Existem muitas listas de mascotes universitárias “invulgares” e “mais estranhas” por aí. Na maioria delas, encontrará algumas das nossas homólogas únicas – a UC Irvine Anteaters, Delta State Fighting Okra, SLU Billikens, Evergreen State Geoducks, e UC Santa Cruz Banana Slugs são apenas algumas das minhas favoritas pessoais.

Somos, claro, a única faculdade por aí com o poderoso Sapo Corno de Banana como sua mascote. Se é novo no TCU ou no grande estado do Texas, pode estar a perguntar: “o que raio é um sapo corno e como é que se tornou a mascote?

br>David posa com um sapo com cornos durante uma viagem a Santa Fe.

O lagarto com cornos do Texas (Phrynosoma cornutum) é a maior das 15 espécies de lagartos com cornos encontradas nos Estados Unidos. Comummente referido como sapo com cornos ou sapo com chifres, o seu apelido vem do seu corpo redondo, focinho curto, e postura pronunciada que os faz parecer mais com um sapo ou sapo. Os lagartos com cornos podem ser encontrados em todo o oeste dos Estados Unidos, mas os lagartos com cornos do Texas são encontrados principalmente no seu homónimo do Texas e dos estados vizinhos e no norte do México. Já os vi no Parque Estadual de San Angelo, no Texas Ocidental, e encontrei este lagarto com cornos nos arredores de Santa Fé, NM.

Tal como o treinador principal Gary Patterson e a nossa equipa de futebol Horned Frogs, o lagarto com chifres do Texas tem uma mente defensiva. Eles confiam primeiro na camuflagem e podem ser muito difíceis de ver na natureza. Quando ameaçados, incham o seu corpo para parecerem maiores. Com os seus chifres afiados e intimidantes (que na realidade são feitos de osso verdadeiro), podem ser muito difíceis de comer para os predadores.

No entanto, a sua defesa mais famosa e bem conhecida é o facto de o lagarto com cornos poder disparar sangue até um metro e meio dos seus olhos! É verdade – eles aumentaram a pressão sanguínea nos vasos à volta da sua pálpebra, que depois irrompem. Não só isso é aterrador para qualquer um ver, como também contém um químico de mau gosto que afasta os predadores.

Não há razão para se assustar se se vir um na natureza. Tal como o nosso pessoal de admissões, os sapos com chifres estão felizes por desfrutar de uma boa refeição enquanto cozinham o dia todo no quente filho do Texas. Embora nunca recomendemos mexer com eles na natureza (e é ilegal no Texas possuir, transportar, ou remover um do seu habitat sem uma licença especial), eles são geralmente dóceis e não ameaçadores.

O regresso do Sapo Cornudo

Felizmente, o alcance e a população deste lagarto especial diminuiu significativamente. Os nativos mais velhos do Texas têm o prazer de vos falar dos dias em que os encontrariam por todo o lado, mas a introdução de formigas de fogo e o uso generalizado de pesticidas esgotou a sua principal fonte alimentar, a formiga colhedora. A espécie está na lista das espécies ameaçadas de extinção desde 1977.

Felizmente, o Colégio de Ciências e Engenharia da TCU está a colaborar com os nossos amigos no Texas A&M, o Departamento de Parques e Vida Selvagem do Texas, e o Zoo de San Antonio para investigar e criar uma “fábrica de lagartos” para reintroduzir as formigas colhedoras e as rãs com chifres em partes do centro do Texas. Programas de criação semelhantes foram desde então introduzidos no Zoo de Dallas e mesmo no nosso próprio Zoo de Fort Worth (recentemente classificado como o número 4 no país pelo USA Today – pode encontrar as rãs com chifres no Texas Wild! Exposição). É apenas uma forma dos sapos com cornos no nosso campus estarem a ajudar aqueles que mais precisam.

Por falar nisso, as rãs com chifres estão habituadas a regressar. Em 2015, o basebol TCU superou um défice de 8-1 na 8ª entrada para vencer o Estado da Carolina do Norte na região de Fort Worth. Acabariam por ir para o College World Series. Meses mais tarde, no Alamo Bowl de 2016, a perder por 31-0 ao intervalo para o Oregon, o TCU fez um milagre ao derrotar os Ducks no 3OT. Empatou o recorde do maior regresso na história da Taça.

How Did TCU Become the Horned Frogs?

A resposta remonta a 1897, quando o pessoal do anuário da então chamada Universidade Cristã AddRan procurava nomear o seu anual. O futebol começou na universidade no ano anterior, e a lenda diz que o campo de futebol estava coberto pelos pequenos mas poderosos lagartos com chifres. Parecia um jogo perfeito. Preferimo-lo certamente à alternativa. A lenda também diz que o segundo lugar escolhido para uma mascote era outro dos principais pontos de partida do Texas Central – o cacto. Embora as primeiras edições tenham sido perdidas, a biblioteca TCU ainda tem edições do Anuário da Rã Trompeta que remonta a 1905.

David é um graduado de 2012 do TCU e actualmente serve como director associado da admissão de caloiros. Em 2010, ele fez um hole-in-one no Wii Golf quando provavelmente deveria ter estudado em vez disso.