Um cheiro de flores a brotar e a pressão no seu peito começa a aumentar. O seu nariz fica tremido, os seus olhos fecham-se e a-a-a-a-c-hooo — um espirro de foguetes a 75 a 100 milhas por hora. E com uma longa e miserável estação de alergia pela frente, isso vai acontecer muito.

Todos nós sabemos como acontece um espirro. O que não sabemos é porque é que os nossos olhos se fecham automaticamente quando o fazemos.

As crianças da escola dir-lhe-ão que isso impede que os seus olhos saltem, uma lenda urbana – pelo menos na sua maior parte. Tem havido pelo menos um relato disto acontecer.

Dr. Rachel Vreeman, co-autora de Don’t Swallow Your Gum! Mitos, Meias Verdades, e Mentiras Completas Sobre o Seu Corpo e Saúde diz que descobriu uma história de 1882 no New York Times sobre uma mulher cujo globo ocular saltou (conhecido como subluz ocular) depois de espirrar.

Segundo a história, publicada a 30 de Abril de 1882, uma mulher “encontrou-se com um acidente singular anteontem. Enquanto andava num carro de rua, foi agarrada com um súbito espirro e rebentou um dos seus globos oculares, do qual tem sofrido desde então as dores mais intensas”

Vreeman diz que não há provas médicas modernas de subluxação do globo ocular por espirro, embora admita que isso tenha acontecido a pessoas que vomitam violentamente. Normalmente, porém, isto só acontece a pessoas que sofrem de problemas musculares oculares.

Interessantemente, esses mesmos músculos fornecem um pouco de munições para abater a lenda urbana que abana os olhos.

“Não há maneira de manter as pálpebras fechadas poder prevenir”, diz o Dr. Robert Naclerio, professor de cirurgia e chefe de secção de otorrinolaringologia na Universidade de Medicina de Chicago. “Não é como se os músculos fossem suficientemente fortes”

Obviamente, só porque os músculos das pálpebras não têm força para segurar os olhos, não significa que explodirão durante um espirro violento.

Optometrista Bert Moritz do Sistema de Saúde da Clínica Mayo em Eau Claire, Wis.., explica que seis músculos extra-oculares seguram firmemente o olho na órbita, tornando quase impossível a subluxação do globo ocular (que alívio!).

E embora possa parecer que a pressão se acumula em todo o rosto antes de espirrar, não aumenta nos olhos.

“A passagem nasal, por onde passa o ar, é separada do olho por alguns ossos e membranas”, diz Naclerio.

Então, porque é que então fechamos os olhos quando espirramos?

“Isto é um reflexo involuntário”, explica Moritz. “Quando o nosso cérebro envia esta mensagem muscular, uma parte da mensagem é fechar os nossos olhos. É semelhante a um reflexo do tendão profundo”.

Um reflexo profundo do tendão é o que acontece quando um médico bate no joelho com aquele pequeno martelo e o joelho se sacode. É simplesmente uma resposta corporal descontrolada. Espirrar com os olhos abertos é impossível sem usar os dedos para os abrir.

O que foi certamente feito, por um dos tipos do Mythbusters e inúmeros outros.

“É certamente possível manter os olhos abertos se tentar enquanto espirra … mas é necessário trabalhar contra o reflexo”, diz o co-autor Vreeman, professor assistente de pediatria na Faculdade de Medicina da Universidade de Indiana. “É uma resposta muito forte”. O corpo põe tanta força quanto pode para limpar as suas vias respiratórias”

p>Outros teorizaram que fechamos os olhos quando espirramos para proteger os nossos olhos do que quer que tenhamos expelido, diz Moritz. Geralmente, quando espirramos estamos a proteger-nos de alergénios e o reflexo de fechar os nossos olhos pode ter-se desenvolvido como uma defesa adicional.

“Alguns biólogos pensam que quando expelimos o nosso muco e as coisas que não queremos que essas coisas entrem nos nossos olhos”, diz ele.

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