX, “a Igreja Católica aceitava implicitamente os abortos precoces antes da ensoulment”, explicou ela. “Só em 1869, aproximadamente na mesma altura em que o aborto se tornou politizado neste país, é que a Igreja condenou o aborto; em 1895, condenou o aborto terapêutico”, o que significa procedimentos para salvar a vida de uma mulher.

O aborto seria criminalizado até 1880, excepto quando necessário para salvar a vida de uma mulher, não a pedido dos conservadores sociais ou religiosos, mas sob pressão do estabelecimento médico – e da própria organização que hoje se pronuncia a favor do acesso ao aborto, explicou Reagan.

No último caso do Supremo Tribunal, a Associação Médica Americana manifestou a sua desaprovação em relação à lei do aborto no Texas quando aderiu ao amicus brief liderado pelo Colégio Americano de Obstetras e Ginecologistas. Leis que impedem a liberdade dos médicos de prestar cuidados usando o seu melhor julgamento médico não são apoiadas pela AMA.

A associação, um porta-voz da AMA afirmou, “procura limitar a interferência governamental na prática da medicina e opor-se à regulamentação governamental da medicina que não é apoiada por provas científicas”.

Voltar quando ainda era uma organização inexperiente, contudo, começou uma cruzada em 1857 para tornar o aborto ilegal, escreveu Reagan. O ímpeto era múltiplo. Parte dele surgiu “do desejo dos médicos regulares de conquistar o poder profissional, controlar a prática médica e restringir os seus concorrentes”, nomeadamente parteiras e homeopatas.

Mas esta era também uma época, disse Reagan, em que as mulheres faziam lobby para a entrada na Faculdade de Medicina de Harvard, em parte para poderem prosseguir o seu trabalho em obstetrícia e ginecologia.

A força por detrás desta campanha anti-aborto do AMA do século XIX foi o Dr. Horatio Storer, um licenciado da Faculdade de Medicina de Harvard que dedicou grande parte da sua prática ao trabalho OB-GYN antes de morrer em 1922.

A cruzada provou ser uma forma de contra-ataque contra as aspirações mutáveis das mulheres. Era “antifeminista no seu âmago”, escreveu Reagan.

O AMA pressionou leis estatais para restringir os abortos, e a maioria fê-lo até 1880. Depois, a Lei Comstock, aprovada pelo Congresso em 1873, proibiu artigos, incluindo drogas abortivas.

Mas antes de os abortos serem proibidos, uma mulher conhecida como Madame Restell dirigia empresas de aborto de Nova Iorque para Filadélfia e Boston. A sua principal clientela, escreveu Reagan, eram “mulheres protestantes casadas, brancas, nativas e protestantes das classes alta e média”.

Aborações, controlo de natalidade e esforços gerais para gerir o momento da gravidez significaram que as taxas de natalidade entre as mulheres brancas estavam a diminuir, tal como os imigrantes entraram nos Estados Unidos. E a ideia de ser superpovoada por “outros” preocupava alguns activistas anti-aborto como Storer. Ele argumentou que os brancos deveriam estar a povoar o país, incluindo o Ocidente e o Sul. Melhor do que os negros, católicos, mexicanos, chineses ou indianos, disse ele, segundo Reagan.

“Será que estas regiões devem ser preenchidas pelos nossos próprios filhos ou pelos dos estrangeiros? Esta é uma pergunta a que as nossas mulheres devem responder; dos seus lombos depende o destino futuro da nação”, disse Storer, de acordo com a pesquisa de Reagan.

“O patriotismo masculino branco”, escreveu ela, “exigia que a maternidade fosse imposta entre as mulheres protestantes brancas”.

Durante a Depressão e para além dela

Após os abortos se tornarem ilegais, as mulheres continuaram a tê-los; apenas não foram publicitados da mesma maneira. Os praticantes faziam o seu trabalho à porta fechada ou em casas particulares. Ou mulheres sem meios recorreram a medidas desesperadas – e frequentemente perigosas ou mortais.

As vezes, as taxas de aborto aumentavam à face da lei. A Depressão foi um exemplo perfeito.

Especialistas desmaiaram cartões de visita e abriram clínicas, explicou Reagan, e ninguém os incomodou. Nessa época, o aborto não era visto como uma questão de mulheres, era uma questão económica.

Nos anos 50 e 60, o número estimado de abortos ilegais variava entre 200.000 e 1,2 milhões por ano, segundo o Instituto Guttmacher.

Inspirado pelos movimentos de direitos civis e anti-guerra, o movimento de libertação das mulheres ganhou força nos anos 60 — e os direitos reprodutivos assumiram um papel central.

As mulheres com meios tinham conseguido fazer abortos, deixando o país ou pagando a um médico nos EUA uma grande taxa pelo procedimento. Outras não tiveram tanta sorte. Procuravam procedimentos de retaguarda ou tomavam conta do assunto com as suas próprias mãos: inserir agulhas de tricotar e cabides nas suas vaginas, beber produtos químicos ou dobrar com lixívia. Estes métodos resultaram em emergências médicas e, em alguns casos, em morte.

p>alguns grupos surgiram para ajudar a evitar tais resultados.p>No final dos anos 60, antes do aborto ser legalizado novamente nos Estados Unidos, pastores e rabinos preocupados criaram o Clergy Consultation Service on Abortion para ajudar as mulheres a encontrar abortos ilegais seguros.

Um serviço de aborto clandestino também foi estabelecido por feministas em Chicago. O Serviço de Aconselhamento sobre Aborto da União de Libertação das Mulheres de Chicago, mais conhecido pelo nome de código Jane, ajudou a fornecer abortos ilegais seguros, de apoio e a preços acessíveis – no início apenas através de referências. Mas depois membros treinados começaram eles próprios a realizar procedimentos. Entre 1969 e 1973, os membros do grupo providenciaram mais de 11.000 abortos seguros, segundo Laura Kaplan, autora de “The Story of Jane”.

O surto de rubéola (ou sarampo alemão) nos Estados Unidos entre 1964 e 1965 representou um perigo significativo para as crianças por nascer e teve um grande papel na mudança da conversa sobre o aborto nos Estados Unidos.

Com a passagem de Roe v. Wade em 1973, o Supremo Tribunal dos Estados Unidos legalizou os abortos neste país.

Agora, na América Latina, onde o vírus Zika ameaça a gravidez, as mulheres procuram abortos a taxas mais elevadas, mostra um novo estudo.

Na maioria dos países afectados, no entanto, o aborto é altamente restrito e, em alguns casos, completamente ilegal.