Em alguns círculos há a sensação de que falta em San Diego um cartão de visita internacionalmente reconhecido, como num postal digno – ou no vernáculo de hoje, Instagrammable – destino que grita, “Visite-me”. A torre cilíndrica com uma cintura cinzenta que está a ser tocada como o substituto de alto vôo para um Seaport Village plano por comparação, poderia mudar isso.
Isto é, se a Califórnia o permitir.
Um símbolo de mudança de mudança para a zona frontal da baía que compõe o Embarcadero Central do centro da cidade, a torre de 500 pés está a ser anunciada pelo promotor 1HWY1 como o ponto focal arquitectónico do seu enorme projecto Seaport San Diego de 2,4 mil milhões de dólares. A sua localização, onde termina a baía e começa a Auto-estrada do Pacífico, torna-a também geograficamente significativa.
O esforço total de reabilitação engloba 70 acres de terra e água ao longo da Harbor Drive e encontra-se actualmente nas fases iniciais de planeamento. O seu programa prevê um total de 2.050 quartos de hotel espalhados por diferentes propriedades, incluindo 385 quartos na base da torre. Também é proposto um aquário de 170.822 pés quadrados, um centro de eventos de 110.247 pés quadrados, 261.411 pés quadrados de espaço comercial, e 159.454 de espaço de escritório reservado a empresas relacionadas com a investigação oceânica.
Em Junho, 1HWY1 apresentou uma proposta formal de projecto ao Porto de San Diego, que tem permitido o poder sobre as terras de mar. O pessoal da agência está a analisar o plano, que evoluiu desde a primeira proposta bem sucedida do promotor para a reabilitação do local. O pessoal espera apresentar o Porto de San Diego aos Comissários do Porto para aprovação preliminar em Agosto ou Setembro.
A torre é, por concepção, um espectáculo – a versão de San Diego da Space Needle.
“Nada disto foi feito na água na Califórnia”, disse Yehudi “Gaf” Gaffen, que corre 1HWY1.
Há uma razão para isso. A maioria das zonas costeiras do estado estão sujeitas a uma restrição de 30 pés de altura graças à Lei Costeira de 1976 adoptada pela Legislatura da Califórnia. A legislação também tornou permanente a Comissão Costeira da Califórnia, criada pela primeira vez em 1972, como uma agência quase-judicial com supervisão sobre o desenvolvimento do adensamento da água e uma missão de protecção dos recursos públicos. No entanto, o centro de San Diego está isento da restrição da altura da costa, deixando o porto responsável pelos limites de altura das propriedades a oeste da Pacific Highway e a sul da Harbor Drive.
Isso não significa que o projecto do Porto Marítimo de San Diego possa ser planeado, quanto mais construído, numa bolha. A Comissão Costeira terá a última palavra a dizer. Quaisquer licenças costeiras emitidas pelo porto para o projecto podem ser rejeitadas pela agência superior se não forem consistentes com a lei estatal, que está aberta a interpretação.
No seu estado actual, as agências parecem ser um oceano à parte no que deveria acontecer com a terra do Embarcadero Central.
O porto há muito que acredita que o local, onde a cidade se encontra com a água e a actividade é agitada, exige uma característica de classe mundial.
“Quando penso na torre, recordo o original (pedido de proposta) que foi preparado para este empreendimento”, disse Tony Gordon, que é o director imobiliário do porto. “O RFP solicitou propostas que incluíam características arquitectónicas icónicas”
Gaffen, que dirige a empresa de gestão de construção Gafcon, sediada em San Diego-, entregue. A sua proposta de 2016 começou com uma espiral de amor ou ódio. Isto, com a ajuda da aclamada firma internacional de arquitectura Bjarke Ingels Group, transformou-se em algo igualmente polarizador. BIG, como a firma é conhecida, tem um dom para arranha-céus apelativos – é o arquitecto por detrás do desenho da caixa empilhada do edifício do in-progress Two World Trade Center em Manhattan. Aqui desenharam uma atracção de 342.709 pés quadrados que é parte hotel, parte parque temático educacional.
Enquanto que vai demorar algum tempo até a Comissão Costeira pesar formalmente, o pessoal já está a levantar fortes reservas sobre a altura e a enormidade da torre.
“Temos preocupações sobre o volume e a escala do projecto em geral”, disse a planeadora costeira de San Diego Melody Lasiter.
A cultura interior e exterior de San Diego, bem como a topografia à beira-mar da cidade, desempenhou o papel de musa para a sensação da torre, disse Daniel Sundlin, que é sócio da BIG. O edifício em forma de ampulheta é grosso na base, estreito no meio e largo novamente no topo. A sua redondeza destina-se a reflectir a circulação e o fluxo de pessoas dentro e à volta da estrutura. E a sua concepção, que se centra à volta de uma pilha de discos giratórios, deveria evocar imagens diferentes em diferentes elevações e pontos de vista, disse Sundlin.
Então alguém fora da torre no chão poderia olhar para cima e associar o edifício a um jardim suspenso em cascata, enquanto que um observador no topo poderia olhar para o horizonte e sentir a sensação de flutuar acima das nuvens.
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Ao lado do rés-do-chão e das opções alimentares, a maior parte da base da torre consistiria em quartos de hotel para os hóspedes pagantes. O público em geral, no entanto, está longe de estar excluído de usufruir das vistas da propriedade. De facto, as pessoas serão encorajadas a vaguear pelo piso mais alto da torre, onde uma série de exposições ainda por determinar ocuparão vários pisos.
“Há a capacidade de todos, ricos ou pobres, se levantarem alto e verem a vista”, disse Gaffen. “É uma celebração e reconhecimento da localização, o início da Auto-Estrada 1”
Uma pessoa pode andar de elevador até ao topo e depois mover-se entre níveis de uma forma espiralada, disse Sundlin. Nesses pisos, a sua firma está a brincar com conceitos aparentemente rebuscados a que se referiu colectivamente como um “laboratório de aprendizagem no céu”. As ideias incluem uma exposição de borboletas, uma rede suspensa no ar em que os clientes podem subir, um jardim de vento onde os visitantes poderiam experimentar tecnologia sustentável e um auditório ao ar livre para se deliciarem nas nuvens.
O esquema mais bizarro envolve um aquário vertical que abrangeria todo o comprimento da torre e emularia as diferentes profundidades do oceano.
“É um pouco estranho”, disse o CEO da Autoridade de Turismo de San Diego Joe Terzi sobre o desenho geral da torre. “Não quero dizer isto de uma forma negativa. É muito único”
Terzi, que está encarregado de vender San Diego a pessoas de outras cidades próximas e distantes, fala da torre como o prémio promocional que sempre esteve fora de alcance.
“Não somos um desconhecido, mas não somos tão reconhecidos como muitos outros destinos internacionais”, disse ele.
A sua agência não cumpre com a Torre da Califórnia do Balboa Park e a Ponte da Baía de Coronado para retratar a cidade a pessoas de fora. Mas essas imagens nem sempre ressoam no estrangeiro.
“Há muito que procuramos a estrutura icónica, que se a visse, reconheceria imediatamente (San Diego). Francamente, não temos essa imagem forte”, disse Terzi.
A torre de Gaffen é um visual poderoso. Mas para alguns puristas costeiros, as reacções emocionais provavelmente não são as pretendidas pelo promotor ou pelo seu famoso arquitecto.
A torre de 500 pés, neste local em particular, é uma afronta flagrante às normas costeiras, disse Sara Wan, uma antiga comissária costeira e perita em regulamentos costeiros.
“Se se começar a permitir o desenvolvimento de arranha-céus ao longo da costa, destrói-se a capacidade do público, em geral, de ver a costa”, disse ela. “Quando se faz algo como (a torre), estabelece-se um precedente que pode ter outras consequências”
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O medo não se perde em Lasiter, que é um planeador da Comissão Costeira do escritório da agência em San Diego e que foi informado sobre o projecto. A altura da torre, a largura da base e a sua localização no passeio são todos elementos problemáticos, disse ela.
p> Não é tudo.
“A nossa maior preocupação é que o desenvolvimento existente em Seaport Village neste momento é facilmente acessível para uma vasta gama de rendimentos. Há muito espaço passivo, e qualquer pessoa pode ir a Seaport Village e passear por lá. Com a remodelação, pode não ser assim”, disse Lasiter. “O nosso foco é a capacidade do público de lá recriar a baixo custo ou sem custos”
Por outras palavras, o projecto é potencialmente demasiado, demasiado próximo da água, onde o nível do mar sobe, os corredores de visão obstruídos e as limitações de acesso público são factores cruciais.
A Comissão Costeira não terá oficialmente uma palavra a dizer até muito mais tarde no processo – só depois de um relatório de impacto ambiental estar concluído e aprovado pelo porto – mas uma determinação de que o Porto Marítimo de San Diego é inconsistente com a Lei Costeira seria um golpe significativo para os proponentes. Poderia protelar indefinidamente qualquer remodelação do Embarcadero Central.
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A equipa 1HWY1 reconhece, mas espera corrigir, a desconexão entre o seu plano e o que a comissão pretende. Acesso público? Mais de 70% da pegada do Porto de San Diego está reservada a parques, passeios, praças e outros equipamentos públicos, os projectistas do promotor anotam. E a altura da torre? É democratizando o acesso a vistas inigualáveis à beira-mar, o argumento vai.
“Não é surpresa nenhuma que a Comissão Costeira esteja preocupada com (a torre). É uma quantidade muito invulgar de volume e massa na zona costeira”, disse Allison Rolfe, uma consultora ambiental que está a aconselhar a equipa de desenvolvimento sobre a melhor forma de navegar nas águas turvas da agência reguladora estatal, que ela conhece bem. Rolfe é amiga do ex-Comissário Wan e trabalhou anteriormente para o actual Comissário Steve Padilla.
“Há uma forma de fazer este projecto de uma forma que Melody (Lasiter) e outras pessoas podem aceitar”, disse ela.
No entanto, o que é que parece exactamente, ninguém pode dizer. É demasiado cedo no processo, diz Rolfe.
“Não vamos descobrir como chegar a um win-win até ao fim”, disse ela.
P>P>Primeiro vem a aprovação preliminar do porto no final deste ano, seguido pelo processo de cerca de dois anos para completar uma análise de impacto ambiental. Durante esse período, a Actualização do Plano Director do Porto, que cria o enquadramento do uso do solo para as grandes alterações do porto marítimo de San Diego, deve ser concluída.
p> A ideia é que, quando os doze membros votantes da Comissão Costeira tomarem uma posição, qualquer controvérsia em torno do projecto já deveria ter sido resolvida.
“(Comissão Costeira) poderia impedi-lo,” disse Gaffen. “Se eles estiverem satisfeitos, então (o projecto) poderia deslizar”.