Num dos duelos mais famosos da história americana, o Vice-Presidente Aaron Burr mata fatalmente o seu antagonista político de longa data Alexander Hamilton. Hamilton, um federalista líder e arquitecto chefe da economia política da América, morreu no dia seguinte.
Alexander Hamilton, nascido na ilha caribenha de Nevis, veio para as colónias americanas em 1773 como um pobre imigrante. (Há alguma controvérsia quanto ao ano do seu nascimento, mas ou era 1755 ou 1757). Em 1776, entrou para o Exército Continental na Revolução Americana, e a sua implacável energia e notável inteligência trouxeram-no à atenção do General George Washington, que o aceitou como ajudante. Dez anos mais tarde, Hamilton serviu como delegado à Convenção Constitucional, e liderou a luta para ganhar a ratificação do documento final, que criou o tipo de governo forte e centralizado que ele favoreceu. Em 1789, foi nomeado o primeiro secretário do Tesouro pelo Presidente Washington, e durante os seis anos seguintes elaborou uma política monetária sofisticada que salvou o jovem governo dos EUA do colapso. Com o aparecimento dos partidos políticos, Hamilton foi considerado um líder dos Federalistas.
Aaron Burr, nascido numa prestigiada família de Nova Jersey em 1756, foi também intelectualmente dotado, e formou-se no Colégio de Nova Jersey (mais tarde Princeton) aos 17 anos de idade. Entrou para o Exército Continental em 1775 e destacou-se durante o ataque Patriota ao Québec. Um político magistral, foi eleito para a Assembleia Estatal de Nova Iorque em 1784 e mais tarde serviu como procurador do Estado. Em 1790, derrotou o sogro de Alexander Hamilton numa corrida pelo Senado dos EUA.
Hamilton veio para detestar Burr, que ele considerava um perigoso oportunista, e muitas vezes falou mal dele. Quando Burr se juntou a Thomas Jefferson’s Democratic-Republican ticket (o precursor do Partido Democrata) como vice-presidente nas eleições de 1796, Hamilton lançou uma série de ataques públicos contra Burr, afirmando, “Sinto que é um dever religioso opor-se à sua carreira”. John Adams ganhou a presidência, e em 1797 Burr deixou o Senado e regressou à Assembleia de Nova Iorque.
p> Nas eleições de 1800, Jefferson e Burr tornaram-se novamente companheiros de corrida. Burr ajudou o bilhete democrata republicano ao publicar um documento confidencial que Hamilton tinha escrito criticando o seu colega presidente federalista John Adams. Isto causou uma fenda nos Federalistas e ajudou Jefferson e Burr a ganhar as eleições com 73 votos eleitorais cada.p>LER MAIS: Qual foi o papel de Alexander Hamilton na Derrota Presidencial Contenciosa de Aaron Burr?
Atrás do procedimento eleitoral então em vigor, presidente e vice-presidente não foram votados separadamente; o candidato que recebeu o maior número de votos foi eleito presidente, e o segundo da fila, vice-presidente. A votação foi então para a Câmara dos Representantes. O que no início parecia não passar de uma vitória de Jefferson sobre o seu companheiro de candidatura – evoluiu para uma grande crise constitucional quando os federalistas no Congresso dos lame-duck lançaram o seu apoio atrás de Burr. Após um notável empate de 35 votos, um pequeno grupo de federalistas mudou de lado e votou a favor de Jefferson. Alexander Hamilton, que tinha apoiado Jefferson como o menor de dois males, foi fundamental para quebrar o impasse.
Burr tornou-se vice-presidente, mas Jefferson cresceu à parte dele, e não apoiou a renomeação de Burr para um segundo mandato em 1804. Nesse ano, uma facção de federalistas de Nova Iorque, que tinha encontrado a sua fortuna drasticamente diminuída após a ascensão de Jefferson, procurou alistar o descontente Burr no seu partido e elegê-lo governador. Hamilton fez campanha contra Burr com grande fervor, e Burr perdeu a nomeação federalista e depois, concorrendo como independente para governador, a eleição. Na campanha, o carácter de Burr foi selvagamente atacado por Hamilton e outros, e após a eleição ele resolveu restaurar a sua reputação desafiando Hamilton para um duelo, ou um “caso de honra”, como eram conhecidos.
Os assuntos de honra eram comuns na América na altura, e as regras complexas que os governavam geralmente levavam a uma resolução honrosa antes de qualquer disparo de armas. De facto, o franco Hamilton tinha estado envolvido em vários assuntos de honra na sua vida, e tinha resolvido a maioria deles pacificamente. No entanto, não foi encontrado tal recurso com Burr, e a 11 de Julho de 1804, os inimigos encontraram-se às 7 da manhã no campo de batalha perto de Weehawken, Nova Jersey. Era o mesmo local onde o filho de Hamilton tinha morrido a defender a honra do seu pai em 1801.
p>Há relatos contraditórios do que aconteceu a seguir. De acordo com o “segundo” de Hamilton – o seu assistente e testemunha no duelo – Hamilton decidiu que o duelo estava moralmente errado e deliberadamente disparado para o ar. O segundo de Burr afirmou que Hamilton disparou contra Burr e falhou. O que aconteceu a seguir foi acordado: Burr atirou em Hamilton no estômago, e a bala alojou-se junto à sua coluna vertebral. Hamilton foi levado de volta para Nova Iorque, e morreu na tarde seguinte.
Poucos casos de honra resultaram efectivamente em mortes, e a nação ficou indignada com a morte de um homem tão eminente como Alexander Hamilton. Acusado de homicídio, Burr, ainda vice-presidente, regressou a Washington, D.C., onde terminou o seu mandato imune a acusações.
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Em 1805, Burr, completamente desacreditado, inventou uma conspiração com James Wilkinson, comandante do Exército dos EUA, para confiscar o Território da Louisiana e estabelecer um império independente, que Burr, presumivelmente, lideraria. Ele contactou o governo britânico e, sem sucesso, pediu ajuda para o esquema. Mais tarde, quando os problemas fronteiriços com o México espanhol aqueceram, Burr e Wilkinson conspiraram para confiscar território na América espanhola com o mesmo objectivo.
No Outono de 1806, Burr conduziu um grupo de colonos bem armados em direcção a Nova Orleães, levando a uma investigação imediata dos EUA. O General Wilkinson, num esforço para se salvar, virou-se contra Burr e enviou despachos para Washington acusando Burr de traição. Em Fevereiro de 1807, Burr foi preso na Louisiana por traição e enviado para a Virginia para ser julgado num tribunal dos EUA. Em Setembro, ele foi absolvido por um tecnicismo. No entanto, a opinião pública condenou-o como traidor, e ele fugiu para a Europa. Mais tarde voltou à vida privada em Nova Iorque, as acusações de homicídio contra ele foram esquecidas. Morreu em 1836.
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