Actor James Garner, o primeiro das grandes estrelas da televisão que filmou com o mesmo sucesso, morreu no sábado à tarde, aos 86 anos de idade, na sua casa em Los Angeles. Um homem com um ar sardónico, uma aparência galante, e um especialista em personagens do oeste selvagem, na vida real era o homem de uma mulher, Lois Clarke, com quem casou em 1956 e com quem teve uma filha (Clarke trouxe outra filha ao casamento, a quem Garner idolatrava como se ela fosse sua). Que sim, como a sua personagem na série The Rockford Cases, apostou sempre no “viver e deixar viver”, como explicado na sua autobiografia The Garner files (2011).
Nascido em Norman (Oklahoma) a 7 de Abril de 1928, James Scott Baumgarner decidiu abandonar o liceu aos 16 anos, após uma infância difícil pela morte da sua mãe aos cinco anos de idade e os cartazes de abuso físico por uma madrasta. Depois de tentar a sua sorte como modelo de fato de banho em Hollywood, alistou-se na Marinha Mercante. Pouco tempo depois, participou na Guerra da Coreia durante 14 meses, onde foi condecorado com dois Corações Púrpura depois de ter sido ferido em duas ocasiões. Quando a guerra terminou, ele começou a actuar no teatro e na televisão. Estreou-se na Broadway em The Caine Mutiny em 1954 – ao lado de Henry Fonda, com quem confessou ter aprendido tudo o que precisava de saber sobre representação – e dois anos mais tarde apareceu no cinema, em On the Edge of Hell.
O pequeno ecrã trouxe-lhe popularidade com Maverick, uma série ocidental de televisão em que estrelou entre 1957 e 1960. Garner não sabia nada sobre armas ou cavalos, mas precisava do dinheiro. A série estrelou dois irmãos, os Mavericks, a fim de ter duas equipas técnicas a filmar ao mesmo tempo, mas Garner era de longe o mais popular, e após uma disputa legal com o estúdio Warner, ele deixou Maverick. Por mais que os seus criadores tentassem mantê-la com novos personagens, a série desmoronou-se.
Leaving television, Garner ligou filme após filme: The Slander, The Potentate, Once a Week … Até aparecer uma das suas maiores obras, A Grande Fuga, na qual fez de prisioneiro Bob Hendley Scrounger.
Os anos sessenta foram grandes anos para Garner, porque ele também participou no Grande Prémio (naquela filmagem gozou muito da atmosfera das corridas de carros, e como era claro que ele não foi um bom piloto durante anos dirigiu e patrocinou uma equipa de carros), A Arte de Amar, A Americanização de Emily – escrito por um grande, Paddy Chayefsky, foi um dos seus filmes favoritos-, Duelo em Diablo, A Hora das Armas ou Marlowe, detective muito privado.
De 1974 a 1980 voltou à televisão com outro grande êxito: Os Casos Rockford, nos quais interpretou um detective privado (com ele ganhou o primeiro dos seus dois Emmys), e ainda continuou décadas mais tarde com vários telefilmes. Na sua biografia ele explicou que na realidade Rockford e Maverick, o detective e o jogador, eram “o mesmo personagem”, um anti-herói que levou para o seu campo.
Nos anos oitenta actuou em Victor ou Victoria?, Murphy’s Romance (com o qual recebeu uma nomeação ao Óscar) ou Murder in Beverly Hills.
Nos seus últimos anos ele ainda desempenhou papéis de apoio em Maverick (1994) – que foi baseado na sua própria série -, Sunset (1998), Space cowboys (2000), Clan ya-ya (2002) ou no diário de Noé (2004), e na série Não com as minhas filhas (2003-2005). No seu tempo livre divertia-se a jogar golfe.
Dos The Rockford Cases teve problemas de saúde: se na série teve de ser operado de joelhos e costas, mais tarde foi o coração que não lhe deu descanso, entrando e saindo da sala de operações várias vezes (por exemplo, para um bypass quíntuplo em 1988). Também não que tenha ajudado muito, porque permaneceu um fumador ávido … no século XXI.
p>No seu livro de memórias Garner definiu o seu trabalho assim: “Pertenço à escola Spencer Tracy: chega no teu tempo, com o teu diálogo aprendido, coloca-te nas marcas que te dizem e diz a verdade. Não tenho teorias sobre representação e não penso em como fazê-lo, excepto que um actor não se deve levar demasiado a sério, Representar é senso comum. E não é complicado se se puser de lado e fizer o que o argumentista escreveu”
Revemos os filmes e séries essenciais da sua carreira.
Maverick (1957-1962)
Poucos se podem gabar de fazer o próprio Clint Eastwood morder o pó. E no Ocidente, nada menos que isso. Garner foi capaz de se satisfazer em Duelo em Sundown, um dos 60 episódios em que interpretou Brett Maverick nesta popular série televisiva.
The Great Escape (1963)
Hendley The Scrounger foi o papel de Garner no lendário The Great Escape, com um elenco encabeçado por Steve McQueen e incluindo também Richard Attenborough, Donald Pleasence e Charles Bronson. Um grupo de prisioneiros de guerra tem de conseguir escapar de um campo de concentração alemão durante a Segunda Guerra Mundial.
Marlowe, um detective muito privado (1969)
Que Garner faz parte da história do cinema nos anos 60 é claro quando ele até estrelou um filme com Bruce Lee. Em Marlowe, Garner interpreta o detective mítico de Raymond Chandler num filme inspirado no romance do mestre noir A irmã mais nova (1949). Tudo começa com um cliente que contrata Marlowe para encontrar o seu irmão. De lá a ver Bruce Lee esmagar o seu escritório com costeletas de karaté, é um passo.
Os Casos Rockford (1974-1980)
Garner era perfeitamente adequado ao papel de Bogart nos anos 80. Tanto que mudou as cananas e duelos ao sol do wéstern para o gabinete do investigador privado também para o pequeno ecrã com The Rockford Cases. A aposta saiu muito bem: 122 episódios espalhados por seis temporadas e o seu primeiro Emmy, que ganhou para Melhor Actor num Papel de Líder em 1977.
Murphy’s Romance (1985)
A única nomeação de Oscar da Garner veio para esta comédia romântica, que triunfou na bilheteira e na qual partilhou o papel principal com Sally Field. Emma (Field) é uma mulher divorciada com um filho adolescente que encontrará em Murphy (Garner) um possível parceiro. O problema é que o ex-marido de Emma vai aparecer novamente na sua vida. Garner perdeu a estatueta dourada para William Hurt, que triunfou com a sua actuação em Kiss of the Spider Woman.
Space Cowboys (2000)
Years after they split their faces in Maverick, Eastwood and Garner met meteram de novo na aventura espacial do crepúsculo do primeiro Space Cowboys. Garner interpretou Tank Sullivan, e na cena deste vídeo tenta ajudar Tommy Lee Jones a evitar ficar mal à frente dos jovens astronautas cintados.
The Notebook (2004)
Um dos mais populares tearjerkers do século passado. Além disso, a consagração de Ryan Gosling antes de se transformar no durão prototípico com Drive (2011). Garner conseguiu interpretar a personagem de Gosling como um homem velho numa das cenas chave do filme.
DC Showcase: Superman/Shazam!: The Return of Black Adam (2010)
O último degrau da carreira de Garner era ser, como octogenário, um super-herói. Shazam, o super-homem da DC Comics capaz de competir em poderes com o Super-Homem, foi a despedida de Garner como actor em dois filmes de animação.