Um homem idoso partilhou o seu mais profundo pesar. “Gostaria” disse ele, “que eu tivesse compreendido o desenrolar do tempo”
Patiência (ou indulgência) vem do latim paciência, ‘paciência, resistência, submissão’, e, em última análise, como ‘passividade’ e ‘paixão’ -de patere, ‘sofrer’. Pode ser definida como a qualidade de resistência ou equanimidade perante a adversidade, desde o simples atraso ou provocação até ao trágico infortúnio e terrível dor.
sendo útil e difícil, a paciência é muitas vezes pensada como uma virtude, mas também pode ser entendida como um complexo de virtudes incluindo auto-controlo, humildade, tolerância, generosidade e misericórdia, e é em si um aspecto importante de outras virtudes tais como esperança, fé e amor. A paciência é, portanto, um paradigma para a antiga noção da unidade das virtudes.
No budismo, a paciência é nomeada como uma das Seis Perfeições (paramitas) e estende-se à não-retorno do mal. O Livro dos Provérbios, na tradição judaico-cristã, fala muito bem de paciência: ‘aquele que é lento a irar-se é melhor que o poderoso; e aquele que governa o seu espírito do que aquele que toma uma cidade’. Isto ecoa em Eclesiastes, que ensina: ‘o paciente de espírito é melhor do que o orgulhoso de espírito’. Não sejas precipitado no teu espírito para te irritares: pois a raiva repousa no seio dos tolos’
O oposto da paciência é, evidentemente, a impaciência, que pode ser definida como a incapacidade ou a falta de inclinação para suportar a imperfeição percebida. A impaciência é uma rejeição do momento presente com o fundamento de que está manchado e deve ser substituído por algum futuro mais ideal imaginado. É uma rejeição da forma como as coisas são, uma rejeição da realidade.
onde a paciência reconhece que a vida é uma luta para cada um de nós, a impaciência ofende as pessoas por serem como são, traindo uma espécie de desrespeito, mesmo desprezo, pela natureza humana na sua finitude.
Impaciência implica impotência, ou falta de controlo ou comando sobre uma situação, e esta impotência dá origem a frustração. A impaciência e a frustração são tão mal orientadas como miseráveis, e tão estéreis como autodestrutivas. Podem conduzir a acções precipitadas e destrutivas, e também, paradoxalmente, à inacção, ou procrastinação, uma vez que adiar uma tarefa difícil ou aborrecida é também adiar a frustração a que está obrigado.
Hoje mais do que nunca, a paciência é uma virtude esquecida. A nossa sociedade individualista e materialista valoriza a ambição e a acção (ou, pelo menos, a actividade) acima de tudo, enquanto que a paciência implica um afastamento e uma retenção do eu. E as coisas só estão a piorar. Num estudo de milhões de utilizadores da Internet, os investigadores descobriram que, em apenas dez segundos, cerca de metade dos utilizadores tinham desistido dos vídeos que ainda não tinham começado a ser reproduzidos. Além disso, os utilizadores com uma ligação mais rápida foram mais rápidos a clicar, sugerindo que o progresso tecnológico está na realidade a corroer a nossa paciência.
A espera, mesmo durante muito pouco tempo, tornou-se tão insuportável que grande parte da nossa economia está orientada para a eliminação do “tempo morto”. Num livro chamado The Art of Failure (A Arte do Fracasso): The Anti Self-Help Guide, argumentei que tal impaciência inquieta é uma expressão da defesa maníaca, cuja essência é impedir sentimentos de impotência e desespero de entrar na mente consciente, distraindo-a com sentimentos opostos de euforia, actividade intencional, e controlo omnipotente.
P>Even em tempos pré-modernos, pré-tecnológicos, a “situação egocêntrica” tornou difícil o exercício da paciência. Porque tenho acesso privilegiado aos meus próprios pensamentos, rebento com eles de todas as proporções e, como resultado, perco a perspectiva sobre uma situação. Por exemplo, se estou impaciente na linha de caixa, isto deve-se em grande parte à impressão de que o meu tempo é mais valioso, e o meu propósito mais valioso, do que o das canecas que estão à minha frente, sobre as quais não sei absolutamente nada. Na crença de que poderia estar a fazer um trabalho melhor na caixa, dou olhos de punhal ao caixa falhado para reconhecer que ele ou ela está a vir de um ângulo diferente e com diferentes capacidades e aptidões. No fim, a minha frustração em si mesma torna-se uma fonte de frustração, à medida que vacilo entre dar o meu tempo na fila, mudar de filas, e até abandonar as minhas compras.
Patiência pode ser considerada como um problema de tomada de decisão: comer todo o grão hoje, ou plantá-lo no chão e esperar que se multiplique. Infelizmente, os seres humanos evoluíram não como agricultores mas como caçadores-colectores, e têm uma forte tendência para descontar recompensas a longo prazo. A nossa ancestral miopia é confirmada pela experiência de Stanford marshmallow, uma série de estudos sobre gratificação tardia liderados por Walter Mischel nos finais dos anos sessenta e setenta. Conduzidos em centenas de crianças de quatro e cinco anos, os estudos de Mischel envolveram uma escolha binária simples: comer este marshmallow ou reter durante quinze minutos para lhe ser dado um segundo marshmallow. Tendo explicado esta escolha a uma criança, o experimentador deixou a criança sozinha com o marshmallow durante quinze minutos. Estudos de acompanhamento realizados ao longo de quarenta anos descobriram que a minoria das crianças que tinham sido capazes de resistir ao segundo marshmallow continuou a desfrutar de resultados significativamente melhores na vida, incluindo resultados mais elevados nos testes, melhores capacidades sociais, e menos abuso de substâncias.
P>Even, portanto, a paciência envolve muito mais do que a mera capacidade de resistir a algum ganho futuro, como algumas das crianças fizeram. O exercício da paciência (note-se o uso do verbo “fazer exercício”) pode ser comparado a uma dieta ou ao cultivo de um jardim. Sim, a espera está envolvida, mas também é preciso ter um plano em vigor, e trabalhar nesse plano. E assim, quando se trata de outros, a paciência não se resume a mera contenção ou tolerância, mas a um envolvimento activo e cúmplice na sua luta e bem-estar. Nesse aspecto, a paciência é uma forma de compaixão, que, em vez de ignorar e alienar as pessoas, transforma-as em amigos e aliados.
se a impaciência implica impotência, a paciência implica poder, poder suportado por compreensão. Em vez de nos tornar reféns da sorte, a paciência liberta-nos da frustração e dos seus males, e dá-nos a calma e perspectiva para pensar, dizer, e fazer a coisa certa da forma certa no momento certo, enquanto ainda podemos desfrutar de todas as outras coisas boas na nossa vida. Confrontado com uma longa linha de caixa, abandonar as minhas compras pode ser a coisa certa ou racional a fazer, mas, mesmo assim, posso fazê-lo sem perder a calma e piorar muito a situação.
Exercitar a paciência não significa nunca protestar ou desistir, mas apenas fazê-lo de uma forma ponderada: nunca impetuosamente, nunca mesquinhamente, e nunca inutilmente. Nem precisa de significar reter, tal como envelhecer um caso de vinho fino durante vários anos não precisa de significar reter o vinho durante todo esse tempo. A vida é demasiado curta para esperar, mas não é demasiado curta para a paciência.
P>A última mas não menos importante, a paciência permite-nos alcançar coisas que de outra forma teriam sido impossíveis de alcançar. Como disse La Bruyère, ‘Não há caminho demasiado longo para a pessoa que avança deliberadamente e sem pressa; não há honras demasiado distantes para a pessoa que se prepara para elas com paciência’. ‘Génio’ disse Michelangelo, ‘é paciência eterna’.
Patiência é muito mais fácil, mesmo agradável, de exercer se se compreender verdadeiramente que pode e proporciona resultados muito melhores, não só para nós próprios mas também para os outros. Em 2012, os investigadores da Universidade de Rochester replicaram a experiência do marshmallow. Mas antes de o fazerem, dividiram as crianças participantes em dois grupos, expondo o primeiro grupo a experiências não fiáveis sob a forma de promessas não cumpridas, e o segundo grupo a experiências fiáveis sob a forma de promessas cumpridas. O que descobriram foi que as crianças do segundo grupo (expostas a experiências fiáveis) esperaram em média quatro vezes mais tempo do que as crianças do primeiro grupo.
Por outras palavras, a paciência é em grande parte uma questão de confiança, ou, alguns poderiam dizer, de fé – incluindo nos nossos sistemas políticos, legais e financeiros.
Neel Burton é autor de Heaven and Hell: The Psychology of the Emotions e outros livros.