Uma “investigação extensiva conjunta” pelo FBI, Polícia Estatal do Arkansas e IRS revelou que Barry Seal utilizou o aeroporto de Mena para “actividades de contrabando” desde finais de 1980 até Março de 1984, de acordo com um documento interno do FBI divulgado na semana passada.
Seal, um piloto, transferiu grande parte da sua operação de contrabando de Baton Rouge para a Rich Mountain Aviation no Aeroporto Intermountain de Mena, de acordo com o memorando do FBI de Maio de 1986.
Em Fevereiro de 1986, Seal foi morto num granizo de tiroteio de metralhadora à porta de uma casa de passagem do Baton Rouge Salvation Army depois de alegadamente atravessar Pablo Escobar e o cartel de drogas de Medellín.
“Antes da sua morte, Seal admitiu contrabandear grandes quantidades de cocaína da América do Sul (Columbia) para os Estados Unidos e testemunhou perante a comissão de investigação do Senado”, de acordo com o memorando do FBI, que se referia a uma chamada telefónica entre agentes em Little Rock e Miami.
As pessoas em Mena dizem que a droga nunca lá chegou, que a droga foi lançada sobre zonas de queda nos pântanos da Louisiana antes dos aviões da Seal chegarem a Mena.
“É do meu conhecimento que nenhuma droga chegou ao aeroporto”, disse Fred Ogden, o actual gestor do aeroporto. “Ouvi dizer que muitas pessoas afirmaram isso”
As actividades misteriosas da Seal geraram livros, filmes e uma cornucópia de teorias da conspiração.
Na sua crítica do filme de 2017 “American Made” — sobre o Seal — o New York Times chamou-lhe o Complexo Industrial Conspiratório.
Após uma barragem de pedidos de diferentes pessoas e meios de comunicação social ao abrigo da Lei Federal da Liberdade de Informação, na quarta-feira o FBI divulgou mais de 1.000 páginas do seu ficheiro no Seal: vault.fbi.gov/recentemente acrescentado. Cerca de 25 páginas desse troféu referem-se ao Arkansas ou Mena. Muitos nomes nos documentos foram redactados.
Connor Hagan, porta-voz do FBI em Little Rock, disse que a divulgação de tanta informação no “cofre” público do FBI não significa que os documentos não tenham sido previamente tornados públicos. Ele disse que partes do mesmo poderiam ter sido fornecidas a pessoas sob pedidos de informação anteriores. Hagan disse não saber quantas páginas de material sobre o Seal ainda não foram tornadas públicas pelo FBI.
Nos anos 80, o aeroporto de Mena foi a base de uma rede de contrabando de drogas, lavagem de dinheiro e contrabando de armas gerida por Adler Berriman “Barry” Seal, de acordo com uma enciclopédia do Arkansas entrada no aeroporto.
“Há também alegações de que os EUA. Central Intelligence Agency utilizou o aeroporto como base de operações para ajudar a treinar pilotos e tropas para a intervenção na sublevação nicaraguense pelos Contras durante a década de 1980”, de acordo com a entrada da enciclopédia, escrita por Robert Sherwood do Colégio Militar da Geórgia.
Os Sandinistas derrubaram o Presidente nicaraguense Anastasio Somoza Debayle em 1979, terminando 46 anos de ditadura pela família Somoza.
Os contra-revolucionários, conhecidos como Contras, estavam a combater os Sandinistas. E os EUA apoiavam secretamente os Contras.
“De acordo com alguns relatórios, o aeroporto, de 1981 a 1985, foi um importante ponto de trânsito para a entrada de cocaína e heroína nos Estados Unidos”, escreveu Sherwood. “O valor estimado dos narcóticos contrabandeados através das instalações é de 3 a 5 mil milhões de dólares. Durante uma parte deste tempo, o alegado líder do contrabando de droga, Seal, parecia ter estado a trabalhar com a CIA e a Agência de Combate à Droga. O objectivo era expor o envolvimento do regime sandinista nicaraguense como principal fornecedor de cocaína da Colômbia”
Uma missão envolveu um avião de carga C-123K que foi equipado no aeroporto de Mena.
“O avião voou com várias máquinas fotográficas utilizadas para obter provas fotográficas dos sandinistas no acto de contrabando de narcóticos”, escreveu Sherwood. “Mais tarde surgiram alegações de que muitos dos carregamentos de armas enviados para a Nicarágua como parte do caso Irão-Contra foram enviados a partir do Aeroporto Municipal de Mena Intermountain. Na sua essência, não só o aeroporto era utilizado para contrabandear drogas ilegais para os Estados Unidos, mas também era um ponto de partida para armas utilizadas para armar os Contras na Nicarágua”
De acordo com um relatório da Comissão de Relações Exteriores do Senado de 1988, os associados da Seal no aeroporto de Mena também estavam a ser investigados.
“Apesar da disponibilidade de provas suficientes para uma acusação de lavagem de dinheiro, e por causa dos fortes protestos dos agentes da lei estaduais e federais, os casos foram arquivados”, de acordo com o relatório. “A razão aparente foi que a acusação poderia ter revelado informações de segurança nacional, ainda que todos os crimes que estiveram no centro da investigação tenham ocorrido antes de a Seal se tornar um informador federal.”
“Por outras palavras, as acusações de contrabando de droga e lavagem de dinheiro não foram suficientes para justificar a divulgação de informações sobre a utilização do aeroporto no caso Irão-Contra”, escreveu Sherwood para a enciclopédia Arkansas.
O FBI em Little Rock começou a investigar a operação da Seal no aeroporto de Mena em Fevereiro de 1984, de acordo com o documento recentemente divulgado pelo FBI. O nome de outra pessoa sob investigação foi redaccionado.
“Na altura em que Seal começou a cooperar com a DEA Miami, ele tinha uma base estabelecida na Rich Mountain Aviation e tinha contactos frequentes com indivíduos”, de acordo com o documento.
Mas ainda havia questões relativas ao aeroporto de Mena e às pessoas que lá trabalhavam, de acordo com o memorando do FBI.
“Little Rock está a tentar estabelecer que modificou, manteve e armazenou os aviões da Seal com o conhecimento de que estava envolvido em actividades de contrabando de cocaína antes do acordo de negociação da Seal a 24 de Março de 1984”, de acordo com o memorando.
Os agentes do FBI em Miami queriam saber o que a Seal poderia ter dito às pessoas da Rich Mountain Aviation sobre as suas actividades de contrabando, de acordo com o documento.
Um documento de 1983 no troféu recentemente divulgado referia-se a uma conversa telefónica entre o FBI e o Xerife de Polk County A.L. Hadaway.
Hadaway disse que um informador lhe disse que uma “operação de contrabando de narcóticos” estava sediada fora do aeroporto de Mena e que um homem chamado Barry, de Baton Rouge, estava encarregue da mesma.
The New York Times e “West 57th”, um programa noticioso da CBS, estavam a trabalhar em histórias sobre as actividades da CIA no aeroporto de Mena, de acordo com um memorando do FBI de 1987, publicado na semana passada.
“A informação original remonta às actividades de um piloto, Barry Seal (agora falecido), que supostamente voou armas para a América do Sul de Mena e drogas para os Estados Unidos”, de acordo com o memorando.
“A informação indica que Seal era um informador da DEA na altura, mas que também trabalhava como agente da CIA. Durante os últimos anos, a actividade na pista de aterragem tem despertado o interesse das forças policiais locais, que então tentaram conduzir algumas investigações mas foram bloqueadas pelo advogado dos EUA”
Gov. Asa Hutchinson foi advogada dos EUA para o Distrito Ocidental do Arkansas no início dos anos 80.
“Iniciei uma investigação do grande júri em relação à lavagem de dinheiro através do aeroporto de Mena em 1985”, disse Hutchinson na sexta-feira. “Renunciei ao cargo em Novembro de 1985, e o meu sucessor assumiu a investigação. Iniciei-a e prossegui-a, mas não a consegui concluir porque deixei o gabinete. Nenhuma investigação foi bloqueada”